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About Tägliche Omaha Tribüne. (Omaha, Nebr.) 1912-1926 | View Entire Issue (Dec. 1, 1917)
Z5gl!He Omaha TrMe Der Kuß. ) Novelle von Gesrg jfreZherrn von Gnipieda. i .flS & Verschiedene VergleichSvorschlöge wa ten bereits ohne Ergebnis verlaufen, denn Fräulein Jda Echter fühlte sich durch den jungen !v!ci,m, dcr heute zum erstenmal in eigener Person wieder vor ihr stand, so beleidigt, das; sie jeden Ver Mittelungsversuch zurückwies. . Tcr Siichter, ei älterer Herr mit flol deiicr Brille und grauem Bart, hatte auf diesem Platze hier, wo er zu richten sah, schon die widersprechendsten Sachen er lebt und kannte in dcr kleinen Stadt, in der er nun schon zwanzig Jahre sein Amt ausübte, beinahe jeden Menschen beim Warnen. DaZ Alter hatte ihn immer friedser tiger gemacht, und eine Verhandlung, bei dcr es zu keinem Vergleich kam .dünkte ihm fast ein Mißerfolg seinerseits. Er wusste, das; dcr Beklagte, in einer , der großen Tuchfabriken des OrtcZ seit zehn Jahren als Buchhalter angestellt, ein Mensch war, den eine Verurteilung, die später im Blättchcn stehen würde, so kränken mußte, daß er seine Stellung ausgab, und vielleicht gar sich etwas an un würde, denn im Ehrcnpunkt war er auf daZ äußerste empfindlich. Die beiden Parteien standen vor dem Amtsrichter ein paar Schritte nur von einander entfernt. Er groß, kräftig, mit keckem, blonden Schmirrbart; sie ein ein fach gekleidetes, nettes Mädchen, mit einem selten wohlgebildeten Mund, der don ein paar roten Lippen umrandet war. Ein Mund, schwellend und doch nicht sinnlich, klein und doch kräftig, ein Mund, dcr etwas Herbes, Jungfräuliches besaß, dabei doch gemacht schien wie zum küssen. ' Beide Parteien führten ihre Sache selbst. Tcr Amtsrichter sagte: Sie werden doch einschen, dafz sich Fräulein Echter beleidigt fühlen muß." Tcr junge Mann aniwortcte: .Gewiß, Herr Amtsrichter, aber ich konnte nicht andersi" Der Amtsrichter machte drohend: Wir' , f..: vil ff nk nen uniti icinti iiuiuuuii -oiiuc, uuu ' sein gutmütiges Gesicht strafte den Blick Lugen, und er sagte: .Nun, das ist doch keine Entschuld! gung! Wenn nun jeder, dcr sich einer strafbaren Handlung schuldig gemacht . . , hat, sagen wollte: ich konnte nicht an ders! Hie als gebildeter Mann werden einsehen, daß das nicht geht!" , Dcr Beklagte schlug die Augen zu Wo- I ' ' .Herr Amtsrichter, das sehe ich auch ein; ich weiß, daß ich Fräulein Echter beleidigt habe, aber ich muß dabei blei den, ich konnte nicht anders!" ' Tcr Amtsrichter machte eine unwillige Gebärde: .Fräulein Echter will ihre Klage auf keinen Fall zurückziehen, Sie werden also die Folgen zu tragen haben. Nun er jj ' zählen Sie also einmal, wie daZ gcko,n y iiicii n Sofort begann der junge Mann: Xr-J .Es war an einem schönen Frühling? ''''tage, und da es außerdem noch Sonntag war, kam ich auf den Gedanken, einen Ausflug zu machen nach Bergdorf, denn dort ist die Kirschblüte, wie man ja all , gemein weiß, besonders schön, und ich '. bin ein großer Naturfreund. Wenn man fo lange im Kontor ge sessen hat und immer bloß die kahlen Wände vor sich hatte, und Immer blos das Brummen der Maschinen gehört hat und das Hin und Hergehen der Arbei ter, das Aufladen der Ballen, das Tröh nen und Klappern der Rollwagen auf dem Pflaster, dann bekommt man eine unglaubliche Sehnsucht, auch einmal in die Natur hinaus zu gehen, die unS Bureaumenschcn die Wocke über der schloffen ist . . ." Der Amtsrichter, der selbst jeden Sonntag benutzte, um mit der Familie den Fluh hinauf oder hinunter einen Ausslug zu machen, blickte auf die Akten. Eigentlich hatte er sagen wollen, der junge Mann solle sich kurzer fassen, doch die Worte, die er eben gehört, erweckten verwandte Gefühle in ihm, und da er immer noch hoffte, die Sache zu einem guten Ende zu bringen, ließ er den Be klagten weiter reden: Ich ging alfo auf den Bahnhof, loste mir ein Billet drüterlasse nach Berg darf hin und zurück Und nahm im CoupS Platz. Auf dem Bahnhof war noch niemand zu sehen. In Anbetracht der frühen Morgenstunde, denn ich hatte den Zug fünf Uhr zehn Minuten genom- mcn, fehlte das gewöhnliche Sonntag Publikum dcr Ausflügler, Die fahren meist erst um acht Uhr, und ich glaubte daher annehmen zu können, daß ich allein bleiben würbe. fette mich also in die Ecke, drückte mir den Hut ins Gesicht, schlug die Beine übereinander und schickte mich an. noch etwas zu schlafen, denn am Abend vorher hatte ich für meine Firma eine außerge wöbnlicke Arbeit machen müssen, die mich y bis spät in die Nacht wachgehalten. 