Der Tags-r ver- ?
gelung. s
den Ism- »
-- (10. FortsegungJ -
»Das gehe ich zu; ich würde den
Gegenstand überhaupt nicht berührt
hab-n, hätten Sie mich nicht dazu
der.-:.iaßt. Meinem Gefühl nach
wäre es besser gewesen, Sie hätten
nie erfahren, daß meine allzu eifrige
Freundschaft Jhrem Vater Unheil ge
bracht hat« .
So sehr Deering auch bestrebt war,
seine innere Erregung unter einem
dreisten unbefangenen Wesen zu ver
bergen, Stanhope ließ sich nicht täu
chen.
»Ich muß Sie bitten, Herr Oberki,·
agte er mit mühsam erzwungener
Selbstheherrschung »wir eine längere
Unterredung an einem Orte zu ge
währen. wo ich die Fragen an Sie
stellen kann. welche ich auf dem her-»
sen habe. Wichtige Gründe nötigenf
mich, mir über das trurige Endei
meines Vaters völlige Klarheit zu«
verschaffen· Wollen Sie mich in den
Klub begleiten? Wir werden dorts
völlig ungestört verhandeln lönnenKE
»in-e- ich habe Ihn-u ja schon alle-!
gesagt, was ich weiß,« entgegnete der;
andere verwundert. »Ich tann nurs
wiederholen, daß ich die bewußte
Pistole am Hochzeitzmorgen als Ge-«
scheut für Ihren Vater im Hauses
abgegeben habe, zur Erinnerung an?
frühere Zeiten. Was könnte ich sonst;
noch hinzusugens'
«Bieles Sie haben meinen Va-;
ter gesehen gesprochen —" ;
Der Oberst batte die Asche seiner-s
Zigarre fallen lassen und klopfte stej
jetzt sorgfältig von seinem sauber ges I
bürstetenR
»Also die Tatsache ist auch zu h- ;
rer Kenntnis gelangt," sagte er, «« ie :
müssen die Angelegenheit recht gründ
lich untersucht haben, was unter den’
Umständen nur natürlich ist«
»Mit Jhrer Hülfe hoffe ich der
Wahrheit auf den Grund zu kam-;
men,« rief Stanhope in leicht begreif- l
licher Aufregung. »Wollen Sie mich;
in den Klub begleiten?«
Deering war kein Mann von schnel
len Entschliissen, er überlegte erst
lange und bedächtig. Was ihn an»
jenem Abend nach dem Marlhanv
Platz geführt hatte war der Wunsch
Stefan huse, den Galvanoplastiker, -
noch einmal auszusuchen. Jhr neu
liches Gespräch, während der Mann
bei der Arbeit saß, hatte ihn nicht.
ganz befriedigt Daß er diese Ab
ficht ausgeben sollte, war jedoch nicht
die einzige Ursache seines Zögerns.
Noch aus einem andern und weit
triftigeren Grunde kam ihm Stan
hapes Vorschlag ungelegen. Wenn er
daraus einging, so wurden gewisse
Tatsachen ans Licht gezogen, die er
gehosft hatte, stets geheim halten zu
können; andererseits durfte er aber.
auch, ohne Verdacht zu erregen, dem
jungen Mann ein so natürliches Vers -
langen nicht abschlagen. Sicherlich
würde er nicht eher wieder Ruhe ha
ben, als bis er sich zu einer Art Er
klärung herbeigelassen hätte. Nach
dem er alles wohl erwogen hatte
hielt er es sür das Beste, Stanhope
gleich den Willen zu tun.
»Wenn Sie es wünschen,« sagte er
in wahrhaft vöteriichem Tone, »so
steht meinerseits nichts im Wege-«
Die Fahrt nach dem Klubhaus
wurde schweigend zurückgelegt; beide
Männer waren vollaus rnit ihren ei
genen Gedanken und Plänen beschäf
tigt. Erst unmittelbar vor dem hal
ten des Wagens nahm Stanhope das
Wort. Hütten Sie etwas dagegen
einzuwenden-« sagte er, »wenn mein
Freund, Jack hoilisier, unserer Un
terhaltung beiwohnte, oder würde die
Unwesenheit eines dritten Sie weni
ger geneigt machen. sich offen auszu
spreche-W
»Wenn Sie Znhörer zu haben
wünschen, « lautete die gelassene Ant
wort, »so ist das Jhre Sache. Jch
würde anen jedoch raten, das Ge
spräch lieber unter vier Augen abzu
rnachen. Meiner Ueberzeugung nach
sollten dergleichen Dinge so wenig
wie möglich an die Oesfentlichieit
gelangen.«
Stanbope schwankte einen Angen
blick, ob er diesem Rate Gehör ge
ben, oder seinem eigenen Gefühl fol
gen solle. Er beschloß einen Mittel
weg zu wählen
»Gut, lassen Sie uns die Unter
haltung allein beginnen,« verseste er;
»ich behalte mir jsdcch vor, meinen
Freund herbeizurusen, sobald mir
seine Gegenwart wünschenswert er
scheint.«
»Wie Sie wollen,« erwiderte Bee
ring gleichmütig.
