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Das Räthfel von Elvershijh.
Roman von Yeinhokd Ortmanw
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(7. Fortsetzung)
— M Blut schoß ihm in die Wangen
Ue einein Knaben. der aus verbotenen
M ertapspt worden ist; in seinen
Unklen Augen aber, den übergroßen,
bläulich umschatteien Augen eines
Kranken, leuchtete die ganze Glückselig
Mt seiner jungen Liebe, als er, vor
dem halb verwachsenen Eingang der
Laube stehen bleibend, den Hut zum
Gruße lüstetr.
»Bei-seiden Sie, Fräulein Redlich,
wenn ich Sie gestört habe,« hob er
schüchtern an. »Ich wußte nicht-ich
hatte nicht die Absicht —«
Käthe saß mit einem Buch auf dem
schmalen Bänlchen, das sich außer dem
iohgezimmerten runden Tische in der
Laube befand. Jn dem grünen Däm
merlicht da drinnen kam sie ihm mit
ihrer vollen blühenden Gestalt und
ihrem schimmernden Flechtendiadem
noch reizender vor als das Bild, das
während des ganzen Tages seinePhan
tasie beschäft« t hatte. Sie lächelte
ihm zu mit ugen und Mund und
kam in bestrickender Liebensivijrdigleit
seiner Verlegenheit zu Hilfe.
»Sie glaubten mich an ein qualvol
les Schmerzenslager gefesselt, nicht
wahr, Herr Baron? Und Sie mußten
es wohl glauben, nachdem ich Jhnen
heute Morgen mit meinem kleinen
Mißgeschick so schrecklich viel Mühe ge
macht habe. Aber die Sache hat sich
als ganz unbedeutend erwiesen. Unsere
alte Lene ist ein Stück von einem Na
turarzt. Sie hat mir den Fuß so
lange gestrichen und geknetet, bis er
seine volle Beweglichkeit wieder hatte.
Wenn es sein müßte, könnte ich heute
Abend Walzer tanzen. —Aber ist es
Ihnen nicht unbequem, dort in der
Sonne zu stehen? Bei einiger Genüg
äciimleit finden wir wohl beide Platz
er.'«
Sie rückte ein wenig zur Seite, so
baß Raum zum Riedersitzen für ihn
wurde.
»Wenn Sie gestatten-und wenn
ich Ihnen wirklich nicht lästig salle —«
stammelte er.
Ach, Sie sind gar zu rücksichis
voll,« sagte sie ,,Schließlich befinden
Sie sich hier ja nur auf Ihrem eigenen
Grund und Boden.«
.Jch? O nein! Sie wissen wohl,
Fräulein Redlich, daß mir aus El
vershöh nicht eine Handbreit Erde ge
hört. Ja, wenn mein Vater nicht ein
jüngerer Sohn gewesen wäre —
»Das ist allerdings sehr schade —
und nicht bloßJhreiwegen Jch glaube,
Ihre Untergebenen würden es sehr gut
haben, Herr Baron«
Er erröthete von neuem, diesmal
aber nicht vor Befangenhein sondern
Jror Freude. «Glauben Sie das wirk
lich? Und darf ich auch fragen, wie Sie
zn dieser freundlichen Meinung kom
weni«
»O, man braucht dazu wohl keine
feine Menschenlenneriii zu sein. Sie
sind so wohlwollend und liebenswür
dig. nicht herrisch und hochmüthig wie
Ihr herr Vetter, vor dem hier alles
zittert — ich natürlich ausgenommen!