2 "' j s,4,!k nlfrt in. Ivnn irfV war todmüde. Da plötzlich wachte ich auf. Es hatte mich jemand gestoßen, und ich zog schnell die Ubereinandergeschlagenen Aeine zurück, um Platz zu machen, denn ich sah eine Gestalt. Ich ärgerte mich ein wenig, aber nach dem die Couptür zugegangen, lehnte ich mich wieder in meine Ecke, kreuzte aber mals die Beine und rückte mir den Hut In? Gesicht. Doch es gelang mir nicht, wieder einzuschlafen, und nachdem der Zug eine Weile im Gang war. rieb ich mir die Augen, setzte den Hut gerade und blickte mich um. Gerade mir g'genüber kiatte eine junge Dame Platz genommen. Ich sah sie wei ter nicht an, denn ich bin ein wenig schüchterner Natur, das können Ihnen olle bestätigen, Hcrr Amtsrichter, die mich kennen. Ich bin nicht so einer, der den Mädchen nachläuft, dazu habe ich auch gar ksine Zeit, denn bei unserer Firma, heißt eS arbeiten, und ich will yorwärts kommen. RuU und gut, ich achtett nicht weiter 1 aus meine Begleiterin, mit dcr ich mich übrigens allein im CoupS befand. Ich rückte ein paarmal hin und her, denn wenn man müde ist, sind die Bänke der dritten Klasse nicht gerade weich, und schließlich warf ich doch einen Blick auf die junge Dame mir gegenüber. Ich sah, wie ihr bloudcs Haar unter dem Hut fortwährend wehte und wie sie immer halb die Augen schloß gegen den Zug. Ich würde sonst nie eine junge Dame angeredet haben, ich würde ihr Haar ruhig haben fortfliegen lassen, aber ich muß sagen, daß mir ihr Gesicht gc siel, ihre einfach Art, ihr netter Anzug, und ich dachte, als ich die weisen Zwirn Handschuhe sah. die sie trug: Ala, sie will sie nicht schmutzig machen und läßt des wegen das Fenster offen. Da beugte ich mich vor und fragte: Fräulein, stört Sie dcr Zug?" Sie sah mich an: Ein wenig!" Ich erhob mich und versuchte das Jen ster heraufzuziehen, aber es klemmte und ging nicht ganz zu, so daß oben ein Ilei ner Spalt blieb. Ich fragte: V .Gcnitit Sie das, Fräulein?" Nein, so gcht es!" Damit war die Unterhaltung im Gang. Ich kann nicht sagen wie es kam, daß wir weiter sprachen, aber ich erzählte ihr don dcr Baumblüte in Bergdorf, es wäre noch sehr früh am 9Nora,en, ob sie nicht müde sei. Wie man so spricht. Ich könnte es nicht Wort für Wort wieder holen, Herr Amtsrichter . . ." Ter Amtsrichter rückte an feinet Brille, ohne den Beklagten anzusehen, immer nur die Augen auf die Akten geheftet und sagte: .Schon gut! 'Schon gut! Also erzäh lcn Sie. Sie fuhren nach Bergdorf. Fünf Uhr vierzig Minuten sollte der Zug ankommen, aber Sie hatten auf dcr Strecke einen Maschincndcfckt, so war es doch? Und dadurch blieb dcr Zug liegc, Und Sie haben sich mit dem Fräulein immer weiter unterhalten, und dann ha lxn Sie beide sich in die Ecke gelegt und geschlafen, und Sie sind früher wiedcr aufaewacht: und nun sagt Fräulein Echter . . ." Abcr dcr Amtsrichter unterbrach sich selbst. Er hatte den ttopf voll: ein gau zer Stoß Akten lag da, ein Gedächtnis fehler war ihm offenbar unterlaufen. Ter junge Mann sagte: .Ich bitte um Entschuldigung, Herr Amtsrichter, es geschah auf dcm Rück Wege mit dem Abendzua," Nun alfo, erzählen Sie, aber fassen Sie sich kurz!" Also wir saßen einander gegenüber und unterhielten uns. Genau zur fahr planmäßigen Zeit, fünf Uhr vierzig Mi nuten, kamen wir in Bergdorf an. Die junge Dame siicg aus, ich grüßte sie, wie ich immer grüße, ganz förmlich, denn wir hatten uns ja bloß ein bißcfyrn unter halten und würden uns wahrscheinlich in unserem Leben nicht wiedersehen. Tann ging ich an den Fluß, dort wo der Weg von Bergdorf nach Rahnitz führt. Unten slicßt der Strom, auf halber Höhe an den Hügeln hin geht man zwischen Feldern und Obstbaumpsianzungcn, und dort ist die schönste, Baumblut der ganzen Gegend. Ta blüht es schneeweiß vom Fluß bis zu den .Hügeln hinauf, und es duftet fo frisch und herrlich, daß man sich erholt von dcn acht Tagen, die man im .Kontor hat vertrauern müssen. Während man zu dcm Wege sonst kaum eine Stunde braucht, legte ich ihn in drei Stunden zurück, denn an jedem Baum, die ich alle kenne, blieb ich stehen und sah mir die alten, dunklen Aeste an und die neuen jungen Zweige, sah die weißen, rosa betupften Blüten, machte meine Schlüsse, denn ich bin Kaufmann, wie wohl die Ernte dieses Jahr ausfal lcn würde, Schlüsse, die natürlich nicht ganz stimmen, denn dann kommen Frost und rauhe Nächte, dcr böse Kcrnpilz, zu große Trockenheit, zu große Nässe, all die Plagen, über die ich unterrichtet bin, wie der Bauer selbst. Als ich ins Tors kam. wo mich alle Leute kcnnn, denn jeden Sonntag bei nahe bin ich da, begann ich wie immer mit diesem oder jenem Bauer über die Ernteaussichten zu reden, und so verging die Zeit. v Ich bin dann in die Kirche g'zc!ngen, der Herr Pfarrer dort predigt sehr schön und dann ist der Kirchhof herrlich, hoch gelegen und rundum steht das weiße Alütenmeer, beugt