Im Klubbans angelangt, ließ sich
Stanhope ein Privat-immer anwei en
nnd beauftragte den Diener zu
derrn hollister, der sich ini Le esaal
besond, zu bitten, in das Fiel-enge
machu kommen, da er ihn noch vor
sehen zu sprechen spärlich-»
MÆ sinnigen wel er nnn in
CÆ«W mkouÆL
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hym masnsi site-Sti-e
W M sur is
II- Mit-n
E »Sie baden meinen Vater am Mor
gen seines Todes gesehen, Herr
»Oberst,« begann Standespe, jede Ein
Zeitung verschmäht-, »und zwar at
letn in seinem Studierzimmer; ge
inEis haben Sie auch einige Worte mit
ihm gewechselt.«
.Sans recht; wir hatten ein iurzeg
DIE-W
; »Ich Ssinde mich in einer seltsa
men Lage, Oberst Deeringt anen —
einem Fremden gegenüber — bin ich
gezwungen mein wichtigstes Geheim
nis zu enthüllen, das mir nicht über
die Lippen kommen sollte Es be
trifft meines Vaters Tod. Die
Welt, die öffentliche Meinung, unsere
Freunde, sind der Ueberzeugung, das
die Pistole zufällig losgegangen ist;
aber wir, das beißt seine Frau und
ich, fürchten. mein Vater habe sich
selbst erschossen. um eines geheimen
Kummers willen, oder aus irgend
einer andern bis jest unaufgeiiiirten
Ursache. hierüber suche ich mir Licht
zu verschaffen-«
»Ich werde Jbr Geheimnis be
wahrem« derseste Deering. «doch be
greife ich nicht« warum Sie et mir
anvertrauen. Daß Jbr Vater durch
mich in einem so tritischen Augenblick
in den Besis der Waffe gelangt ist,
lasiet mir schon schwer genug auf der
Seele.u
»Sie wissen nicht, um was es sich
für mich handelt. Mein ganzes Le
bensglück hängt davon ab, ob fich er
mitteln läßt, in welcher Gemütsver
fassung mein Vater an jenem ver
hängnisvollen Morgen war. Fiel der
Schuß nicht mit Vorbedacht oder fiel
er aus einem Beweggrund, der zu
Jhrer Person in keinerlei Beziehung
steht, dann bin ich berechtigt, meinem
herzen zu folgen und die Gattin
heimzuführen, welche die Vorsehung
für mich bestimmt zu haben scheint.
Sind Sie dagegen auf irgend welche
Weise in jene Angelegenheit verwer
lelt, dann ist dieselbe Pistole für
mich noch von tausend Rätseln um
hüllt. Jch müßte mich scheuen, einen
entscheidenden Schritt zu tun, dessen
Folgen unberechenbar wären, sowohl
für mich selbst, als für das unschul
dige Mädchen. das ich liebe.'
«Jhre Behauptungen sind mir un
verständlich.« entgegnete der Oberst
schroff und abwehrend. »Was ver
anlaßt Sie denn zu glauben, daß ich
irgend welchen Einfluß auf Jhres
Vaters Gemtiitsstimmung an jenem
Morgen gehabt habe?"
.Jch rede nicht ohne guten Grund.