Sie würden gewiß nicht bloß den
sinnigen Gebieter spielen, sondern Sie
Erden auch ein herz siir Jhre Leute
hol-ein«
« , das würde ich,« versicherte er
mit "«rme. »Hätte das Schicksal die
sen Besitz in meine hände legt, so
würde ich glücklich gewesen ein, mit
zuarbeiten an der Aus leichung jener
großen Ungerechtigkeit, ie wir soziale
« Ordnung nennen«
»Hättet- Sie wirklich Selbstverleug
— nnng genug besessen, Jhre hochsinnigen
Theorien auch in die Wirklichkeit zu
Magens«
Verwundert fah Prosver zu ihr em
por. »Wähle Theorien?« wiederholte
er. »Ja, woher können Sie wissen,
Fräulein Redlich —«
Sie deutete lächelnd auf das Buch,
Yes tsie blei tseknnetttn EintrbittB aus der
van ge eg e un rosper er
kannte das Heft mit seinem Aufsatz
Eber die Vertheilung des Boden
Wild-s
»Das haben Sie gelesen?« fragte
er, dunkelroth vor Freude. »Und es
bat Sie interessirts Sie stimmen
meinen Ansichten zu?«
»Ich finde sie jedenfalls bewun
dernswiirdig bei einem Manne in Ih
per gesellschaftlichen Stellung. Man
ches ist mir vielleicht noch nicht voll
kommen llar geworden, und wenn es
nicht zu unbescheiden wäre, Sie mit
tdörichten Fragen zu behelligen ——«
Prosper neigte sich zu ihr, und sie
hätte wahrlich kein Weib fein müssen,
mn nicht aus feinem Gesicht zu lesen,
Ins in feinem Innern vorging
»Nichts auf der Welt kann mich
kiiieilicher machen, als mich mit Ih
M über diese Dinge zu unterhalten,
Ue mir so sehr am rzen liegen,"
- · er mit liebender timme. »Au
zu meiner Schwester tanzt ich
. leider zu niemandem avon
Texts Editha ist überdies in
Mk Punkten anderer Ansicht
»Ich-! Sie werden ein wenig Ge
M nett mir haben mit en, here Ba
LÆ sean ist dorlanfig
"« . ein galt weit-nieE g?
en Un
» " M VIII die Ln
iieren, den Lehrmeister eines unwis
ssenden Mädchens zu machen.«
»Lassen wir es auf die Probe an
« kommen, Fräulein Redlich! WennSie
wollen, können wir ja gleich mit un
serer ersten Lettion beginnen.«
»Es dürfte fiir heute schon zu spät
sein. Eine Frage wenigstens aber
könnten Sie mir beantworten — eine
recht frauenzirnmerliche Frage, dieSie
in Jhrer Abhandlung nur flüchtig ge
streift haben. Sie sprechen von der
Verderblichteit des Kastengeistes, der
in unserer modernen Gesellschaft mehr
denn je das herrschende sei, und sie
führen eine ganze Reihe von Mitteln
an, die geeignet erscheinen, die feind
lich-en Gegensätze zwischen den einzel
nn Ständen zu mildern. Geschah es
in besonderer Absicht, daß Sie die
Frage der in Ihren Kreisen noch im
mer so streng vervönten sogenannten
Mesalliancen dabei ganz beiläufig be
handeltenZ Halten Sie nicht gerade
die Heirathcn zwischen höher und nied
Iiger Geborenen für ein vortreffliches
Mittel, die bestehenden Gegensätze zu
versöhnen?«
»Ich muß gestehen, daß ich darüber
bisher wenig nachgedacht habe. Und
mit einem einfachen Ja oder Nein ist
diese Frage auch wohl schwerlich ab
zuthun.«
»Das heißt, auch Sie stehen halb
unbewußt im Bann der uralten Bor
urtheile Jhrer Kaste. Jch bin über
zeugt« daß Sie Jhren menschenfreund
lichen Zwecken unbedenklich ein Ber
mögen opfern, sich aber nur schwer
entschließen würden, Jhrer Schwester
oder Mrein Sohne eine nicht völlig
standesgemäße heirath zu gestatten
Hier ist die Grenze, über die selbst ein
so freier Geist wie der Jhre nicht hin
weglommt.«
Jn ihrer Stimme war plotzlich eine
Traurigkeit. die durch den Gegenstand
des Gespräches kaum erklärt werden
konnte. Sie hatte den Kon gegen die
grüne Laubwand zurückgelehnt « und
blickte wehmüthig sinnend hinaus zu
den unbeweglichen weißen Wölkchen
deren Ränder sich bereits rosig zu ver
iiirben begannen.
hingerissen Von der Anmuth ihrer
Erscheinung und unfähig, sein über
-mächtiges Empfinden länger zu mei
» stern, erfaßte Prosper ihre matt in den
s Schooß qesuntene Hand. »Edthut mir
weh, daß Sie so gering von mir den- J
ten können, ofriiulein Redlich! Muß
ich Jhnen erst versicheru, daß es fiir
mein Gefühl nur eine einzige·Art von
Mißheirathen zwischeanschen iebt,
nämlich, die nicht durch wahre iebe
zusammengeführt wurden? Ob es sich
um meine Schwester handeln würde
oder um meinen Sohn, nie könnte ich
in dieser Hinsicht anderen Sinnes
werden«
»Und Sie selbst, Herr Baron?
