Maives Mitgift
Roman von Curt garsttodorfx
(3. Fortsetzung) l
i
Auch der Vate- deH glücklichenj
Bräutigams s icn wirklich an diesem(
Abend zum er tenmal um ein Gerin-I
ges aus seiner bisherigen Reserve her
auszugehen. Inmitten Der vielen Of
iziere, vie zum nicht geringen Theil
n vornehmsten Regimentern ange
hörten, fühlte er sich weniger unbe
ha lich, als es bei seinen früheren
Besuchen im Breitenbach’fchen Hause
der Fall vcelvesen mar. Es mußte für
ihn angesichts dieser glänzenden Ge
sellschaft ja in der That den Anschein
ewinnen, als ob hier in der Haupt
adt die Klassenunterschiebe, an denen
er selbst wie an einem Grundgesetz
sozialer Ordnung festhielt, keine Gel
tung mehr hätten. Und die Verbin
dung seines Sohnes mit der Familie
des Geheimen Kommerzienrathes
wollte ihm nicht mehr so ausschließ
lich im Lichte einer beiiagenswerthen
Mesalliance erscheinen.
Er gewann es iiber sich, zu einigen
Witzen Breitenbachs freundlich zu lä
cheln, und die Art, wie er ihm Be
scheid that, wenn der Geheimrath mit
dem gefüllten Champagnerielch auf
ihn zutrat, war weniger steif und ab
gemefsen als sonst.
Eben war einer der aufwartenden
Diener an den Geheimrath herange
treten, um ihm eine Meldung zuzus
Hüft-ern
Breitenbach nickte, ohne daß der
Ausdruck fröhlicher Laune von fei
nem Gesicht verschwunden wäre.
«Fiihren Sie nur den Herrn in
mein Arbeitszimmer und sagen Sie
ihm, daß ich sogleich erscheinen
würde.«
Ein paar Minuten lang noch be
wegte er sich plaudernd und scherzend
unter feinen Gästen, dann, als die
igeunertapelte eben einen feurigen
lzer anstimmte, stahl er sich unauf
fällig hinaus, um sich raschen Schri
tes iiber denKorridor nach seinem am
Ende der iangen Zimmerflucht gelege
nen Arbeitszimmer zu begeben.
Das Gemach war nur durch die
auf dem Schreibtisch stehende elektri
che Lampe erhellt, und das- vollbärtige
ntlitz des elegant getleideten Herrn,
der den Geheimrath hier erwartete,
wurde von dem gedämpften Lichtschein
nicht mehr getroffen. Aber Breiten
bach wußte ja, wen er da vor sich
abe. Er hatte diesen Mann ja schon
«t mehr als zwei Stunden mit fie
er fter Ungedutd erwartet.
it raschem Griff sperrte er hinter
sich den Riegel der Eingangsthiir ab
und trat auf den Besucher zu.
»Guten Abend,« sagte er mit ruhi
get Selbstbeherrschungr »Ich hätte in
hrem Jnteresse gewünscht, daß Sie
Zither gekommen wären. Denn Sie
haben keine Zeit zu verlieren. Noch
ute müssen Sie fliehen. Es bleiben
hnen höchstens zwei Tage!«
Der andere prallte um einen
Schritt zurück.
»Seit wann machen Sie so grau
same Scherze, re Geheimrach«
»Mit uns t sich’s ausgescherzt.
Was ich Ihnen da sage, ist bitterer
Ernst. Wir sind verloren. Jhnen habe
ich es zu verdanken, daß es dahin ge
kommen ist. Jch habe es Ihnen ja
vorausgesagt an dem- Tage, da ich das
Lü engewebe durchschaute, in das Sie
mi versirickt hatten. Jch konnte nicht
mehr zurück, nachdem ich meine Bank
mit mehr als zwanzig Millionen bei
ihrem Unternehmen engagirt hatte.·
«Utid weil Sie gut genug wußten, daß
ich nicht mehr zurück konnte, haben
Sie»mich Schritt fiir Schritt weiter
Kdrangt auf der schiefen Bahn, die
t mit dem Sturz in den Abgrund
en t. Nein, nein, sagen Sie nichts.