Wir wissen, daß Sie etwa um zehn
Uhr bei meinem Vater waren. Bor
her erschien er heiter, glücklich und
lebensfreudig, wie sich das un seinem
hochzeitstag nicht anders erwarten
ließ. Als ich ihn wiedersah und zu
ihm in den Wagen stieg« fand ich ihn
blaß, schweigsam und höchst nieder
geschlagen. Was ist wohl natürlicher
als anzunehmen, daß Jhr Besuch et
was mit dieser Wandlung zu tun hat
— einen andern hat er nicht empfan
gen.«
Der Oberst war unruhig auf und
ab gegangen, jeßt blieb er Stanhope
gegenüber stehen und blickte ihn lange
und forschend an, als wolle er des
jungen Mannes ganzes Sein und
Wesen ergründen, samt der Zukunft.
die vor ihm lag. »Sie hatten nicht
unrecht, dies in Betracht zu ziehen,«
äußerte et endlich in bedächtigem Ton,
.doch werden Sie weitere Rachsuchuns
gen anstellen müssen, um die Ursache
zu finden, die Ihren Vater, einen so
bedeutenden Mann, in den Tod ge
trieben hat, wie Sie argwöhnen Was
mich betrifft, so hatte ich nur den
Zweck, ihm mein Geschenk u über
bringen. und die wenigen orte, die
wir dabei wechselten, waren nichts als
die Begrüßung zwischen zwei alten
Kameraden«
.Witllich —- nichts anderes, here
Ober-fif«
Deerings Selbstbeherrschung war
nicht leicht zu erschüttern, doch fühlte
er, daß ihm die stöte in die Wangen
weg.
»Sie zweifeln an derWabrbeit mei
ner Rede, Herr Wbite? — Entweder,
Sie haben triftige Gründe dazu, oder,
Sie sind nicht der Ehrenmann, für
den ich Sie bielt."
Statt der Antwort schritt Stan
hope nach dem andern Ende des Zim
mers und klopfte an die Wand.
»Ich wünsche, daß mein Freund
bei unserem ferneren Gespräch zuge
gen isi,« sagte er, seine Aufregung
gewaltsam bezwingend
Als gleich darauf Jack hollifters
schlanke, vornehme Gestalt in der
Türöffnung erschien, wartete Stan
leope in seiner Ungeduld, das Ge
Ispriich wieder aufzunehmen, des
Freundes Fragen gar nicht ab.
L»Schenle mir deine Aufmerksamkeit,
quckxs begann kk stürmt-n »Da-it
zDeering verlangt zu wissen, warum
sich bei meiner Ansicht bebarrte, daß
ier genauere Auskunft über meines
Vaters leite Lebenssiunden zu geben
"oermag, aber nicht dazu geneigt ift.
Ich möchte, dafz du als Zeuge zuge
gen biß, wenn ich bietan Antwort
erteilte. Willst du mir den Gefallen
inni«
Jus sab die Ueclengefialt des Fee-t
ben. bat Gesicht mit den Blättern-rar
ben und wußte, wen er vor sich hatte.
W flüchtiger und berablasens
set Ton bestes W, daß er den
W gekieideten gen herrn file
Mundes-Ren li, um ibn seiner
tm In Dieser Um
stand war sehr günstig siir Jack,
denn er erleichterte ihm die Rolle, die
er zu spielen gedachte.
»Ich stehe W zu Diensten-" sagte
er in gleichgültig schliisrigem Ton
und streckte sich behaglich in den be
auemsten Lehnstuhl aus. »Sage dem
herrn nur. was du ihm mitzuteilen
Stanhope kannte seinen ’Freund
und ließ ihn gewähren. Er wandte
sich nun dem Obersten wieder zu·
»Ich wiederhole die Behauptung.«
daß Sie meinem Vater eine Mittei
lung gemacht haben müssen, die ihm
plöslich alle Lebenslust und Freude
raubte, wenn nicht vielleicht schon
Jhr bloßer Anblick in ihm eine
furchtbare Erinnerung wach gerufen
hat, die im stande war, einen Mann
darnieder zu schmettern, den weder
Schmerz noch Enttiiuschung je zu be
zwingen vermochte. Wie erschütternd
die Wirkung Jhrer Unterredung war,
beweist schon der Umstand, daß mein
Vater unmittelbar daraus seine leis
ten Verfügungen tras. Auch scheint
Jhre Gegenwart häufig Schrecken zu
verbreiten. Jch lenne einen andern
Mann. dem vor einer Begegnung mit
Jhnen so sehr graut, daß er in seiner
Angst aus dem hause entsiohen ist,
um nie dahin zurückzukehren.«
»Sie sind wirklich gut unterrich
tet,« erwiederte Deering mit bedeut
samem Lächeln· «Fast scheint es
mir, Sie wissen ebenso viel von mei
nen Angelegenheiten, als ich schon
längst von den Ihrigen weiß.«
.Durchaus nicht. Jch weiß nichts
Näheres über Sie. Aber Thomas
Dalton lenne ich. Weshalb verfolgen
Sie ihn und warum brachten Sie
meinem Vater an seinem ochzeitss
morgen eine Pistole zum chenk?«
Der Oberst schien aus jeden An
griss vorbereitet.