Werden Sie nicht zuerst unter den
Töchtern der vornehmen Familienllm
I schau halten, wenn Sie sich eines Ta
aes entschließen, eine Lebens esiihrtin
zu wählen? Und salls Jhr rz Sie
drittlich bestimmte, tieser hinabzustei
gen, würde es Sie nicht schwere Küm
pte kosten, der Unebenbiirtigen neben
kehrst Liebe auch Ihren Namen zu ge
n «
»Nein, Fräulein Mitbe! Der Elend
sie aller Menschen müßte ich ja sein,
wenn mir solche Gedanken und Zwei
fel überhaupt kommen könnten, da,
« wo ich liebe und geliebt werde. Und
J wenn Sie es nicht für Vermessenheit
! halten ——«'
; Ein Schatten, der den schmalen
I Eingang der Laube verdunkelte, mach
te ihn jäh ver-stummen, und hastig zog
I Küthe die band zurück, die sie ihm bis
dahin widerstandsloö überlassen.
Der Förster Fabian stand in der
Oeffnung —- hager und düster, die
brennenden Au en fest aus die beiden
gerichtet. Lang am erhob er die Hand
zu der Krämpe seines Hutes.
»Ich bitte um Entschuldigung,
Fräulein Redlich, ich suche den herrn
-Obergärtner·«
Sie war aufgesprungen und um
das Tischchen herum aus ihn zuge
gangen, wie wenn sie ihn mit einem
Händedruck begrüßen wollte. Aber der
Förster trat sogleich ein paar Schritte
zurück.
»Mein Oheim ist nicht hier,« sagte
sie, und es gelang ihr trotz allem Ve
miihen nicht, ihrer Stimme den ge
wohnten, unbefangen heiteren Klang
zu geben. »Aber wenn Sie gestatten,
werde ich Jhnen dehiilslich sein, ihn zu
suchen.«
Entschieden abweher Jchiittelte
Fabian den Kaps. » ch dan e Ihnen
fur die freundliche s bsicht. Aber es
ist nicht eili . — Guten Abend!"
Er wars Lliwsper noch einen seiner
.diisteren Blicke zu, griss abermalH
» leicht an den Hut und ging mit langen »
Schritt-en in der Richtung nach dem
Walde zu davon.
Köthe stand im Eingang der Laube
und blickte ihm nach. Prosper konnte
ihr Gesicht nicht se n, und in der be
greisltchen Verlegen it, in die ihn die
Unterbrechung seines schon halb aus
gesprochenen- Geitiindnisses · verseft
hatt-, wartete et seduldizn bis sie sich
ihm wieder zuwen n winde. Ali es
endlich schad, war er betroffen Tiber
die Bisses threi Oe t.
»He-seiden Sie, er samt-« feste
Nicht über miq m ,«;-. » - »ve
thörichten Zkugg das Win ge
sprochen the—
Prosper war an i re Seite getreten
und suchte in ihre ugen YÆn
Ich weiß mchtt vonT
Fräulein Wehe chweiß nur, datä
Sie mir versprochen haben mich als
Lehrmeister anzunehmen und es würde
mich sehr traurig machen, wenn Ihre
Zusaae Sie etwa bereits gereute.
»Nicht doch!« meinte sie mit einem
.erzwungenen Lächeln, das unru
und zerstreut genug aussieL
werde Ihnen immer mit dem grii ten
Vergnügen zahmen, wenn es Jn
wirklich nicht zu langweilig ist, mit
mir zu plauderm Aber jetzt muß ich
fort. Es erwarten mich allerlei häus
liche Pflichten«
Sie reichte ihm die Hand, und mit
Entzücken fühlte Prosper ihren war
men Druck.
»Auf morgen also!« sliisterte er in
nig »Ich werde die Viertelstunden bis
dahin zählen. Ach, ich habe Jhnen ja
noch so viel, so unendlich viel zu
sagen.«
»Ja, aus morgen!« gab sie zurück.