Wir haben jetzt keine Zeit zu langen
Auceinandersexungem Und ich will
Ihnen auch teine zwecklosen Vorwürfe
werter«machen. Genug, daß es zu
Ende txt und daß Ihnen nichts ande
res me r übri bleibt als ein Ver-l
such. sich zu r ten.« s
»Aber das ist doch ganz unmögli.
Sie sehen zu schwarz Was auchpa
Bei sein mag, vorläufig kann uns!
och nichts geschehen Denn außerj
hnen und mir ist niemand über dic:
inzelheiien unserer geichäftl ichen
Transaktioxen unterrichtet. «
»Daß außer Ihnen und mir noch
jemand oavon Kenntniß hat ist meine (
Schuld. Auch der Vorsichti gsie begeht
wohl einmal in seinem Leben eine ver
hängniszvolle Dummheit, und ich werde
vie meinige mit meinem Leben be
zahlen«
»Mein Gott, wie konnten Sie so
lei isinnig sein! Und wer — wer ist
die er Drittei«
Unser ehemaliger Prokurisi Roms
dons Er war der gescheiteste unserer
Beamten, und ich hielt ihn für ab olut
lässig. Da ich vie Arbeitslast,
sie mir durch unsere private Korre
sponden aufgebürdet wurde, nicht
mehr a ein berviiitigen konnte, zog ich
n heran, um mir gewissermaßen
treiiirvienste Ja leisten Natürlichs
war es nicht me ne Absicht, ihm Ein- s
blies in die Verhältnisse zu gestatten s
Ihn ex war klüger, ais ich’ö vermu- 1
hätte -ach und nach durch
gesehn-UT und ålå ich still-;e daß
« r vor zu ver rgen
M, leite is mir auch weiter keinen
»Und nun hat dieser Mann Ihnen
gedroht, uns zu verrathen:«
»Er hat vorgezogen, es olfne voraus-:
gegangene Drohung zu thun. Weil er
mich in der Hand zu hat-en glaubte,
hatte der Mann, dem ich selbst den
Zutritt in mein Haus gestattet-e, ein-ISv i
Tages die Unbesonnenheit, sich um die j
Hand meiner Tochter Maloe zu be s
werben· Und ich wies ihn nicht ein« l
mal rundweg ab, sondern ich zog inich ;
hinter allerlei höfliche Ausfliichte zu-»
rück, die ihm nicht jede Hoffnung
nehmen sollten. Daß er diese Artig
leit für eine halbe Zusaxie nahm,
ahnte ich nicht. llnd erst der Anblick
seiner wüthenden Enttijuichung, als
nieineTochter sich eines Tages mit
dem Oberteutnant von Degerndors
verlobte, ließ mich den Fehler erken
nen, den ich begangen. Hätte Raine
dorf sich damals rnir gegenüber aug
gesprochen, so wäre vielleicht alles
noch zu arrangiren gewesen. Aber er
schluckte seinen Ingrimm hinunter
und ich konnte es doch nicht sein. der
die Sache zur Sprache beachte. Acht
Tage nach der Bekanntgabe des Ver
löbnisses bat er mich brieflich uni;
Entlassung Jch war innerlich froh»
Ihn los zu werden« und ich bewilligte ;
ihm aus freien Stücken fein volles;
Gehalt bis zum Ablauf der Vertrags-« !
Heit, fest überzeugt, mir durch dieses
reigebigteit· sein Stillschweigen ersj
aust zu haben. Aber ich h te miclij
arg getäuscht. Jhm war es- o senbar z
viel weniger um Geld zu thun, als-;
darum, sich an mir und den Meinigen ?
zu rächen. Nachdem er sub nimmt-.
lang ganz still verhalten, bat er jetzt
alles, was er weiß —- und er weih
eben so gut wie alles — an eine hiesige
Zeitung derrathen.«
»Der Haluntel Aber die Veröffent:
liehung kann noch nicht erfolgt sein.
Jch mußte es doch wissen.«
»Sie ist noch nicht erfolgt. Aber
der Artikel, der haarklein alles enthält,
was uns mit dem Attiengesetz in Kon
flikt bringen kann, er wird bestimmt
nach Ablauf von zwei Tagen erschei
l Ren.«
i Der andere, derwiihrend der lehten
sMinuten ruhelos auf und nieder ge
Ecangen war, schien neue Hoffnung zu
ichopfem
»Zwei Tage sind eine lange Zeit.