»Die beiden Menschen, die Sie da
in einem Atem nennen,« sagte er,
«haben nichts mit einander gemein.«
»Und doch bestand eine Aehnlichkeit
zwischen ihnen; ich erinnere an die
seltsame Narbe aus der Fläche der
linten Hand. Sie behaupten, ein
früherer Kamerad meines Vaters ge
wesen sn sein. Waren Sie nicht auch
ein Kamerad von Thomas Dalton9«
Bei dieser Frage suhr der Oberst
sichtlich zusammen, aus seiner Stirn
lagerten sich diisiere Falten und der
drohende Blick schien Stanhope war
nend zuzurusem er solle nicht weiter
forschen.
»Das steht in keinerlei Beziehung
zu der Sache, welche wir besorechen,«
entgegnete er. «Samuel White ist
tot und die-Vergangenheit sollte säg
lich mit ihm begraben werden. Wenn
aber Sie, sein Sohn, mich drängen,
Jhnen dieselbe wider meinen Willen
zu ossenbaren, so bin ich bereit, Rede
und Antwort zu stehen, soweit die
Sache ihn betrisst. Ueber mein Ver
hältnis zu Thomas Dalton haben
Sie jedoch kein Recht, Auskunft von
mir zu verlangen.«
»Sei es drum. Mir scheint, wir
werden schon genug Trauriges zu hö
ren zu bekommen, wenn das Geheim
nis Jhrer früheren Beziehungen zu
meinem Vater enthüllt wird. Es
muß sich um Ereignisse handeln, die
sast dreißig Jahre alt sind, denn ich
zähle 25 Jahre und solange ich lebe,
habe ich in unserm hause Jhr Ge
sicht niemals erblickt.«
»Die Rechnung stimmt, herr
White. Vor 29 Jahren hat meine
Hand zum lestenmal diejenige Jhres
Vaters berührt. "
Also nicht bei jener Begeriißung an
seinem Hoch ocheits- und To stages'
Der Sto war gut gezielt und
tras. Zum erstenmal verlor der
Oberst die erzwungene Fessung völlig
und mußte sich abwenden, urn seine
Verwirrung zu verbergen. Stanhope
erkannte seinen Vorteil und zögerte
nicht« ihn zu benagen
»Sie sind ein Kamerad meines Ba
ters gewesen,« sagte er, aaber waren
Sie auch sein Freunds Oder war
Jhr Verhältnis nicht vielmehr ein
erbittertes, seindliches, wie die Wahl
jenes unseligen hochzeitsgeschenkes
vermuten läßts«
Ein Augenblick hatte genügt, um
Deering seine ganze Ruhe zurückzu
geben. Mit verbindlichem Lächeln
würde er vielleicht seine Bewunde
rung und hochachtung siir den ver
storbenen Staatsmann ausgesprochen
haben, hätte sich Jack nicht unerwar
tet in das Gespräch gemischt.
»Dein Gegenstand reißt dich weit
sort,« sagte er in gleichmiitigem Ton,
indem er die Hand beruhigend aus
des Freundes Arm legte. »Wenn der
herr Oberst deine lehte Frage nicht
beantworten will, so wurde ich an
deiner Stelle nicht weiter in ihn
dringen. Ob er Gefühle des hasses
oder der Ermndschast siir den ber
storbenen gte hat an und siir sich
keinen praktischen Wert. Ich glaube
du tätest be er, die Unterredung heu
te Abend n cht weiter smtzuscheiz
meinst du nicht auch, Stanhopes«
Der also Angeredete hatte Mähek
leimt Ort-sung sogleich Zet- iv
werden, aber als er des reundes
sage so ernst und sest aussichgerichs
Msehksügteersichothiderredr.