seine Zweige über die Gräber an dcr Mauer, schüttelt die Vlü tcn, wenn der Wind durch die Aeste .streicht, über die müden Schläfer, als sollten sie mit letzter weißer Decke zuge deckt werden. Und dann später hängen ihnen über das Grab die Früchte, von denen sie einst gekostet und die sie heute nicht mehr genießen können, da sie den Weg alles Irdischen gingen. Und ich denke immer, mancher von den alten Obstbauern, die dort schlafen, wird sich noch freuen, das; auch bei den Enkeln die Obstzucht gedeiht, daß die Bäume, die sie eigenhändig gepflanzt, nun doppelt und zehnfache Frucht tra gen. Herr Amtsrichter, ich will mich kurz fassen, aber diese Gedanken kommen mir jedesmal, wenn ich dort bin, und ich möchte bloß zeigen, daß ich Gefühl habe, auch wenn ich die ganze Wocbe in mei nem kahlen Kontor sitze und Zahlen zu sammcnziehe. Und dieses Gefühl ist ja mein Unglück gewesen und hat mir den Streich gespielt . . . Also nach der Kirche setzte ich mich zu Micrsckens in den Garten. Ter alte Mierfch ist nämlich ein ganz gebildeter Mensch, und da habe ich wie immer über den Weltlauf gesprochen. Und da habe ich mit ihm seine Bücher durchgesehen, denn das wird ihm schwer. Er gibt mir manchmal ein Glas Milch, denn das nehme ich nein von ihm an, und ich mache ihm dafür die Schreiberei. Mittag? höbe ich dann im Torf ge sessenganz einfach wie immer, uuJ kjal fast nlchtl dazu getrunken, ich glaube, einen Schnitt Lagerbier. Ich möchte das betonen, denn das, was nachher ge schah, ist nicht etwa passiert, weil ich den Kopf voll gehabt hätte, nein, nein, ich bin ganz mäßig! Nachniittas bin ich wieder bei Mier schenS gewesen, und da habe ich den klci nen Miersch, der mal dcn Hof bekommen soll, auf dcn Knieen reiten lassen. Der arme Bengel hat ja keinen Vater mehr, denn dem alten Miersch sein einziger Sohn ist voriges Jahr gestorben. Schließlich kam die Zeit, wo ich schwe ren Herzens Abschied nehmen mußte. Abends sieben Uhr fahre ich immer. Der Zug braucht nur zwanzig Minuten, und mit einem andern kann ich nicht fahren, denn der Kurierzug halt in Bergdorf nicht. Ta nahm ich Abschied vom Alten und ging den Weg wieder durch die blühenden Bäume, dieses Mal etwas schneller, denn ich habe die Gewohnheit eine Viertel stunde vor Abgang des Zuges auf dem Bahnhof zu sein. Die Blütenbäume rauschten über mir, eS ging ein leichter Wind, und ab und zu schüttelten sie ihren weißen Staub herab; ein paar der kleinen zarten, rosigen Vlll tcn blieben mir wohl am Aermel hän gen, und ich nahm sie in den Mund, kühl, süß schmcckcnd. Ich liebe das. Eigentlich war ich traurig, wie immer, wenn ich zurückfahre, von all dieser zar tcn Schönheit da am Fluß. Sie hat nichts Großartiges, das Hochgebirge soll ja ganz anders sein ich habe nie hin gekonnt, dazu reicht mein Einkommen nicht, ich habe auch keine Zeit, lange läßt mein Ehef mich nicht fort. Aber ich brauche auch nichts anderes zu sehen als diese Landschaft mit ihren Hügeln. Der Eindruck muß eine ganze Woche vorhat ten, denn am nächsten Sonntag erst kann ich wieder hinaus. Der Zug lief ein. Ich wollte in den nächsten Wagen steigen, aber dort saß eine Gesellschaft von angetrunkenen Leu ten. Das hätte mich aus meiner Stim mung .gerissen; ich kann solchen Lärm nicht leiden. Schließlich stieg ich in das letzte Coup im Zuge und sckloß die Tür, denn ich hoffte allein zu sein. Ich dachte noch an den Micrsch'schen Garten, dachte au den in großen, stillen Spiegeln dahinziehenden F!u mit den herrlichen Bäumen runoheiuui; an den seligen Torffricden, an diese wundervolle Luft, die ich nun acht Tage wieder ent behren mußte. Da ward ich aus meinen Gedanken gc rissen: die Tür ging auf, und ärgerlich wandte ich mich herum. Die junge Da nie, mit der ich früh gefahren, kam her ein. Aber merkwürdig obwohl jeder andere Mitreisende mich gestört ha ben würde: ich freute mick, daß fiehm. Sie war so nett, so einfach, so bescheiden, und sie war, ich muß es schon gestchen sie war so hübsch! Sie gcsiel mir. Ich habe sonst die Mädchen nicht angeguckt, aber sie halte so nußbraune Augen, so blondes Haar, und sie saß fo bescheiden und einfach in ihrer Ecke. Die ganze Zeit quälte es mich; ich wollte mit ihr anfangen zu sprechen, aber ich wußte nickit wovon. Das Fenster war leider geschlossen, sonst hätte ich mich wieder erboten, es zuzumachen. Da kam mir der Gedanke, ich wollte ihr vorschla gen. es zu öffnen. Ich sagte es. sie dankte mir dafür, ja, es märe schlechte Luft hier drinnen; da gab ein Wort das andere, ich bedauerte, daß man die schöne Luft nicht mcbr at men könne, wie draußen auf dem Dorf. Und es kam heraus, sie hatte einen Onkel besucht, der Lehrer war in Berg darf, abcr er wohnte nach dcr anderen Seite zu. Das