Wenn man zwei Tage vor sich-hat,
braucht man noch nicht zu verzweifelt-.
»Die Sache wird sich auf die eine oder
andere Art arrangiren lassen. Dan
die Zeitung so lange mit ter Buos
senttichung warten will, läßt doch
schon den Schluß zu, daß sie- einer
Verständigung nicht abgeneigt ist.« —
»Sie sind im Jrrthum. Jch habe
diese Frist verlangt, weil ich verspro
chen habe, Beweise für die Unwahrheit
der von Rainsdorf gemachten Angaben
u erbrin en. —- Beweise, die ich
Ifelbstverstandtich niemals beschaffen
s tann.«
’ »Wie heißt denn das Blatt, das da
lin Betracht tommt?«
»Es ist der »Herold«.«
»Der »Herold«?« wiederholte cr.
»Die Zeitung des Doktor Ellhofens
»Dann — ja, dann giebt es freilich
keine Hoffnung mehr. Mit diesem
sManne ist nicht zu reden. Jch kenne
ihn und ich weiß, wessen man sich vor
seinem Fanatismus zu versehen hat.«
»Ich dense, Sie hätten mir wohl
von vornherein zutrauen können, dasz
ich nicht der Mann bin, die Flinte ins »
Korn zu werfen. Jch habe gestern mit !
Tottor Ellhofen gesprochen, und ich«
habe ihn mit der Ueberzeugnug verlas
sen, daß es fiir uns nichts mehr zu
bosfen giebt. Eine dreitiigige Galgen
vrift war alles, was ich erreichen
tonnte, und ich rathe hnen noch ein
mal dringend, ihren est zu nützen.
Nach den Katastrophen der jüngsten
Vergangenheit weht gerade sent ein
scharfer Wind. Jch bin sicher, dasz
man noch an dem Tage, wo der Arti
kel im »Herr-lit« erscheint, die Unter
suchun gegen uns einleiten wird. Sie
und i , wir müssen auf das Entsetz
lichste gefaßt sein«
»Scheußlich! Scheußlicht Und wes
halb, um des himmels willen, haben
Sie mir nicht in hrer Depesche eine
Andeutung darii er gemacht. Ich
würde mich dann doch wenigstens mit
einigen Geldmitteln versehen haben.
So aber bin ich fast ohne Baarschaft
akgereisi, und ich muß die kostbare
Zeit mit dem Umwege über Breslau
verlieren.«
»Das-on kann nicht die Rede sein.
Jch durfte mich in meinem Tele rarnm
nicht deutlicher ausdrücken, a er ich
habe mish daraus eingerichtet Ihnen
u helfen. Hier, und er brachte aus
feinen beiden Fracktaschen ein.liing
lichet Bantnotenpäckchen zum Bor
chein, - »Ist-r sind fünfzigtausend
tatk. Damit können Sie Jhre lucht
schon bewertstelligem ohne daß re erst
noch zum Diebe werden müßten«
»Was toll ich denn mit dicker
Summe anfangen?« i
»Sie thäten besser, mit dafür zu
danken· Denn jetzt ist es wahrhaftig
nicht der rechte Zeitpunkt, sich aufs
hohe Pferd zu sctzen.«
Direktor Nod-ewig hielt eg für an
ezeigt, daraus nicht zu antworten. Er
at die Kassenscheine in den Brust
taitgen feines Ueberrockes und griff
nach feinem Hut «
,Und Sie, Den Geheierch«
fragte er. »Wann werden Sie reispf
sent« » z
»Kümmern Sie sich nicht um mich.
sondern denken Sie vorläufig nur an
Jhre eigene Sicherheit Jch habe meine
Vorbereitungen getroffen-?
»Aber Sie irollen morgen die
Hochzeit Jhrer Tochter feiern — da
von lann doch wohl Unter diesen Uni
stijnden nicht mehr die Rede sein« -
»Die .·ochzeit meiner Tochter wird!
morgen iattfinden, ganz fo, wie egs
vorgesehen war." »
»Und Sie haben die ’2ll«sicht, ihr»
noch beizawohnen.« ’
»Das mer-de ich!« i !