AAse-In du meinst IM« murmelte
er, «du bist bei ktihiem slnt nnd ich
habe mich vielleicht iibet Oel-ishr er
Istue noch eine Frage könntest du
an den Deren Oberst richtet-, deren
Was Arie von Wichtigkeit
scheint, nämlich, uen welche Zeit er
Deren Whitet hau- an jene-n Mor
gen verlassen hat.«
Das wissen wir ia dereitsf ent
gegnete Stanhope. »rein zehn Uhr ist
er dort gesehen worden. —- Sie ha
ben sich nicht länger im hause aus
gehalten, nicht wahr. here Oberst?«
»Nur wenige Minuten,« lautete
Deerings Antwort. »Ist das nun
alles, was Sie zu wissen wünschens«
»Für heute Abend. ja. Jeh werde
mir erlauben, Sie morgen friih wie
der auszusuchenx nrir bleiben noch
viele Rätsel u lösen übrig.«
»Seht wo l. Sie haben meine
Karte; ich wohne irn Brevoorts
hause«
Jack oerwandte kein Auge von dern
Manne der mit undeweglieher Mie
ne sich höflich verbeugend das Zim
mer verließ. Die Tiir hatte sich lauen
geschlossen, als Stanhope hastig auf
seinen Freund zueiltr.
»Warum hast du unser Gespräch
unterhrochenk ries er. »Weil-all
wolltest du nicht, daß er die Frage
beantworten sollte, ob er meines Va
ters Freund seli«
Er hatte sie schon beantwortet.«
JNicht möglich; ich habe nichts ge
hörtk
»Ich auch nicht, ader deno mehr
gesehen· Dir war sein Rücken zuge
lehrt, aber mir nicht, und als du die
Frage stelltest, trat plötlich ein Anz
druck von so bitterem. tötlichem Haß
in seine Züge, daß ich wußte, ed war
deines Vaters Feind, der vor uns
stand. Jm weitern Verlauf der Un
terhaltung wäre vielleicht feine Schul
ans Licht gekommen und das wollte
ich nicht.«
«Setne Schuld-? Wie meinlt du
das, Jack? Jeßt bist du selbst in
Aufregung-was sitt eine Schuld?«
«hiire mich, Stanhope —- nein,
sieh nicht nach der Tür, ich lasse dich
nicht fort, bis er sicher das Haus
verlassen hat. —- Jch bin fest über
zeugt« das heißt so fest. wie man es
vcn einer Sache sein kann, die man
nicht «mit eigenen Augen gesehen dar,
daß jener Mann die tötliche Waffe
damals nicht nur in das hauö ge
bracht, sondern sie auch abgefeuert
hat. Dein Vater ist eines gewaltsa
men Todes gestorben und Ohms
Deering war sein Mörder.«
Siebenundzwanzigstee Kapitel.
Ein mitterniichtliches
Gesprach und dessen j
I Fv vevlg »
s Nicht ohne Zittern und Zagen
jhatte Mary die Rüäsahrt nach dem
whause angetreten, aus dem sie erst
swenige Stunden zuvor, wie sie glaub s
te, sür immer entslohen war. Ihr
guter Stern wollte jedoch, dasz Flora
und Stanhope noch nicht zuriickgessl
kehrt waren, als sie daheim anlangte.
Nachdem sie rasch die beiden Abss
schiedsbriese wieder an sich genom-(
men, welche sie aus Frau Whites
Schreibtisch zurückgelassen hatte, zog»
sie sich in ihr eigenes Zimmer zurüctJ
Der trauliche, stille Raum erschienl
ihr wie ein ersehnter Hasen der Ruhe»
und von mannigfaltigen Gefühlen
überwältigt, brach sie in einen Stroms
von Tränen aus, die ihrem siiirmisch’
bewegten Versen Erleichterung ver
s.chassten War denn wirklich ders
schwere Kamps vorüber —- sollte siei
hier eine Deimat sinden —- durste siei
ihrer Sehnsucht solgen und den Rings
des Geliebten tragen?
Aber wo war Stanhope jetzt und
was hatte er mit dem unbekannten
Versolger ihres Vaters zu schassen
in dessen Begleitung sie ihn zulehts
gesehen?
Von einer unbestimmten Angst er
siillt saß sie da und lauschte aus je-(
des Geräusch, das seine heimkehr
verkünden konnte· Gegen els Uhri
hörte sie Jloras Wagen vorsahren
aber Mitternacht war schon vorüber,
als sie Stanhopes Schritt aus der
Treppe vernahm. Und er kam nicht
allein — wer war denn bei ihmi —
sollte der Mann mit den Flattern
natfben es wagen, das haus su betre
ten
Bei dem Gedanken fprang fie ent-’
setzt auf und eilte nach der Tür;
doch mußte fie über ihre eigene Tor-l
heit lächeln, denn der Name »Jack«;
klang an ihr Ohr. Was auch Herrn;
hollister zu fo später Stunde nochi
herfiihren mochte, jedenfalls wußte?
ste den Geliebten in Sicherheit. Mitj
danlerfiilltem herzen fuchte sie nunJ
endlich ihr Lager auf· Währendi
Träume von einer glücklichen ZulunftI
sie umgaulelten, saßen die beiden;
Freunde in Stanhopes WohnzimmerJ
in ernstem Gespräch beisammen. ?