Scliulhaus kenne ich auch. Nun empfahl ich ihr Wege, die hübsche Blicke gaben in kleine Tälchcn, aus denen hier und da einmal die roten Tächer einer Ortschaft herausschalltcn. Wir unterhielten uns sehr gut. Ich empfand bald, daß sie dieselben Neigun gen hatte wie itfi. Und ich begann mich hingezogen zu fühlen zu dieser einfachen Natur. Ich freute mich, daß sie nicht wie die anderen ihren Sonntag der brachte mit eitlem Putz und ins Nach-mittags-Konzert gehen" und womöglich abcnds auf den Tanz. Und unausgesetzt, während wir uns unterhielten, betrachtete ich mein Gegen über, und ich will es nur gestchen, Herr Amtsrichter, ich verliebte mich. Ich habe nie geglaubt, daß es so schnell gehen könnte. Ich bin etwa! Pedant, ich bin Beamter, und ich hatte gemeint, wenn du je einmal daran denkst, eine heimzu führen, so mußt du mindestens ein Jahr lang das Mädchen gesehen haben, denn keiner kann wissen, wie es ihm in der Ehe ergeht. Und nun fühlte ich, alle meine Bor sätze waren zu Wasser geworden, so ein paar Mädchenaugcn gegenüber. Wenn sie mich ansah und wir sprachen ja von ganz gleichgültigen Dingen oder nein, von schönen Dingen, von der Na tur, dann ging es mir durch und durch, es überlief mich förmlich, und ich wünschte, die Fahrt möchte noch lang: dauern. Dabei war sie doch in wenigen Minuten zu Ende. Abcr plötzlich hielt dcr Zug. Wir sahcn zum Fenster hinaus. Ich fragte den Schaffner: es hieß, ein Maschinen defekt. Er erklärte irgend etwas, das ich nicht verstand. So blieb der Zug auf freier Strecke licgcn. Man hörte in der Ferne die lustige Gesellschaft johlen und schreien uns nebenan durch die Holzwand hin durch die Unterhaltung. Ab und zu gingen auf dem Bahnkörper die Schaff ner hin und her. Die Reifenden schimpften, und ich glaube, dcr einzige Mensch im ganzen Zuge, der sich freute, war ich. Meinet halben hätten wir die ganze Nacht hier bleiben können, wenn ich nur früh im Kontor zu meinem Dienst da war. Hier diesem Mädchen gegenüber der gaß ich alles. Ich konnte den Blick nicht von ihr lassen, und ich weiß nicht, habe ich sie vielleicht zu sehr angesehen, ich will mich nicht verteidigen, war es ihr unangenehm, genug, sie lehnte sich in die Ecke unÄ fctzie iu !oi:n. Sie mochte wohl sehr müde sein, den sie hatte, wie sie mir erzählt, den ganzen Tag mit ihren kleinen Neffen gespielt. Nun lehnte sie in der Ecke, den Kopf et was hintenüber; ih'ee Brust hob und senkte sich langsam bei jedem Atemzuge, sie schlief, gewiß, sie schlief. Die Augen hatle sie geschlossen, diese schönen, nußbraunen Äugen sah ich nicht mehr, aber ich sah ihre Wangen, wie ein frischer Pfirsich, blaß, nur in dcr Mitte mit einem leichten rosa Hauch, einem Schimmer, wie ihn die Kirschbäume in der Blüte zeigen. Und dann sah ich ihren Mund, klein, fest, rund, winzig und doch ausdrucks voll. Einen Mund . . . Nun kommt ja mein Unglück, Herr Amtsrichter! Wie soll ich Ihnen sagen, was mir geschehen? Ich kann es selbst nicht erklären. Ich weiß, daß ich unrecht habe, aber es war ein Mund, ein Mund! .... Ich bin immer sehr schüchtern gewesen, bin sogar von dcn Kollegen gchänfelt worden deswegen, also mir lag doch so etwas wirklich nicht nahe und obgleich ich zweiunddreißig Jahre alt bin, Herr Amtsrichter, ich kann versichern, ich halte noch nie ein Mädchen gctiißt. Ich bin auch nicht leichtfertig, denn ich will doch vorwärts kommen. Ich ver stehe mich nicht, ich bin trostlos, aber ich bitte zu bedenken, ehe ich verurteilt werde: es kann doch nicht der Witte dt": Gesetz gebers sein, daß für so etwas meine ganze Karriere verdorben wird, Ich will ja auch Abbitte leisten, wie ich ja auch die junge Dame schon um Entschuldigung gebeten habe! Außerdem hat es ja auch niemand gesehen. Kurz, wie ich ihr so gegenübersaß und wie sie so leise atmete und ich diesen Mund sah, diesen süßen, kleinen Munv: ich hab' nicht an mich halten können, ich mußte, ich mußte, ich konnte nicht anders, uns ich habe mich vorgebeugt und ganz, ganz leise mein Gott, sie schlief doch und konnte es gar nicht merken habe ich sie auf den Mund geküßt!" Er schwieg. Während er redete, ruh- ten seine Blicke auf Fräulein Echters kleinem, festen, roten Mund, seine Augen leuchteten, es war, als wolle er jeden Augenblick die Tat, wegen der er hier stand, wiederholen. Der alte Amtsrichter hatte stumm mit dem Federhalter gespielt und trotz aller Weitschweifigkeit den Beklagten nicht un terbrochen. Jetzt fragte er nur: Nnn, Fräulein, halten Sie Ihren Strafantrag aufrecht? Rührt Sie denn so etwas nicht? Können Sie nicht von Ihrer Strenge twaS abgehen?" Doch Fräulein Echter, oie die ganze Zeit, während der Beklagte gesprochen, die Augen zu Boden geschlagen, sagte zögernd: Herr Amtsrichter, ich