»Um Gottes-willen dann bleioti
Ihnen ja nur noch ein einziger Tag.
"«as ist laxmi noch ein Vorsprltna,
wenn man wirklich sogleich gegen Sie !
vorgmge.« —
»Noch einmal —-— ioraenSie sich
nicht um mich- Jch will mich schon in
Sicherheit bringen, und ich möchte
anen wünschen, daß Sie ebenso sich-Or
traten wie iet-."
Irr andere ging achselznclend zur
Thür.
»Nun, ain Ende müssen Sie ja
am besten wissen, was Sie zu thun
haben. lind mit Jhren rekeheren Mit
teln find Sie ja auch besser daran als
ich. Leben Sie wohl, Herr Geheim
rcthi ZJI Errickial sei uns beiden
gnädia.«
Breitenbach schob den Riegel zurück
nnd ließ ihn hinaus-; Sie reichten ein
ander nicht zum Abschied die Hand
und als ihre Blicke sieh fiir einen Mo
ment begegneien, war es nichts weni
zici als-« Wohlwollen und Freundschaft.
nan sich in ihren Mienen ansiprach
Der Geheimrath blieb lausckend
stehen, bis er vernahm, daß die Woh
iiungssihii: sich hinter dem Fortgehen
den geschlossen hatte, dann athinete er
ein paar-nat tief auf und fuhr sieh mit
dem Taschentnch über die-Stirn Er
krauchte doch eine gewisse Zeit, um.
keine Gesichtsinuåkeln wieder so weit
zu beherrsebem daß er als der von
Frohsinn und Heiterleit strahlende
Wirth zu seinen Gästen zurückkehren
konnte.
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;
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;- KapiteL
Gerhard Breitenbacb wählte die-ri
itial nicht den Weg über den Konj
dor, sondern er durchschrit: die Reihe
hell erleuchteter Zimmer, von denen die
seinem Arbeitgzimmer zunächst gelege
nen ganz leer waren.
Die bieten, weichen Perserteppiche
dämvsten den Schall seiner Schritte
bis zur Unhörbarteit. Und so tonnre
exz geschehen, daß die beiden jungen
Menschenkind-en die er in der Fenster
nische des dritten Zimmers stehen sah,
nichts von seiner Annsiherung wahr-— »
nahmen —um so weniger-, als sie of-»
senbar mit sich selber vielzusehr,be
schästigt waren, um ihre Aufmerlsam
teit auch noch anderen Dingen zu
schenken.
Es waren ein junger Herr und eine
junge Dame in den tleidsamen Kostii
nren aus der Zeit Ludwigs des Fünf
zehnten. Und obwohl ihm der Anblick
ihrer Gesichter zunächst noch entgangen
war, ertannte der Geheimrath in ihnen
doch sofort seineTochter Sigrid und
den Leutnant von Mals etd. Und so
wenig wie über ihre ersönlichtert
tennte er über die Bedeutung der Si
tuation im Zweifels ein, in der sie sich
ta befanden. Denn der schlanke Mar- «
quis hatte seinen Arm vertraulich um
den tinderhaft zierlichen Leib des
Mädchens geschlungen, und gerade als
Gerhard Breitenbach zwischen
den -
Vorhän en der Thürössnung erschien,3
fanden ich ihre jungen Lippen zu in- "
nigem Ausse.
»Sigrid!'« ries der Geheimrath im
Tone entrüsteten Erstaunens, und mit
einem Ausschrei. der nicht gerade ein
übermäßiges Entsetzen offenbarte, riß
sich die junge Dame los, um das er
glühende Gesichtchen hinter dem Fächer
zu verbergen und dann, einer Röck
lichen Einglebun sol end, die Flu it
nach dem anz aal in zu ergreifen.
Der Leutnant von Male-seid wäre
vermuthlich nicht ungern ihrem Bei
spiel gefolgt, denn Gerhard Breiten
bachs ernste Miene wollte ihm ar
nicht gefallen. Aber an einen sol en
Rückzug war natürlich nicht zu den
ten, und so wappnete sich der junge
Krieger rnit seinem ganzen Muth.
»Ich bitte Sie um Verzeihung, Herr
Geheimrath,« hob er etwas beklommen
an. «Eö war natürlich ni t meine
Absicht, daß Sie au solche rt von
meiner Liebe u hrem Fräulein
Tochter unterrichtet werden sollten.