Don der ersten Bestiir ung über»
Jacks furchtbare Anklage tte sich
Stanhope erholt, er war nun bereit,
die Gründe zu vernehmen und fortz-»
fältig zu prüfen, welche Jack zum;
Beweis fiir Deerings Schuld anzu
fiihren hatte. Geich durch des
Freundes erste Mitteilung ward erj
aufs höchste überrascht. Jael be-;
hauptete nämlich, herr White fei zur;
Zeit feines Todes nicht allein gewe-.
sen, wie man bisher geglaubt, das!
furchtbare Ereignis habe einen sen-;
gen gehabt. Der Zunge Rechtsanroaltj
batte dies auf fo gende Weise ersah-f
ren: Eine ihm befreundete Dame,.
welche dem White'fchen hause gegen-’
iiber wohnte, fragte ihn bei feinem
leiten Besuche ganz Zufällig, wer
wohl der große stattliche Derr gewe
fen fei, den ste an Samuel Whites
ITvdesiage. unmittelbar bevor dass
Unglück delanni wurde, die Stufen
kvor der vordern Bau-tät habe herab- »
klommen sehen. Als Jact erwiderte,s
ist-viel er wisse, habe die Familie um’
Idiese Zeit keinen Ver empfangen,:
terzählie sie ausführli , sie habe an
Ieinem Fenster des oberen Stockes ge
swartei, um die Reuvermiihlien zu je
hen. da jei ihr jener jremde Herr
Jdurch jeine ungewöhnliche Größe auf- »
Igefallen und wenige Minulen später
habe sich die Trauernachricht verbrei-»
tei. .Friiulein Morion beschrieb mir!
den Fremden genau,« fuhr Jack fort, ;
»und als ich Oberst Deering im’
Kludhaus jah, zweifelte ich leineni
Augenblick, daß ich jenen Mann vorj
mir hatte und zugleich denselben, der »
die Pistole in das Haus gebrachi.«
Slanhape sah den Freund mit uns (
gläubigen Blicken an. «Verjieh ich dich l
rechtf« fragte er verwundert. »Es
war halb drei Uhr, als wir den
Schuß hörten, und Oberst Deering
hatte die Wasse- gegen zehn Uhr ge
bracht Willst du behaupten, daß er
die ganze Reihe vvn Stunden im
Haufe war, ohne daß irgend jemand
eine Ahnung davon hattes«
«Unmöglich wäre es nicht; soviel
ich weiß, hai ihn niemand das Haus
vekrassen sehe-n
«Aber wo sollte er sich verborgen
haben? — die Studierstube stand
weit offen und ——"
»Vielleicht in deines Vaters Schlaf
zimmer. Wer Rache an einem Fein
de nehmen will, wartet geduldig wohl
länger, als ein paar Stunden-«
.hast du Beweise von seiner An
wesenheit dort? Auf bloße Vermu
tungen hin wiirdest du nicht zu sol
chen Schlüssen gelangen!«
.Du weißt, Stanbope, daß ich
auf deine Veranlassung, sobald die
Totenschau vorüber war, eine ge
naue Besichtigung der Zimmer deines
Vaters vorgenommen habe. Zweierlei
siel mir damals auf. Ein Tabaks
geruch in dem Schlaszimmer und aus
einem Fenstersimse daselbst eine An
zahl von Zigarrenstumpsen und ver
streute Afche.«
,,Sonderbar. Mein Vater tauchte
nie mehr als eine Zigarre täglich,
gewöhnlich des Morgens, während er
die Zeitung las· Auch sind unsere
Hausmiidchen zu sehr an Ordnung
gewöhnt, um dergleichen Abfall tage
lang herumliegen zu lassen.«
»So böte weiter. Daß der Oberst
deinen Vater haßte, steht siir mich
unerschiitterlich fest. Er ist eine von
jenen hartnäckigen Naturen, die den
einmal gefaßten Vorsatz nun und
nimmermehr aufgeben. Die Ursache
seiner Feindschaft stammt wahrschein
lich aus jener längst vergangenen
Zeit vor deiner Geburt her, als dein
Vater im fernen Westen unter den
Goldgräbern war. Langsam und
sicher hat Deering sein Ziel verfolgt.