Und dann, wie nach innerem Kampfe,
fügte sie zaudernd hinzu: »Aber Sie
müssen jetzt aus dem tiirzesten Wege
nach dem Schlößchen zurückkehren-—
nicht durch den Wald-. Wollen Sie
mir das verfprechen?«
Er begriff nicht, was sie zu einem
solchen Verlangen bestimmen könne«
aber er hätte natürlich ja gesagt, auch
trenn ihr Begehren noch viel seltsamer
gewesen wäre Ein leuchtender ver
beißungsvoller Blick belohnte ihn siir
seine Willfährigteit, dann huschte sie
von dannen und Prosper besann sich
zu spät, daß er weder Ort noch Stunde
lt·’;tasbeStiiiedersehens mit ihr verabredet
»Nun, ich werde unter irgend einem
Vorwiansde bierbertommen,« dachte er. »
»Was liegt denn auch schließlich da- I
ran, wenn die Leute merken, wie es
um uns steht! Ich werde meine Liebe
nicht lange wie ein sträsliches Geheim
niß verbergen.«
Jn der That war es ibm viel leichter
geworden, seine Qualen und Kümmer
nisse ties in der eigenen Brust zu ver
schließen, als es ihn jetzt ankam, sein
überschwengliches Glück vor den Men
schen zu verschweigen. Seine fröh
liche Stimmung wenigstens mußte
er anderen mittheilem wenn es ihm
denn durchaus nicht gestattet sein soll
te, ihre Ursache zu verrathen. Und
er betrat eine balbe Stunde später
ten so glänzend verwandelten Saan
des Schlößchens mit dem strahlend
sten Lächeln, das wohl je sein bleichesh
von eiden gezeichnetes Antlis ver
klärt haben mochte.
Erstaunt blieb er an der Schwelle
sstebem als er den großen Koffer in
mitten des Gemaches und die über
Tische und Sessel verstreuten Klei
dungsstiicle gewahrte. »
»Aber was um alles in der Welt soll
das bedeuten, Editha?« ries er seiner
allein anwesenden Schwester zu.
»Willst Du denn verreisen?«
»Ja- und ich suchte Dich vergebens
auf Deinem Zimmer, um Dir Mit
theilung davon zu machen. Wir ge
ben morgen oder übermorgen an die
See oder ins Gebirge.""
»Wir? Wer ist das, Editba?«
»Nun, wer anders als die Mutter,
Du und ich! Jch denke, Du wirst
nicht den Wunsch haben, allein mit
Erwin hier aus Elvershöh zurückzu
bleiben.«
»Ich werde mich doch wohl dazu
entschließen müssen. Jch habe eben
erst eine größere Arbeit begonnen, die
ich so bald als möglich zu vollenden
wünsche.«
- »Was von der Art Teines Aus
sahes in der »Freien Erde«, Pro
sper?«
»Ja, eine ausführlichen Darle-l
gung und Begründung der Ansichten,
die ich in dem Rahmen einer kurzen
Abhandlung eigentlich nur andeuten
tonnte.«
»Die Arbeit magst Du immerhin
aufschieben. Vielleicht wirft Du so
gar während unsereä Badeaufenthal
tes zu der Ertenntniß gelangen, daß
es besser ist, sie ganz aufzugeben. An
den bestehenden Verhältnissen wirft
Du damit ja doch nicht das Geringste
ändern, und es ift thöricht« ohne Zweck
und Nutzen Aergerniß zu erregen bei
denen, auf die man durch Geburt
Erziehung und Verhältnisse nun doch
einmal angewiesen bleibt.«
»Ich sollte also meine Ueberzeu-.
gung unterdrücken. nur um die schuld- .
bewußte Empfindlichieit meiner
Standesgenossen zu schonen? Es;
überrascht mich, solche Lehren aus
Deinem Munde zu vernehmen, Edi
tha! Gerade Du hast mir oft ge
nug gesagt, daß ein Mann jederzeit
auch den Muth seiner Meinung ha
ben müsse.«
»So denke ich auch noch heute.
Aber das bedeutet doch nicht, daß
er diese Meinung bei jeder Gelegen
heit in die Welt hinausschreien soll.
Auch fiir Dich wird die»rechte Zeit
»zum Kämpfen kommen. ' Bis dahin
fist es besser, die Waffen ruhen zu
lassen und vielmehr auf die Kräfti
gung Deiner Gesundheit bedacht sein.
Besoner um Deinetwillen Treue ich
mich auf diese Reife. haft Du einen
bestimmten Wunsch in Bezug auf die
Wahl unseres Sommeraufenthalts,
so theile ihn mir mit. . werde
dafür Jersey daß er Berti , tigung
Jo- ur sehr Maus-r nas
,»;·-;:.U ziehe doch vor, zu
« ««is?giebt auch außer meiner
Arbeit »so"’mascherlei, was mich hier
sesthiitt.«
Der eigenthiimliche Klaus seiner
Stimme veranlaßte Editsch in ihrer
»Bei "'sttgung inne-erhalten nnd ihn
sors nvanzusehem »Du hast also
GeheimniHe vor mir, Pr peti«
« »Wie Du vor mie.« ga er scherzend
zurück» »Sol! ich Dir wiederholen·
was Du mit erst kürzlich über ge
wisse Dinge sagtest. die man nieman
den anvertrauen dürfet Könnte ich
solche Dnige nicht auch einmal erle
ben?« ,
»Es würde mir leid thun« wenn
sich hinter diesen Andeutungen mehr
versteckte als nur ein Scherz. Denn
ich vermuthe, Du bist im Begriff- eine
verhängnisvolle Thotheit zu begehen.«
»Seht schmeichelhast —- in der
That!« lachte er ohne alle Empfind
lichkeit. »Ich bin also in Deinen
Augen noch immer ein unersahrenes
Knäblein, das man nicht von der Hand
lassen dars, damit es nicht topsiiber
in den nächsten Graben falle. Meß
lmlb muß es denn durchaus eine Thor
lxeit sein, was ich vor Dir verberge?«
»Weil Du sonst keinen Anlaß hät
test, mir Dein Vertrauen zu versagen.