Aber die Wärme meiner Ein indun
gen-vie Gunst des Augen licks —
haben mich irre geleitet.«
Vielleicht war Breitenboch zuerst
willens gewesen, den Leutnnni wegen
seiner Kühnheit nachdrüctlich zur Rede
zu stellen. Aber wie der junge Offi
zier mit halb verlegener Miene vor
ihm stand und mit einem unwider
fiehlich liebenswürdigen Augenzwiw
tern in feinem Gesicht zu lesen suchte,
wich die erste ärgerliche Regung rasg
einer anderen, weicheren und zuglei
tief schmerzlichen Empfindung
«Lassen Sie uns da nebenan ein
daar Worte miteinander reden, Herr
Leutnani,« so te er mit einem milden
Ernfjt der in alsfelds Herzen sofort
die röhlichften Hoffnungsbliithen auf
schießen ließ. »Hier tönnten wir leicht
gestört werden.
Er drückte die Thür des Gemaches,
in das der junge Offizier ihm gefolgt
war, ginier sich insSchloß und wandte
sich ann in demselben väterlich
reundlichen Tone an den ertappten
issetlzätert
»Nicht wahr. Sie sind noch lehr
jun , Herr von Mensch-«
,?;iinfsindzwanzig, herr Geheim
rutlpk
-
»Nun, dann will ich den Mangel an
Ueberlegung und Selbstbeherrschung,
den Sie soeben an den Tag gelegt ha
ben, in Gottesikanien auf Rechnung
dieser fünfnndzwanzig Jahre setzen«
Immerhin war es ja noch ein Glück,i
daß Sie von mir überrascht wurdens
und nicht von irgend jemandetn, dessen
Jndistretion meine Tochter hätte ins
Gerede bringen können. Sie werden
nir natürlich.Jbr Ehrenwort geben
Herr Leutncnt, daß von nun an jeder l
Versuch einer Auniiherung unter ;
t»teibt.« i
»Um Gottes-willen ---— nein, etwasj
sc Fürchterlicheg werden Sie niir dochi
nicht zuuiuthen. Sie würden Sigrid
und mich uanienlos unglucklich mir-«
azen —-—"
»Verteil)en Sie, mein lieber Herri
Leutnant," unterbrach ihn der Ge-J
tieimrath, »aber das sind Lindereim
Sigrid ist ja noch taurn unter die Cr-;
trachsenen zu zätlem io wenig ihrer
körperlichen als ibrer geistigen Ent
trsictelurta nach.«
»O, da möchte ich mir doch erlau
ben, in alter Ehrerbietung zu prote
siiren. Das Auge eines Vaters sieht
da wohl etwas zu streng. Unter al
ten ·nngen Damen meiner Bekannt
schaflt ist Fräulein Sigrid entschieden
vie gefckeiteste und -—— und —«
Er ist-tue vergebens nale dem rech
ten Wort und wurde roth, da er tei
nes sand, unt auszudrücken, daß auch
die körperliche Schönheit seiner Ange
beteten seine Bewunderung heraus
forderr.
»Aber Sie glaubten doch wohl nicht,
daß aus diesem Getändel ekwas Ern
stes werden tönnte.«
Malsfeld schlug die Absätze zusam
men und stand straff wie vor einem
Vorgesetzten
»Herr Geheimratb, wenn ich meine
Liebe zu Fräulein Sigrid nicht für
etwas so Ernfthaftes hielte, würde ich
mich soeben allerdings einer ganz un
qualifieirbaren Verletzung des Gast
rechts chuldig gemacht haben. Gestai
ten Sie mir, mich in aller Form um
tsie Hand Ihrer Tochter zu vewerben.«
Gerhard Breitenbach fah den tempe
ramentvollen jungen Mann, dessen
Augen in gespannter Erwartung und
freudiger Hoffnung blitzten, faft mit
leidig an.