bin ein ordcnt liches Mädchen! Und ich kann mich doch von einem wildfremden Menschen nicht küssen lassen!" Da erhob sich dcr alie Herr, kam hin ter seinem Tisch vor, auf die beiden zu, und sprach: Mein Kind, Sie sehen doch, daß er es nicht so schlimm gemeint hat, und er bereut ja so sehr! Wollen Sie nicht milde sein? Es steht Sirafantrag zurückzuziehen!" Das 5Nädchen war errötet und stam meltc: Aber, abcr, ich bin nicht so eine!" Doch dcr Amtsrichter gab es noch nicht auf: Ist Ihnen denn damit geholfen, wenn dieser Herr nun bestraft wird? Sind Sie ihm denn fo spinnefeind?" Sie antwortete, immer noch die Augen zu Boden geschlagen: Nein!" Ta leuchtete es aus dcm Gesicht des alten Juristen: Also, er ist Ihnen nicht unange nehm?" Nun!" Plötzlich kam der alte Herr zu einem Entschluß, Er legte dem Buchhalter die Hand auf die Schutter: Nun, nach Ihrer Schilderung der Beweggründe kann ich mir doch eigentlich nickts besseres denken, als wenn Sie so eine Frau hätten! Möchten Sie das nicht?" Des jungen ManneS Augen glänzten: Gewiß!" Nun. dann stellen Sie doch die Ehre dcr jungcn Dame dadurch wieder her, daß Sie sie um ihre Hand bitten! Dann ist die Sache aus dcr Welt geschafft!" Der junge Mann trat plötzlich auf Fräulein Echter zu und sagte: Fräulein, würben Sie mir vergeben, wenn ich Sie fragte, ob Sie meine Frau werden ollen '" Das junge Mädchen spielte verlegen mit dcn Spitzen ihrer Hzndschuhc, und man hörte kaum ihre Antwort, als sie flüsternd sagte: Ja!" Ta nahm der Amtsrichter die Hände der beiden jung n Leute; und als wäre er nicht mehr der Richter, der die Bcr fehlungcn der Menschen zu sühnen hat, sondern der Priester, der zwei Liebende verbindet, legte er ihre Finger ineinan der und sagte, indem ein Schmunzeln um feinen Mund ging, und seine Augen lachten unter den dicken Brillengläsern: Sehen Sie, das ist immer das beste Ende: vergleichen! Warum sollen wir Menschen uns einander wehe tun! Uud nun wissen Sie was, Fräulein? jetzt ist die Sache weggelöscht, dieser Kuß, dcr Sie so gekränkt hat. der war der zur Verlobung." Als wäre der grüne Tiich mit den Akten und den schwarzen Tintenfässern, der Altar mit Leuchtern uns Buch, stan dcn sie zögernd da, das junge Mädchen etwas hintenllbergelehnt mit auszestreck tem Arm, als wagte sie nicht, dem jun gen Mann sich zu nähern: er aber, indem er sich immer weiter vorbeugte, ihr in die Augen sah und herab aus den süßen, festen, kleinen Mund. Die Amtshandlung schien beendigt, die beiden konnten gehen, abcr der alte Amtsrichter war ein kleiner Schäker. Plötzlich sag!: er zu dem jungen Mann: Nun, ich hätte mir doch eigentlich zeigen lassen müssen, wie die Tat began gen wnrde, um ein rechtes Bild zu ha den. ehe das Urteil siel. Wissen Sie Mi, ti interessiert mich juristisch, zeiaen Lröen. Skizze von Zda vsy-Gd. üviim kr,'! h,n .'("-" Aus den Gläsern flieg gleich Nebel die Rührung. Er umschleierte die drei alternden Männer in gleicher Stärke, abcr mit verschiedenfarbigen Floren. Die mittlere Linie ist auf die Dauer am unerträglichsten. Und sie war die meines Lebens," sagte, von einer uube stimmten Bitterkeit erfüllt, gereizt von der Nüchternheit seiner sorglosen Tage, der Major a. D. Ncumeislcr, dcn Fuß seines Römers mit starkem Grisf um fassend. Es war eine Geste, als sei ihm die ganze Energie seines Zornes in die knochigen Hände gefahren. Mit seinem helläugigen Kriegcrgcsicht sah er drohend von der Aoz auö in die Weinstube hin ein. Rechts und links am vierkantigen Tisch 'saßen Ruthardt und Bohrweg. Sie wechselten einen Blick. Neumeister klagte? Der? Was sollten denn sie sagcn? ' ! Ruthardt. mit ausgestemmten Ellbo gen, legte die Stirn hart gegen die Knö chel seiner erhobenen Faust. Er schloß dabei die Augen, weil er fühlte, sie wur den ihm feucht vor Jammer. Was für Bilder standen dereinst an seinem Hori zont! Und wenn er in heißer Hetze sich ihnen genähert, verflüchtigten sie sich. An dcr Börse ein großer Mann werden; der gelitte Gatte einer Frau von Schön hcit und Reichtum. Das waren so seine berechtigten Forderungen gcwcsen. Keine war ihm erfüllt worden. Weib und Mitgift errang sich Bohrwcg, gerade in dcn 'Tagen, als er selbst an der Börse spürte, daß man viel Geld in Türken losen verlieren kann. Ta mußte er sein kleines Bankgeschäft schließen und nach England get,en. Als Prokurist eines großen Hauses in Birmingham ersparte er sich genug, um mit Vorsicht als Rcnt ner leben zu können. Diese erniedrigende Groschenrechucrei, die einen ewig fühlen ließ, daß man ein abhängiger Mann fei! Es kommt nie auf den Tchlag an, sondern nur auf die Stelle, wohin er trifft. Ruthardt fühlte seine Hcrrcnuatur durch Schläge belci diqt, die ein Sklavenherz für geringe Schicksalspriigel