Daß dein Vater gerade an seinem
Hochzeitstag, auf dem Gipfel seines
Glücks, das Opfer seiner Rachsucht
werden sollte, lag vielleicht mit in
seinem längst gehegten Plan. Durch
ihn gelangte die Pistole am Morgen
in deines Vaters Hände; warum der
tödliche Schuß nicht damals abgeseus
ert ward, vermag ich nicht zu sagen.
Nach der Begegnung mit seinem
Feinde ist dein Vater wie umgewan
delt; troßdem wird die Trauung voll
zogen. Dein Vater mag wohl gewußt
haben, daß sein Leben bedroht war,
doch glaubte er sicherlich nicht, daß er
in so großer Gefahr schwebte, sonst
hätte er wohl Maßregeln getroffen,
sich vor den ferneren Nachstellungen
seines Widersachers zu schiißen.«
»Und dieser Widersacher, glaubst
du, war die ganze seit iiber in met
nes Vaters Schlaszimmer verbor
geni«
»Ja, doch ohne fein Wissen. Er
muß beim Fortgehen die Schlafstu
bentiir, ftatt der Tür zum Vorfaal
daneben, geöffnet haben. Dein Ba
ter war zu fehr mit feinen Gedanken
tsefchiiftigt, um dies zu bemerken. So
fand er denn bei der Rücktehr von
der Trauung den auf ihn lauernden
Feind und ging in fein Verderben.«
»Wenn dies richtig ift, müßte mein
Vater das Schlafzimmer in der gan
zen Zwifchenzeit nicht mehr betreten
haben. Das ift nicht unmöglich; zur
Trauung wollte er sich gleich nach
dem Frühstück ankleiden — er ver
fchob nie etwas auf den letzten Augen
blick. Nach jener unheilvollen Un
terredung hat er noch die bewußten
Briefe geschrieben, und als ich lam,
ihn zur Kirchenfahrt abzuholen,
stand er von feinem Schreihtifch auf,
griff nach Hut und handfchuhem
die bereit lagen, und folgte mir, ohne
ein Wort zu fagen.«
,,Er glaubte, fein Tot-feind habe
liingfi das haus verlassen.'«
»Aber wie konnte der Oberst die
Pistole abfeuern, wenn er sie vier
Stunden vorher meinem Vater über
geben hattes«
«Vielleicht hat dein Vater die Ga
be zurückgewiefen und der Oberst die
Pistole nur aus dem Kasten genom
men und sie dann in feine Tasche
gleiten lassen; das scheint mir höchst
wahrscheinlich.«
«Und während wir alle nach dem
Studierzimmer stürzten, als der
Schuß erdröhnte, hat er sich unbe
helligt durch die hintere lle ent
fernt und ift zur Vorder r hinaus
seåangem Das war leicht zu bewert
en.«
. Jack, Jack, wenn es wahr ift
i-— und Oberst Deerings gnnses sk
nelnnen, seine offenbare Au ung
während meines Kreuzverhöres cheti
nen es zu bestätigen —- wnrum hatt
tsu mich zurückgehalten — et wäre
mir eine Genugtuung gewesen, ihm
die Antlage ins Gesicht zu schleu
dern."
»Es hätte dir nur Spott und
hohn eingetragen. Nein, Stanhope,
wenn wir ihn eines Verbrechens be
schuldigen, müssen wir uns auf die
Dülie des Gerichts verlassen tönnen.«
»Aber werden wir ihn auch finden?
Wird er nicht die Flucht ergreifen,
nun er weiß, daß wir Verdacht gegen
ihn hegen?«
»Ich glaube kaum. Sein Aeußes
res ist zu aussallend. als das er hof
fen dürfte, der Polizei zu entgehen.
Uebrigens habe ich bereits an den
Jnspeltor telegraphiert und Deering
unter polizeiliche Aufsicht stellen inf
len. heute morgen wollen wir auf
das Polizei-unt gehen und dem Jn
speltor die Sache vortragen. Stellt
er uns dann einen Haftbefehl aus, fo
wird der gefährliche Mensch bald in
Sicherheit sein.«
Als sich am Morgen nach dieser
ereignisreichen Nacht die hausgenoss
sen beim Frühstück versammelten, war
auch Jaek Hollister zugegen. Noch
ganz erfüllt von der wichtigen An
gelegenheit, die der Entscheidung
harrte, hatte er es iiber sich gewon
nen, Flora zum erstenmal als Herrin
des Hauses zu begrüßen und ihr Gast
zu sein. Stanhode hatte Marh seit
ihrer Krankheit noch nicht wiederge
sehen, aber sein Fürchten verwan-F
delte sich bald in die feligste hoff
nung, als er sah, welche Liebe ihm
aus ihren Augen entgegensirahlte.