Wäre dieser Antrag vor einigen
Tagen an ihn herangetreten, to
würde er ja wahrscheinlich auch nicht
ohne weiteres seine Einwilligung ge
geben hoben-, da er in der That ge
wöhnt war, Sigrids noch halb als
Kind zu betrachten. Aber es wäre
ihm gewiß noch viel weniger eingefal
len, die seligen Hoffnungen der List
benden durch ein entschiedenes Nein
zu verni ten. Denn der flotte, ele
ante Izu ar gefiel ihm recht gut, bef
izer fast als fein Schwiegersohn Bernd
von Degerndorf, der bei aller Lie
benswiirdigteit doch äu viel von dern
ariftotratifchen Sel ftgefühl seines
Vaters hatte, als daß der Geheimrath
sich ihm gegenüber jemals ganz nach
einer Bequemlichkeit hätte gehen las
fen tännen.
Malsfeld da egen war ein guter
Mensch, ein fri cher, leichtherziger Of
fizier, der sorglos den Augenblick ge
noß und sich nicht viel um die Vorur
theile der Welt kümmertr. Mit ihm
·tte sich’s gewiß prächtig leben las
en, und er würde wahrscheinlich auch
einen charmanten Ehemann abgegeben
haben, an dessen Seite Sigrid sicher
lich recht glücklich geworden wäre.
Hätte Malkfeld noch vor drei Tagen
um seine Tochter geworden, xo würde
ihm der Geheinirath wahr cheinlich
eantwortet haben, daß bei Sigrids
sagend von einer Verlobung vorläu
ig noch nicht die Rede sein tänne, daß
er aber dem Leutnant nicht verbieten
wolle, auch weiter in treuem Ritter
dienst nach diesem Glück zu streben
und ini geeigneten Augenblick ieine
Werbung zuwie derholen. Etwas der
artiges mochte Malsfeld nach der bis
herigen freundlichen Haltung Breiten
bachs wohl auch erwartet haben, und
er ah ganz fassungslos aus, als der
Vater eigrids statt dessen sagte: ’
»Ihr Antrag ist stir mich und mein «
Haus durchaus ehrenvoll, Herr von
Malsselsdt lnd schon die Art unseres
bisherigen tertehrs wird Jhnen ein
Beweis gewesen sein, daß ich gegen
Jhre Person nicht dar- geringst ein
zuwenden hat-e. Um so mehr be auere »
ich, Jhnen nicht die Antwort neben iu »
tönnen, aus die Sie sich Ihre Rech
nung gemacht haben.«
»Ist das —- ist das eine Abweisung,
Herr Geheimrach«
»Wir werden es wohl so nennen
müssen, mein lieber Herr Leutnant.
Sigrid ist wirklich noch zu innen Jch
will nicht, dasz ihr schon ietzt solche
Dinge im Kopie sputen, und ich will
Fich« nicht, daß sie sich ietzt schon bin
»O, was das betrifft —- Sigrid
wird bis in alle Ewigkeit ebenso ge
sonnen sein wie ich. Sie hat mir
selbst gesagt, daaß sie nicht zu den
wantelrniithigen Frauen achört.«
Die Naivitiit in den Worten des
jungen Ofsiziers nöthigte dem Ge
heimeath ein Lächeln ab, wie wenig
heiter er auch in diesem Augenblick
gestimmt sein mochte.
»Hat sie es Ihnen gesagt? Nun,
dann wird es wohl auch ihre ehrliche
Ueberzeugung gewesen sein. Aber ein
Mädchen von noch nicht achtzehn Jah
ren psleat sich selbst sehr wenig zu
kennen. Sie sind einer der ersten Män
ner, mit dem Sigrid überhaupt in
Verkehr gekommen ist. Und wir wer-»
den ihr daf- wohl Gelegen est geben:
miissen, ire Welt- und enschenst
tenntntß ein wenig zu bereichern. ehe
e einen iiber ihre kanze Zukunft en -
cheidenden Schritt thut.«
i
Die vertan-ne Vkiamfchlangr.