Du solltest doch wissen, daß es nie
mand so gut mit Dir meint wie ich."
»Ja, das weiß ich!« rief er gerührt,
indem er ihre Hand erfaßte und mit
einem verzeihungsflehenden Blick zu
ihr aussah. »Im Grunde brauchte
ich Dir ja auch kein Gebeimniß da
raus zu machen. Aber ich habe eine
so heillose Furcht, daß Du mich aus
lachen würdest. Und zum Lachen —
siehst Du, Editha — zum Lachen ist
es nun wirklich nicht." ,
.So will ich ganz ernst bleiben
Was also ist es, das Dich hier zu
rückMlh trotz Deiner so oft geäußer
ten Reisesehnsucht und iros Deiner
Abneigung gegen Erwin?«
»O, ich empfinde keine Abneigung
mehr gegen ihn. Wahrscheinlich habe
ich bisher nur nicht den richtigen
Maßstab für seine Beurtheilung ge
funden. Jch fühlte mich neben ihm
immer so tranl und gebrechlich, daß
schon seine Kraft und Gesundheit et
was Abfioßendes fiir mich hatte. Aber
das ist ja nun alles anders gewor
den.«
»Es ist anders geworden? Inner
halb weniger Tage? Wie soll ich das
verstehen?«
,.Jnnerhalb eines Tages, Schwe
sterchen —- nein, innerhalb einer
Stunde —- innerhalb eines einzigen
glückseligen Augenblicks! Jch bin ja
noch immer tein Riese, aber ich denke,
man muß auch nicht gerade ein solcher
sein, um eines edlen weiblichen We
sens Liebe zu gewinnen.«
Ein Ausdruck der Bestiirzung er
schien auf Edithas Gesicht, und um
ihren sonst so stolzen und herrischen
Mund zuckte es wie schmerzliches Mit
leid. »Nein, dessen bedarf es wohl
nicht«, sagte sie, ihre Bewegung mei
sternd. »Aber Du mußt mir jetzt alles
beichten, Prosperl Wie heißt das
weibliche Wesen, das Du zu lieben
glaubst? nd wie konntest Du hier
in der Abgeschiedenheit von Elvershöh
ihre Bekanntschaft machen?«
»Ja, das ist das Merkwürdigste bei
der Sache, Editha, das eigentlich
Wunderbare, daß ich sie schon lange
kannte, und daß mir die siiße Offen
barung doch ert heute gekommen ist.
Ich erschrecke noch jetzt, wenn ich denke,
daß ich ohne dies glückliche Ungefähr
vielleicht bis an das Ende meiner
Tage ein einsamer, trauriger Grillen
fanger geblieben wäre?«
»Und Jbt Name. Prospet — Jht
Name?
»Wenn Du nur ein ilein wenig
scharfsinnig wärest, hättest Du ihn
schon heuteVormittag errathen müssen,
als ich Dir von meiner Begegnung
mit einer holden Zauberin erzählte,
die goldencs Haar und smaragdene
Augen hat. Nun rathe. auf wen hier
in unserer Umgebung diese wahrheits
getreue Beschreibung wohl passen
mag-"
Alle mitleidige Weichheit war mit
einem Male von Edithas Gesicht ver
schwunden. Mit hariem Griff erfaßte
sie ihres Bruders Arm. »Wenn Du
Dich so weit vergessen haben iönntest,
Prospek! Wenn es die Gärtnerdirne
wäre —«
Er fuhr aus, als ob sie ihn geschla
gen hätte. Fassungsloseg Entsetzen
spiegelte sich in seinen Zii en. ,,Editha
—dies Wort! Du mußt ies abscheu
liche Wart zurücknehmen, wenn Du
nicht willst, daß es uns aus immer
scheidet«
Sie lächelte spöttisch aus, initeinem
kurzen, schneidenden Lachen, de en
häßlicher Klang leich Messersti n
durch seine Seele fuhr. «Soll ich in
helles Ent iicken gerathen, weil die
schamlose erson dreist genug war,
ihre Netze auch nach Die auszuwerfen?