Trug sie auch seinen Berlobungsring
noch nicht am Finger« so wußte er
doch, dasz sein heißer herzenswunsch
von ihrer Seite nicht länger auf
Widerstand stoßen werde. Allein dies
frohe Beisammensein war nicht don
langer Dauer. Mary mußte sich mit
dem fliichtigen Wiedersehen begnü
gen, und auch Flora, die vor Be
gierde brannte, das Ergebnis von
Stanhopes gestrigen Nachforschungen
zu erfahren, sah sich genötigt, ihre
Ungeduld zu zügeln. Die beiden Her
ren empfahlen sich sehr bald, um sich
dem ernsten Geschäft zu widtnen, das
"hrer harrte.
Am nämlichen Tage um die Mit
iagsstunde trug der Diener im Bre
voortshaus Stanhope Whites Karte
zu Oberst Deering hinauf. Als letz
terer das Gaftzimmer betrat, in wel
chem auf Stanhopes Wunsch die Be
gegnung stattfinden sollte, fand er
außer den beiden Freunden noch einen
dritten, ihm unbekannten herrn dor,
dessen Anwesenheit ihn·iiderraschte.
»Darf ich stagen,« sagte Deeriug
mit gerunzelter Stirn, .wen sie hier
mitgebracht haben? Jch habe wohl
versprochen, Herrn White zu empfan
gen, aber nicht seine sämtlichen
Freunde.«
«Erlauben Sie, daß ich mich Jhnen
vorsielle,« sagte der Fremde mit ru
higer Feftigteit: »Ich bin ein Polizei
beamten, Oberst Deering, und habe
Jhnen diesen haftbesehl dorzuzeigen.
der auf Jhre Person lautet. Sie
sind beschuldigt, Samuel White er
mordet zu haben· Während man
bisher allgemein glaubte, der große
Staatsmann habe sich aus Zufall
durch einen unglücklichen Pistolen
schusz selbst entleibt. sind neuerdings
Umstände ans Tageslicht gekommen,
welche jene Annahme als irrtiimlich
erscheinen lassen. Jch muss Sie da
her bitten, mir nach dem Polizeiamt
zu solgen.«
Die Anklage traf Deering völlig
unvorbereitet und er bedurfte seiner
ganzen Willenskraft, um die notwen
dige Fassung zu bewahren. Einige
Minuten stand er da, ohne den Blick
vorn Boden zu erheben, ohne eine Ek
widerung zu finden. Als er endlich
sprach, merite man ihm jedoch keiner
lei Ertegung mehr an, seine Stimme
hatte ihren gewöhnlichen Klang.
»Das man mich eines Berbrechens
beschuldigt,« sagte er, «ist mir so
überraschend, daß ich erst einiger Zeit
bedurfte. um mir den Gedanken klar
u machen. Es müssen wohl triftige
erdachtsgriinde gegen mich vorlie
gen, sonst wiirde ein Mann, wie
Stanhope White, sich nicht dazu her
geben, mir solchen Schimpf anzutum
Jch will Ihnen daher auch leine wei
teren Unbequemlichkeiten machen,son
dern ohne Zögern und ohne Wider
rede mitgeben. Schon beim ersten
Verhiir. das weih ich, wird sich meine
Unschuld sonnenklar herausstellen.«
»Es ist das Klügste, was Sie tu
kiinnen,« dersehte der Beamte.
Gortsehung folgt.)
—- Während der Abwesen
heit des Besier drangen Diebe in
die Billa des Grafen Sorniani in
Caftellazzo bei Bellt-te und stehlen
eine wertvolle alte Münziatninlung
sowie den vaeienschatz der Gräfin
im Werte von 200,000 Frantm
Merkwürdigerweise hörte die Diener
ichaft nichts von der Arbeit der Die
be. Diese scheinen im Antonion
entkommen zu fein.
—Borniert. A.: «Sehen Sie
sich hier ja wr! CI gibt hier viele
To chendiebe!«
,.t »Ach Unsinn, wer wird denn
meine Taschen ftedient« ,