»Das alles find Griinde fiir einenl
Au«ffchnv Herr Geheimraih aber nicht
fiir eine Anweisung Gen-ihren Sie!
uns eine Probe-seit und ich verspreche
seieriich daß meinerseits nichts ge
chehen :vird, was den Ruf des Hinei
digen Fräulein irgendwie gefährden
tönnte.«
»Sie dürfen mir nicht böse sein,
Herr von Ma. Hielt-, wenn ich auch da
raui nicht eingehen kann lind es iii
nichi blos Sigrid, In die ich denke. Jch
denke auch an Sie. Jn Jhrer jugend
lichen Schwärmerei Unterschiiyen Sie
ivielleickit die Schwierigkeiten in die
Ihre Wahl Sie bringen könnte«
»J·gch laute, cie zu verstehen. Aber
ich bin in der Lage, Sie nach dieser
lRichiung hin völlig zu beriibigen
Meine Eltern sind todt und ich bin
i vollkommen unabhängigf
; «Menichliche Verhältnisse sind wan
delbar Und sie sind es ni: cends in so
hohem Maße als im kaufmännischen
Leben. Wenn ich Sie ietzt aufEhre
i und Gewissen fragte, Herr von Molk
! seid, ob Sie meine Tochter auch heira
then könnten, wenn sie ohne Vermö
gen wäre, was würden Sie mir dann
antworten?«
Der junge Offizier schien für einen
Moment um die Erwiderung verle en;
dann aber siegte seine freimiåthige
txtr über alle Bedenken. Klar und
offen sah er dem Geheimrath ins
iAuge und sagte:
1»Sie haben mich aufEhre und Ge
ywissen gefragt, und ich bin Ihnen da
rum ehrliche Auskunft schuldig. Nein
fich bin leider nicht in der glücklichen
Lage, ein vermögensloseö Mädchen
lheirathen zu können Die Eintiinfte,
ltie mir aus meinem väterlichen Erb
ltheil zufließen sind so gering, daß sie
zur Erhaltung eines siandeågemiißen
.Hauswesens keinesfalls ausreichen
würden. Wenn Sie mich auf diese
Ertliirungi iiir einen armseligen Mit
gistjäger halten wollen, lo muß ich es
eben tragen.«
Seine Stimme zitterte ein wenig.
Es war ihm gewiß nitch leicht gewor
den, so unumwunden die Wahrheit
sit sagen, aber eine Lüge in diesem»
ugenbticke würde er sich nimmerniehrj
verziehen haben. !
Mit einer Wärme, die nichts von
seiner sonstigen verbindliclien Höflich
leit hatte, reichte Breitenbach ihm die
Hand.
»Neirr, mein lieber, junger Freund,(
dafin halte icb Sie nicht. Jhre Osten-i
heit macht Ihnen vielmehr alle tfhret
und beitärti mich nur in der guteni
Meinuna, die ich seit dein Beginn un-!
serer Bekanntschaft von Ihnen hattes
Aber sie bestärkt mich aneh in ver
Ueberzeuaung, daß ich Jhnen vorhin
die einzig richtige Antwort gegeben
habe. Jch tann meine Tochter nur
niit einem Manne verioben, der sie
arch heimführen würde, irenn er sie
ohne jede Mitgift nehmen wüßte«
Eine« kurze Pause «---— ein tiefes
Athemholen des jungen Ofsiziers,
dann tarn seine Antwort, fest und be
stimmt, mit einem hörbaren Beitlana
rief getriintter Eigenliebe:
»Sie haben Ihrer Abtehnuna da
eine Form gegeben, Herr Geheirnrath,
die jede weitere Erörterung unmöglich
macht. Und ich habe darin wohl auch
ein Verbot zu sehen. Ihr Danks noch
einmal zu betreten?«
»Es silird so fitr uns alle arn besten
fein, here Leutnant! Da» Sie mir in
diesm Augenblick sehr bie inb, be
såreife ich wohl. Aber viellei t ist der
« a
nichts ern, an dem Sie mit Dank
Iwi en werben für die Atwott, die ich
Ihnen heute gegeben-«
Malsfeld verbeugte sieh «ermlieh.
«Gestatten Sie mir also. mich zu
empfehlen Weh baute für die erwiesene
Gaftfreundfchaft und ,bttte, diesen
Dank auch hrer verehrten Frau Ge-?
mahlin aus preehen zu wollen« s
Se r bleich, aber hoch aufgeri teti
verlie er das Gemach und begab Ieh,
ohne ie Fetriimne noch einmal zu
:betreten. na der Garderobr. Weiten
lsnch sah ihm nach, bis die Pottieten
sich hinte: feiner schlanten Gestalt ge
schlossen hatten, dann fuhr er sich init
let Hand iibet Stan und Augen nnd
irie ein Stöhnen kam es aus seiner
Brust.