Nein, ich kin in tiefster Seele empört,
und ich habe ein Recht, es zu sein.«
» Prosner athrnete schwer; in schnel
lem Wechsel lam und gin die Pathe
Hunter der durchsichtigen ut eines
Gesichts. Dann, nach tut ein Kam
iuse, wandte er sich zur T "r. »Du
:bist meine Schwester; darum tann ich
Dir nicht antworten, wie ich jedem
anderen aus solche Reden antworten
würde. Aber nicht meine Schuld ist
es, wenn sich von dieser Stunde an
un eee Wege trennen.«
r wiiee gegan n, wenn sich Edi
ihm nicht mi besehlend erhobe
nem Arme entgegen stellt "tte.
»Bleibt Du hast kein echt, D ge
tränkt zu fühlet-· Nicht Die mache
lich eine Vorn-urs, weil Du den plum
pen Künsten der ersten besten Kolette
znm Opfer esallen bist — mein Zorn
gilt einzi ieser Berworsenen, die
man längi mit Schimpf und Schan
de. vorr» hier hätte -Eorttreibw sollen·
Sie M sich vortrde auf OE
tveebe Erst-dem da tZeso - Mi
mir b derliche
Schlosses-i bifsh
nusintiindigen nrn ib
reunbschat
retrvillen.«
»Solange Du fortsiihrst, sie zu be
schimpfen, bleibt mit zu meinem
Schmerze lehre andere Wohl« Edithat
Jch darf Dir so wenig als irgend ei
nem Menschen gestatten, in solchen
Ausdrücken oon dem Mädchen zu re
den. das ich liebe und dem ich meinen
Namen geben werde.«
»Deinen Namen? Bist Du von
Sinnen, Prosper? Vielleicht hast Du
ihr schon einen richtigen Heirathsaw
trag gemacht, nnd ihr seid bereits ei
nig-«
»Nein! Jch weiß zur Stunde noch
nicht einmal, ob sie meine Liebe er
widert. Aber ich weiß, daß ich VII
unglücklichste Mensch unter der Sonne
)toäre, wenn meine Hoffnung mich
!betröge. Denn —- laß es Dir gesagt
Hein, Editha ——— ohne dies Mädchen
Hörinte ich fortan nicht mehr leben·
s Sie ist das erste Wesen, das mi chgtnz
.verstebt, und die Vorstellung, sie mir
Izu erringen, chat meinem verpfusch
"ten Dasein Zweck und Inhalt gege
ben. Begreifft Du nun, daß ich nicht
einen Augenblick im Zweifel sein kann,
wenn ich vor die Entscheidung gestellt
werde, zwischen Dir nnd ihr zu wäh
len?«
»Und ihr Liedhavert In er
seiner Absetzung so ohne weiteres ein
derstanden2 Oder gedenkst Du. ihn
sür seinen Verzicht zu bezahlen?« .
, Prosper taumelte zurück. Ein
surchtbarer körperlicher Schmerz.
Hder blitzartig seine Brust durchschnitt,
sraubte ihm den Athem.
s »Ihr Liebhaber? stieß er keuchend
hervor. »Ah, das war schlecht, Edithal
Das lsiittest Du nicht thun sollen —
das nicht!« «
»Sollte ich Dich lieber blind und
taub in DeinVerderben rennen lassen?
So weit ist es doch trotz Deiner Ver
blendung noch nicht mit Dir gekom
l men, daß Du nur Dein Herz und Dei
nen Namen, sondern auch Deine Ehre
; wegtversen willst an diese —« ·
» Er hob flehend die Hand. und ein
Landsmann mitieivswiikdigcs ps
Isehen bestimmte sie, das verächtliche
iWort nicht auszusprechen, das ihr
Eschon aus den Lippen gelegen hatte.
ZErschien doch sein Gesicht mit einem
Male abgezehrt und verfallen wie das
eines Schwertranten, und war doch
seine schlosse, hinsiillige Haltun die
eines Menschen, der im Begri ist,
völlig zusammenzubrechen. Von it
leid ers-rissen trat Editha an keine
Seite und schlang den Arm um eine
-Schultern.