eingeschätzt hätte. Er. mit großen Ansprüchen in solcher Enge! . . . Und da rann ihm die Träne wirtlich über sein Lordgesicht. Und als er es suhlte, hob er forsch den Kopf und trank sein Glas rasch aus. Bohrweg mt in feiner Jugend ein hübscher, braunäugiger 5lcrl gewesen, von der niedlichen Art. Wie er nun ver ängstigt dasaß, kahlen Hauptes, nur noch über den Ohren mit dunklen Haarbü- schein, da konnte man nicht mehr ver stehen, daß einst die schöne Adine lieber ihm sich und ibre Mitgist gönnte als dem stattlichen Nutwrdt. Damals frei lich ahnte man nicht, wie kleidsam die englische Ausmachung für Ruthardt wer den sollte. Er sagte jetzt gedrückt: Tu bist nun mal in der Stimmung, Neumeister. Ich beneide dir die mittlere Linie. Wie hat's mich us und ob gc rissen! 'Mein Kind starb, mein Weib verließ mich mit ihrem Vermögen. Nun muß ich als Agent schuften. Hingegen ihr ihr Kuponschneider!" . . . Das nahmen aber die anderen beiden llbcl. daß Bohrweg es schlechter haben wollte wie sie. Ncuincistcr schult: nur mindere Garnisonen, Verkennung, Neid hatte er erlitten. Ruthardts Stimme bebte: er war dcr eigentliche Lenker des Hauses in Virmingbam gewesen, abcr subaltern mußte er sich ducken; subaltern sei ein Wort, von Fslichen schwer. Mär dcrisch für stolze Männer. Bobrwcg konnte nickt wettern und keinen klang vollen Nedeschwung ausbringen; er konnte nur zerdrückt und wehmütig sein, nur hossnungslos, bis er sich selber dauerte. Auch von ihren Erfahrungen mit dem Wandelbaren Gott sprachen sie natüc lich. Und von ihrem Standpunkt, hin ter der Gesechtülinie, kamen sie zum Schluß, dah die Weiber keinerlei Ans rcaung weit seien. Wobei alle drei un willlürlich einen Blick zum Biifctt hin überwarfen, wo, wundervoll frisiert, reif, blond und unnahbar, die neue Kafsiere rin thronte. Nur eines siditc nie getrogen. Ihre Freundschaft, diese echte Männersreund schaft, die nicht einmal m die Brüche ging, als ein Weib dazwischentrat. Beim Gespräch über ihre Freundschaft fts'woll die Rührung zum Strom, in dem alle Verschiedenheiten ihrer Schicksale er tranken, ter mit hohen Wogen ihre See len fortriß. Da machte Neumeister den Vorschlag, der Unverbrüchlichkeit ibrcr Treue ein Denkmal noch über den Tod hinaus zu setzen. Am heutigen fünfunddreißigsien Jahrestag ihres Bundes konnten sie nichts Herrlicheres beschließen, als daß jeder sein Vermögen den Ueberlebenden vermache. Damit beraubten sie nie mand, sie waren Einsame. Und wenn eben ihre Freundschaft nicht gcwcsen wäre . . . wie hätte das Leben kahl aus gesehen. Dieser Gcdanke überwältigte sie. Stark drückten sie sich die Hände. Und es ward beschlossen. ,. Von nun an sah das Leben anders aus; sie waren geradezu eine Familie geworden. Im Ucbermut zeigte jeder eine große Behutsamkeit mit der eigenen Gesundheit und verschwor sich lustig, die anderen znxi um die Erbschaft zu prel len. Im Ucbermut redete jeder die an Sie mir doch mal, wie war denn das?" Ta nahm der junge Mann wie der Blitz das Mädchen beim Kopf und drückte der Errötenden einen herzhaften Kuß auf dcn Mund. Ter Amtsrichter sah schmunzelnd zu, dann wendete er sich ab, warf dem protokollsührendcn Reserendar einen zwinkernden Blick zu und trat wieder hinter seinen Tisch. Ganz ernst, ganz Berns, klingelte er dcm Amtsdicner. die nächste Partei vorzuführen. deren al Erben" an und bat um Schonung einzelner Rachlaßstücke, an denen sein Herz hing. Ter magere kleine Bohrweg wußte ,a gewiß, Konstitutionen wie die seine wa ren zählebig. Heb es tröstete ihn über viel ErlittcncS, daß feine lctzien Tage mal recht sorglos werden würden. Er schämte sich dieser unbezwinglichen Er wägungen, und um sie zu verbergen, sing er an zu hüsteln und von seiner Lunge zu sprechen. Tics überraschte Neumeister nicht. Er hatte sich schon früher ost Gedanken ge macht über den kläglichen Brustumfang des dünnen Keilchens. Herkulesse wie er selbst, dcr noch im November sein kaltes Vad nahm und turnte, daß die Hausbc wolmer sich beschwerten, ja die waren selten. Nicht alle Menschen konnten gleich ihm die Anlage haben, hundert Jahre alt zu werden. . Was aber Rut hardt anbetraf, so hielt Neumeister die scn süc apoplektisch, und als besorgter Freund warnte er ihn oft vor dem Por tcr, den Ruthardt aus altenglischcr Ge wohnheit jcden Vormittag trank. Ruthardt seinerseits dachte nicht viel über die Gesundheit der Freunde nach. Er fühlte sich so sehr als Gentlcman, daß er vcrmied, sich an die Testamente zu erinnern. Anßcrdem konnte doch ein Kind sehen, daß er der Wohlcrhaltcnste von ihnen war. Was übrigens auch seit kurzem die vollbusige, herrlich frisierte Blondine an der Kasse zu bemerken schien. Und Neumeister dachte: Na, wenn er sich noch auf so was