»Arme AindetS mutmette er tief
ergriffen. Dann raffte er sich energisch
zufammen, um in den Tanzsaal zu
rückzukehren
Die Gesellschaft hatte sich inzwischen
schon erheblich gelichtet, und nur die
augdauekndsten unter den jungen
Tänzetn und Tänzerinnen waren es,
die sich noch mit unvekniindettethets
aniigen nach den jmrneichetnoen
Rhythmen der Zigeunermusit wiegten.
Sigrid befand sich nicht unter ihnen
Sie hatte den Kavalieren, die sie anr
fordern wollten« erklärt. daß sie zu
miide sei, um noch zu tanzen und
hatte sich u den älteren Damen ge
flüchtet. Qon dein aber, was um sie
her gesprochen wurde, hörte sie nichts.
Jl)reAu·,-,en waren mit dem Ausdruck
höchster Spannung unverwandt aus
die Thiir gerichtet, durch dieMalgseld
und ihr Vater eintreten mußten. Und
als nun ihr Vater allein zurückkehrte,
ging es wie ein furchtbares Erschrecken
sit-er ihr Gesicht. Zie- wäre am lieb
sien sogleich ausgefprungem um ihrem
Vater entgegen zueilen. Aber daß er
sich anscheinend ganz ruhig und heiter
einer Gruppe von Herren zuwandte,
beruhigte sie wieder einigermaßen.
Wenn er da drinnen soeben ihr Le
bensglück vernichtet hätte, würde er
Idoch unmöglich so gelassen und unbe
fangen gewesen sein. Es niuszte also
irgend eine andere Ursache haben,das3
Malsselds Rückkehr zu der Gesell
schaft sich noch verzögert-. Und sie
wartete von Viertelstunde zu Viertel
runde rnit tlopsendem Her en daraus,
ihn wieder erschefstn zu ehen.
s Als dann aber der Anspruch der
Gäste ein allgemeiner wurde und
)
Malgseld noch immer nirtkt tam. litt
eH si e nicht länger in dieser fürchter
lichen Ungewißheit Ohne zu bemer
ten, dgsr irren eben eine Frage an sie
gerichtet ha:te, stand sie ani und suchte
mit iodeåoernelktendem Mutise ihren
Vater-. Er sah sie nuisich zukommen,
und da er ibre Absicht errieth. trater
ein wenig beiseite, daß niemand sie
hören konnte.
» Mit Thränen in den Augen und
mit liebender Stimme fragte Siarid:
»Wo is: Herr von Male-seid, Papa?
Tu hast ihn sortgeseltiettt«
»Ja, mein Kind —-- er ist sort.«
»Und er wird nicht wiederkom«
nien?« !
»Nein. Fch erwarte von Dir, daß
Du oerniinitig genug sein wirst, Dir
diese Kinderei aus dein Sinn zu
schlagen.«
»Er wird nie ioiedertommen,s
Papa?« wiederholte sie, sich nur noch
mühsam beherrschend. »Du hast ihn1
ctkgeroieicnskm
»Ich that, wag ich thun mußten Wir
trcrden morgen weiter darüber rede-nd
Sinrid. denn hier ist dazu nicht der
reif-te Ort-«
Da brach es unter heftigranchluchs
zen rnit elementarer Gewalt aus ih
rem tödtlich verwundeten Herzen:
»Hier oder anderswo, heute oder
morgen, ich würde Dir dochtetne an
dere Antwort geben, Pape-, als da
Instanz namenlos unglücklich gemach
a .« T
geiße Thrönen rollten iilxet ihe rei
zen es Kindergesicht Das Taschen
tuch vor die Augen drückend, lies si
davon, unbekümmert um die verwun
derien Blicke, die sich auf sie richteten
Breitenbach versuchte nicht, sie zurück
zuhgltern Er entschuldigte aus einig
an ihn gestellte Fragen ihre sonder
bare Flucht mit einer plötzlich auf
tretenen Mtgräne, und erst einige
nuten Ipäter stüsterte er seiner Fro,
knaufsallig zu
»Wenn die legten sort sind, am
Du u Sigrid gehen und sie zu tr
sten uchen.«’
Mosis-sung folge ·T