« »Sei stark, armer Prosperi Jch
weiß, daß Du ein tapferes herz hast;
beweise dies auch diesmal, indem
Dich aus den Banden einer Leiden
schaft befreist, die Deiner so wenig
«wiirdig ist« Und laß nicht mich den
Schmerz der Enttöuschun entgelten,
den eine andere Dir angetåin Denn
ich habe doch die Pflicht, ir die Au
gen zu öffnen. Wie bitter würdest Du
smich wohl dereinst verwünschen, wenn
ich es ietzt aus falschem Mitleid un
terlassen hätte, Dir die Wahrheit zu
sagen!«
» Er duldete ihren Arm aus seiner
sSchulten aber das, was liebevoll war
jin ihren Worten, fand keinen Wider
»t,all in seinem herzen
»Die Wahrheit!« wiederholte er,
zdiister vor sich hinaus ins Leere star
irend. »Kann das Wahrheit sein, was
iDir der Haß gegen eine Un liiciliche
feingibh die nicht da ist, um si zu ver
; theidigeni Wenn ihr unschuldiges Ge
lficht eine Lüge getreten sein soll· so
l gibt es überhaupt nichts mehr aus Er
iden, was Glauben verdient —- auch
fDeiu Wort nicht, Einwur
- »Du hältst mich für eine Lügnerin?
;Nun, so gehe hin und ertundigeDich
;dei dem Fdrster Fabian, in welchen
jBeziebungen er zu der Nichte des
Obergiirtnets steht. Er wird nicht die
Stirn haben, das Verhältniss zu leug
nen, nachdem ich das Pärchen vorwit
zem in der zärtlichsten Umarmung
überrascht habe.«
Ein ducnpser Schmerzensschrei rang
sich aus Prospers Brust. n dem
Augenblick, da seine Schweter den
Namen de- k örsters nannte, wußte er,
daß fie die ahrheit sprach, denn mit
grausamer Klarheit wurde ihm plötz
lich alles ossenbar: Mithens seltsames
Erschrecten bei dem unerwarteten Er
scheinen Fabians, die düsteren, seind
seligen Blicke desv Mannes-, die augen
skillige Verwirrung, in der das geliebte
Mädchen Von ihm Abschied genommen
hatte, und ihre röthselbaste Bitte, daß
er nicht aus dem Wege durch den
Wald heimkehren möge. Wahrschein
lich tte sie gefürchtet, daß der För
ster i rn auflauern und daß es zu
einer Auseinandersetzung zwischen
innen kommen könne. Er mußte blind
gewesen sein, daß dieser Verdacht nicht
ans der Stelle in ihm ausgestiegen
war, und es bedurfte siir ihn kaum
nach einer weiteren Bestätigung nach
dem, was seine eigenen Augen gesehen.
Nicht weil er noch liin r ge weiselt
hätte, sondern nur hal me anisch,
weil er noch irgend etwas antworten
mußte, sagte er: »Alle Du hast sie
überrascht, undes ist nicht mii lich,
daß Du Dich geirrt dast? Ja, ann
treulich — dann muß ich es wohl
glauben.«
»Sie spazierten Arm in Arm an
einer abgelefenen Stelle des Walde-,
und so vert est waren ste. da sie erst
ansinandersuhrem als ich cho- zuk
mittelbar neben tknen d." Ich be
greife nicht« woher de Perfcn den
Muth nimmt —-—« .
»Still, Ediilya!« wehrte er ab. »Sie
verdient Deine Vorwürfe nigy und
Du haft kein-en Grund, Di gegen
sie» zu ereifern. Sie würde mir ihre
Liebe zu dem Förfter sicherli nicht
verheimlicht haben, wenn ich da
rum befragt hätte. Jch habe ihrer
Freundlichkeit eben nur eine falsche
Deutung gegeben, ich bin in einem
Jsrrthum gewesen, und das alles ice
nun natürlich vorbei. Jch bitte Dt
von Herzen-— laß uns nicht mehr da
von reden.« «
Es war in feiner gebrochenen Hal
tung, in dem heiseren, veränderten
Klang feiner Stimme etwas, das sie
beunrubigen mußte. Gewiß hätte te
ihn gern durch tröstenden Anspruch
aufgerichtet, wenn er nicht unt-erkan
bar entschlossen gewesen wäre, diese
Unterhaltung um jeden Preis zu
enden.
Kaum hatte sie noch Zeit, ihm nach
zurufent »Und Du wirst mit uns
fahren — nicht wahr? Jch rechne zu
vcrsictitiich auf Deine Begleitung.«
»Vielleicht! Jch will mir’ö über
legen-« gab er, schon auf derSchwelle
stehend, zurück. »Daß ich jetzt nicht
l mehr hier bleiben werde, ift jedenfalls
lganz gewiß.«
Auf jeder zweiten Stufe raiteno,
schlich er die Treppe zu seinem Zim
mer empor. Die Schatten der Dam
merung verdunkelten bereits das kleine
Gemach, und es hatte niemals tahler
und trübseliger aus-gesehen als jetzt.