einläßt!... das bekommt schlecht in unsern Jahren.. Und doch war er, der präsumiive Hun dertjährige, es, der sich noch selbigen Iah res beim Novemberbad im Freien eine Lungenentzündung wegholte, von deren Geringfügigkeit er noch triumphierend überzeugt war, als schon der Tod ihm den blauen Brief zugestellt hatte. Die Ueberlebenden sanken sich am Grabe in die Arme. Nun. Bruder verwaiste Brüder," sagte Ruthardt, ein Aufschluchzen unterdrückend. Er hatte in England gelernt, sich zu beherrschen. Bohrwcg war betäubt oder vielmehr ver duht. Bon da an saßen sie trübselig zu zweien am Stammtisch. Sie waren je der um eine Rente von zweitausendsechs hundert Mark reicher. Bohrweg dachte zuerst wunder was das sei. Aber es war nicht genug, um die Agentur an den Nagel zu hängen. Ja, wer erst das Ganze erbte! Ruthardt besaß fast zehn tausend Pfund Sterling. Das hatte er selbst früher erzählt und es, großspurig, wie er war, als eine Lumperei bezeichnet. Das lohnte mal! Was konnte hingegen Niithardt sich daraus machen, ihn zu be erben, dessen 5lapitalbesitz ohne na türlich das von Neumeister Dazugekom mcne in Betracht zu ziehen fo klein war?! Es schien aus rechnerischen Grün den und aus irgendeiner nicht deutlichen, aber dcnnoch zwingenden Logik vom Schicksal richtiger, es berief Ruthardt zu erst ab natürlich noch lange nicht Wie er blühte, dcr Ruthardt es schien, als werde er, der in der Jugend plump ausgesehen hatte, immer statt lichcr. Wovon natürlich nur die ge schinackvolle englische Kleidung Ursache war ... Er ahnte nicht, daß bei all solchen Gedanken sein Blick stechend wurde und daß ein so rascher Verstand wie der Ruthardts sie ihm bald von dcr Stirn las! Man wurde nicht gerade lustiger zusammen. Wie es denn überhaupt schien, als sei Neumeister der Unterhaltende ge Wesen, woraus man zu seinen Lebzeiten nie gekommen wäre. So war es nur natürlich, daß Ruthardt sich immer hau figcr vom Stammtisch weg zu kleinen Besuchen an die Kasse begab, wo Fräu lein Estelles Unnahbarkeit fo vorsichtig nachließ, daß er nur die besten Ansichten von ihrer Moral und feiner Unwidcr stehlichkeit gewann. Ach, wenn man sich doch noch ein häusliches Glück und ohne Vorurteile gründen könnte! Aber Ruthardt hatte sich immer geschworen: nur mit vierzehn tausend Mark Rente. Sonst wird's sub altern. Zu dieser Zahl fehlte gerade, was ihm zufiele, wenn er Bohrwcg be 'erbte. Komisch zäh klammerte sich dieser kleine Mensch an sein plattes Leben. Hatte seinerzeit nicht einmal verstanden, Adine festzuhalten . . . Ruthardt kam sich plötzlich wie ein unnütz Geopferter vor. Und wenn denn auch die Ehe: Adinc-Bohrmeg" nicht gut ausgegangen war: eine kurze Zeit hatte der kleine Mann doch Glücksrausch genossen. In ihm pochte etwas aus Ausgleich: er nahm mir einst das Weib, dafür muß das Schicksal nun mich ihn beer Pfui, so was denkt man nicht! Man bleibt ein Gentleman. Aber die Ab gründe, die man in sich hat! Er hatte einmal seine Sachen darüber gelesen und wußte: man kann nicht dasür! Das gab ihm einen verwegenen Ausdruck', so, als sei ein Spürchen Vcrbrcchcrsinn in ihn gefahren und hebe ihn aus dem Sub alternen heraus. Diese neue Art machte ihn dem Freunde einfach unerträglich; der brachte sie mit der wunderbar frisierten Blon dine zusammen und dachte, es sei Sieges gewißteit. Das gistctc! Denn Bohr weg selbst hatte auch nervöse Kuie, wenn er an der Kasse vorbeiging. Wenn er es recht bedachte, war Ruthardt über Haupt an allem Unglück schuld. Durch daS Rivalitätsgcfühl hatte er sich einst treiben lassen, um Adine zu werben, die besser getan hätte, Ruthardt zu nehmen. Bon dieser schiesen Logik aus war es nur noch ein Schritt zum Haß. Und als er eines Tages Maiglöckchen, von Rut hardt gespendet, vom üppigen Busen ne ben der Kasse fast wagerccht herausragen sah. da blitzte durch fein Gehirn ein hä mischer Gedanke. Sehr bald wurde die Tat. Nsii'wi' pnbrMj Hmi ??rnmh tinHFiSm I-w.,...-, " UvlW, V sein Rechtsanwalt ihn belehit, datz n l i frei dttfiigen sönne. Denn bei der Un derbruchlichkdt ihrer Treue hatten die : Freunde gar nicht daran gedacht, die Ge genseitigkcit juristisch" festzulegen. Sie i verstand sich als Grundlage des Ganzen ja von selbst . . . Aber das Sclbstver. stündliche macht eben auch Wandlungen k durch. -, " Mit keiner Silbe beniet Bohrwcg.'wai ti getan hatte. Dazu hätte es ihm Wueh, aus an Mut gefehlt, Mcr er wurde wieder froh und frei und der gefügig Zu. stimmende wie einst bei den U,u,,rhal. "; tungcn. Sein Gewissen rührte sich nie. Das Testament wae ja bloß Spiegel, fechtcrci. Ruthardt, dcn er sicher über lebte, erfuhr nie davon . . . bläh ein geheimer Jux war eS .. . Indessen kam wieder einmal der Win 1 ter mit stehenden Nebeln und