Der süßlich-sade Geruch irgend eines
Meditamentes machte sich. da das
Mädchen inzwischen die cFenster ge
schlossen hatte, aufdrinali und un
angenehm bemerkbar. Eine schwüle.
beilemmende Kranken - Stubenatmo
sphäre erfüllte den niedrigen Raum.
Profper ging zu dem Schreibtisch
und zog eine Schublade auf. Mit
dem ersten Griff hatte er gefunden,
was er darin suchte —- einen schweren
länglichen Gegenstand, den er in die
Seitentasche seines Jackets gleiten
ließ, ohne ihm zuvor einen Blick zu
gönnen. Ein einziger Gedanke nur
schien ihn jetzt noch zu beschäftigen.
Er setzte sich nicht, wie gebieterisch
auch seine körperliche Schwäche Nu
he heischen mochte. Nur ein paar Se
tunden blieb er mitten im Zimmer
stehen, mit einem langen Blick die
ganze Umgebung erfassend, die so vie
le seiner verschwiegenen Leiden ge
sehen hatte.
»Nein, ich will nicht mehr —- ich
will nicht!« stiesz er hervor, und dann.
wie erschreckt durch den Klang seiner
eigenen Stimme, drückte er den Hut
in die Stirn und stürzte hinaus.
Vom offenen Fenster aus sah ihn
Editha in den Pakt eilen. Sie rief
seinen Namen, aber er hörte sie nicht
oder wollte sie nicht hören.
fFortfetzung solgt.)
Ein kostbarer Brautschatp
Die Aussiattung der künftigen
deutschen Krnnvrinzessin ist zum fro
fzen Theil bereits fertiggestellt und oll,
wie der Confectionair mittheilt, ehr
kostbar und geschmackvoll fein. Viele
Stücke davon sind im Ausland geat
beitet, in Paris zumeift. und auch eine
irische Spidenfabrit ist zur Zeit noch
mit der Erledigung eines bedeutenden
Auftrages beschäftigt Für die irische
Spitzentlöppelei hat die Königin Ale
xandra von England unter den fürst
lichen Verwandten in Europa mit Er
folg Propaganda gemacht. Drei euro
päische Hauptitiidte, Berlin, Paris
und London, wetteifern in der Herstel
lung der Toiletten, von denen mehr
als ein Dutzend vorhanden find, vom
einfachsten Haustleid bis zur kostbaren
Eour-Robe. An einigen Höfem so
namentlich in Süddeutfchland und
Oesterreich, ist es üblich, den Tronsfeau
einer Vrinzessin kurz vor der Hochzeit
auszustellen. Dieser Brauch ist jedoch
weder in Mecklenburg noch in Preußen
herkömmlich. Dagegen ist eine öffent
liche Ausftellung der Geschente geplant.
Izu-Jauche- Mist-Fu
Die Japaner heirathen sehr friih,
denn bei den im vergangenen Jahre
geschlossenen .":’-46,590 Ehen krar nicht
eine der Bräute über 22 Jahre alt.
Die Japaner sind qroße Wassertrinler
und nicht aerade selten begegnet man
Leuten, die täalich 4 Quart Wasser zu
sich nehmen. Das japanische Auswa
derungsgesetz wurde erft im Jahre
1866 aufgehoben. Seitdem sind viele
laufende japanische Neichsangehöriae
ausgewanderts vor Ausbruch des
Krieges lebten nahezu 200,000 Japa
ner im Auslande. Die Kohlengetvim
nung ist in Japan im schnellen Stei
gen begriffen. Sie ift in den aufein
ander folgenden Jahren der letzten
Zeit mehrfach verdoppelt bezw. ver
dreifacht worden und beziffert sich ietzt
durchschnittlich auf 15 Millionen Don
nen jährlich.
Die jetzt wieder auftauchenden
Witze iiber die Frühlingsdichter soll
ten mit Chloroform behandelt werden
— sie sind alle schon längst iiber 60
Jahre alt. . .
est hetßM in St. Vetersburg
wie r. der»Anfang vorn Ende fei da.
st ja füglich ganz gleich, welcher
heil vom Ende es ist, das Ende iiM
jedenfalls. . . .
Neid ist ar oft ein blinder Wahn,
Der an selber leidet;
Er dichtet dir das Glück erst an,
Um das er dich beneidet.