stechender Rauheit. Bohrwcg erschien eines Abends bcbcnd vor Kälte, gierig nach Grog, mit funkelnden Augen und jagendem Puls und versicherte zitternd, daß das gar nichts zu sagen habe. Am andern Abend , fehlte er. i Der Wirt, die Freundschaft seiner Stammgäste und ihre Testaments aeschichte kennend, trat mit neugieriger ; Teilnahme an dcn einsamen Ruthardt heran. Rippenfell? Nicht ganz einfach für solchen zarten Körper. . ßüiip.fZt j sprach täglich vor, aber zw.l Wochen lang ! wollte der Kranke ihn nicht sehen. Dann, ? eiueS Tages, fand er d Wirtin tn Tra nen. Er möge nur hineingehen. Da sei keine Hoffnung mehr. So saß denn dcr Letzte am Sterbe bett des Zweiten. Alle eigensüchtigen Ge danken in Ruthardt waren zu Boden ge schlagen. In dcr Nähe des Allergrößten fallen Schlacken von einem ab, und man hat erlMende Empfindungen. Sehr liebevoll sah er dcn Hindäm mcrndcn an. Da schlug dieser die Au gen auf und erkannte den warmen Strahl . . . Verzeih mir," flüsterte er. Ruthardt dachte, der Kranke befch'äf tige sich mit Adine. Er drückte ihm fest die Hand. Längst verziehen daS war Schicksal," sagte er beruhigend. Dcr kleine, kahle Kopf mit den Haar büschcln über den Ohren drehte sich müde -wcg, in Schlafbedürfnis, Und Uuthardt schlich davon. Sehr geduckt hatte er sich von der Nähe des Allergrößten gefühlt. Draußen schnellte er wieder in die Höhe. Und er dachte, obschon schicklich gedämpft, viel Angcnch mcs. ' Am Abend fahman ihn beharrlich an der Kasse lehnen, und dcr frisierte Blond köpf neigte sich anmutig in Teilnahme ihm zu. Wie einsam werde er nun. Ja, wenn ein weiches Frauenherz sich seiner annehmen wollte . . . Viel Wind habe er sich um die Nase wehen lassen, und eine höhere Tochter" habe ihm nichts zu sagen; es müsse eine im Lebenskampf Erprobte fein. Aber sei Jahre . . . Da sprach der schwellende Mund zwi scheu den vollen Weißen Wangen: Abcr Herr Ruthardt, man ist so alt wie man aussteht." Und ein zärtlicher Blick gab ihm vierzig Jahre etioa ... Nachher miterhielt er sich noch vertrau lich mit dem Wirt, der von Eftelle nur das Beste zu äußern wußte. Und als sie spät nachts ihrem Chef die Kasse ab lieferte, sagte er: Zujejrisfen, Mäuseken da winkt Ihnen mal 'ne feine Erb schaft, und zu 'ne elcjante Witwe haben Se allen Schick." Die nächsten Tage hätte Ruthardt nicht von sich auszusagen vermocht, wie ihm denn eigentlich zumut sei. Die Aus sicht auf ein molliges Glück bei behag lichem Budget gab ihm ein Gefühl von fabelhafter Floitheii. An Vohrwegs La ger übernahm ihn der Kummer über den nahen Verlust. Was für ein Gemüt hatte dieser prächtige Kerl gehabt: ster bend noch litt er, weil er dem Freunde einst Adine geraubt Es kam aber die Stunde, wo Nut hardt begreifen mußte, daß der Ster bende bei seinem Verzeih nicht an Adine gedacht hatte. Der zähe kleine Mann kam endlich zum Schlafen. Nach dem Ruthardt ihn feierlich, in kaum be wahrtcr Fassung, an Neumeisters Seite bestattet hatte, sagte er: Einer mußte ja der letzte fein," sich fo gewissermaßen an den Gräbern entschuldigend, daß er noch lebe. Dann hieß es sich mit Testament und Hinterlassenschaft beschäftigen. Aber eine Zuschrift von BohrwegS Rcchtsanwalt überhob ihn aller Mühen. Auf ausdrücklichen, vor einem Jahre schon ausgesprochenen Wunsch meines Klienten bchändige ich Ihnen hier eine Abschrift seines Testamentes." Und da konnte er es denn lesen, daß Bohrwegs Vermögen an wohltätige Stif tungen siel. Ruthardt stand versteinert. Warum? Großer Gott, warum? AuZ welchen Ur sachen so noch unsre unverbrüchliche Freundschaft hinterlistig aus dem Grabe heraus verraten? Darauf konnte ihm keine Antwort wcrdcn. Sie hätte ja aus jenen Ab gründen herauskommen nmsscn,die schon die Lebenden vor sich selbst' verbergen. Dcr Tod bedeckt sie mit ewigem Schwer gen . . . : Alles blieb in düsterer Ungewißheit. Nur dicZ eine war Gewißheit, daß er sich voreilig mit Fräulein Elise Schultz, genannt Estelle, verlobt hatte. Plötz lich überkam ihn eine Gehörshalluzina- lion, vav ihn fror ... er vernahm das auf o abgetönte Lachen Neumeisters und das auf i stehende Kichern Vohrwegs, und sie sagten: Na, nun hast du ja auch einen Erben ... Es scheint mir unmöglich, daß Menschen über die Eigenschaften uno Handlungen des Schöpfers Philosophie . ren können, ohne Erbärmlichkeiten zu sagen. Ich habe keinen andern Begriff von Gott, als daß er ein voLkomniencs gutes Wesen ist. Die Schrift ist das Element, das allcin treu und gewissenhaft die Schätze aufbewahrt, die der stets auf dcr Fluch: begriffene Sterbliche ihr anvertraut. Sie ist das einzige Medium, das die Licht strahlen unserer Gedanken und Gesin nungen unter demselben Winkel rcslc! Herr, unter welchem sie einfalle -.v r.'i- -v