« Ereyloctigsoods
Roman von Ioskf chnmumh
(5. Fortsetzung)
Die Bestiirzung lähmte Mr. God
fren einen Augenblick die Zunge; dann
warf er dem Eindringling einen Blick
zu, der eine Furchtsaine schleunigst wie
der zum Fenster hinaus gejagt hätte;
zu den Furchtsamen aber gehörte
Mercy eben nicht. ,,Al7!« sagte er end
lich, »ich kenne Sie jetzt; Sie sind das
junge Frauenzimmer aus dem Gasthof
von Blactpvrt: Sie machen mir da eine
merkwürdige MittticilungZ hat mein
Sohn etwa auch Jhre Liebe erwidert?«
» Mercns dunkles Gesicht nahm einen
wilden Ausdruck an; sie preßte die Fal
ten ihresSbawls heftig zusammen und
stieß sast zornig hervor: »Das geht jetzt
weder Sie noch irgend einen Anderen
etwas an; sprechen wir nicht von den
Dingen der Vergangenheit; er ist todt
— der Tod wischt Alles aus-. Sie wa
ren mit der Schwiegertochter, die eer)
nen gab, nicht zufrieden. Würde ich Ih
nen besser zugesagt haben"i«
,,Entschieden nicht. Woher mein
Sohn seinen niedrigen Geschmack in
Liebesangelegenheiten hatte, weiß ich
wirtlich nicht,« war die rasche und
jpöttische Antwort.
m.« - -
Ucl Kopf Eies Jungen Acllockchls
siberragte den des Mannes um mehrere
Zoll; mit verächtlichem Lächeln blickte
sie ans ihn nieder und sprach ernst:
«Wir wollen diesen Gegenstand nicht
weiter verfolgen, denn ich will Jhxe
Gefühle nicht verleyenz ich kam nui
hierher, unt Sie zu fragen, ob Sie
wirklich glaubten, daß Jhr Sohn sich
selbst das Leben nahm?« »
»Ganz gewiß glaube ich das.«
»Blinder IJtanltvurs!« fuhr Mercy
aus; »ich dachte, Sie hätten mehr
Scharfsinn als die Anderen; allein ich
sehe, daß dies nicht der Fall ist. Ro
bert wurde ermordet Mniedergeschosszn
wie ein Hundi Wie tlng Dr. Jarois
und die anderen Esel von Blaclport sich
-bei dem anuest ausdrückten! Was be
wies die Pistole, die neben ihm gefun
den wurdes Nichts! Seine Taschen wa
ren nicht beraubt worden. Was bewies
dieser Umstands Nichts! Morden die
Menschen nur, um zu rauben? Er war
nicht der Mann, sich in einein Ansall
von Niedergeschlagenheit das Leben zu
nehmen; seine Natur war zn elastisch—
zu wantelmiitbig zu einem solchen
Schritt. Weder die Untreue seiner Frau
—- cie sehen, ich kenne auch diese Ge
schichte — noch der starrköpfige Zorn
seines Vaters hätte Robert zum-Selbst
mord getrieben. Ich sage Ihnen, er
wurde ermordet!«
Der alte Greylock siiblte sein Blut in
den Adern erstarren. Dieses tühneWeib
hatte ein eigenthiimliches Wesen. »Er
tnordet!« wiederholte er betroffen.
»Ja! Jst Ihnen der Gedanke noch
nicht in den vornehmen Kops gekom
men? Wie blind sind Sie! Lassen Sie
mich Jhnen noch ein weiteres Licht an
stecken. Sie selbst sind sein Mörderl«
Mr. Grenlock prallte zurück, als ob
er einen Schlag erhalten hätte.
»Tolll)iiuslerin! Was wollen Sie
damit sagen?"
Mercy sit-note oncrre in dein Zimmer
umher. »Die5 ist ein gemüthliches
Plätzchen!« rief sie wild; ,,war es
ebenso hier in der Nacht des Todes —
Licht, Wärme und Wohlgeruchs Wa
rum haben Sie ihn nicht hier behalten?
Waren Sie es nicht, der ihn hinaus
tried, dem tödtlichen Schuß entgegen«
Seines Vaters Dach hatte ihn in jener
Nacht schützen sollen; hier wäre tein
Meuchelmörder eingedrungen. Sie stie
ßen ihn aber hinaus, seinem Schicksal
entgegenzugehen —- Sie, der ihn mit
einem einzigen gütigen Wort hätte ret
ten lönnen. lind Sie wagen es, zu sa
gen, daß Sie nicht seinMörder ,ieien?!«
»Das geht zu weit! Jhre Liebe zu
meine-n Sohne hat Jhnen, wie ich
fürchte, den Verstand geraubt.«
»Sie wollen mir also nicht glau
ben?!" ries das junge Mädchen.
»Mein Sohn starv durch seine eigene
hand. Diese Thatsache ist aus das Ue
berzeugendste dargethan worden, und
es bedarf etwas mehr als der Faseleirn
einer jungen Person, die einer Wahrh
sinnigen gleich in mein Haus eindringt,
tun diese meine Ueberzeugung umzustrp
March maß ihn verächtlich vom-tout
bis zu den Füßen. »Selbstsiichtig, lalt
und grausam!« sagte sie langsam; ·in.it
nicht mehr Blut in den Adern als ein
Fiichi Kein Herz in Jhrer Brust! Ja,
er wäre noch am Leben, wenn Sie ihn
nicht hinausgestoßen hätten; Sie, God
steh Grehloch sind sein Mörder, sein
Blut schreit in dieser Stunde zumhiw
» met wider Stel«
Dies war mehr, als der alte Herr zu
ertragen vermochte. Er litngelte wit
thend, und ein Diener erschien unter
der Thüre. ,,Weisen Sie diese tolle
Creatur hinaus, Harrijt« kichrie er dem
Manne entgegen.
Mercy Poole folgte dem Diener mit
höhnischem Lächeln. Aus der Schwelle
wandte sie sich noch einmal tm und
sagte mit ruhiger, fester Stimme: »Ich
habe Jhnen die Wahrheit gesagt, und
Sie werden meine Worte nicht bergei
sen! Sie sind sein Mörder; trotz all’
Jhreö Reichthums werden Sie nie wie
der Frieden aus Erden finden!« Sie
legte die Hand aufs herz und suhr be
wegt sort: »Und ich s— auch ich habe
durch diese mörderische Au et jede
Freude am Leben verloren. nd nun
aute Nacht und süße Träume, Godirey
Greyloclt« ·- -- —- —
8. C a p i te l.
---—Aus den besonderen Wunsch ei
nes Mannes, der mich mit seltener
Güte behandelte, daß ich mich stets ver
pflichtet siihlen werde, selbst seinen lei
sesien Wink als Befehl zu betrachten,
entschließe ich mich, Ereignisse aus mei
nem früheren Leben zu erzählen, die zu
den trauriqsten gehören, sdie ein Rin
dergemiith treffen können. Jch kann es
jetzt um so eher thun, als alle Bitterkeit
von damals von mir gewichen, cin ver
söhnlicher, milder Geist in mein Inne
res eingezogen.
Das erste Haus, dessen ich mich als
meiner Heimath zu entsinnen vermag,
war eine elende, baufällige Mieths-Ba
racke in einer schmutzigem sinsteren
Gasse, in die das Licht der Sonne nie
mals drang, in der die Menschen wie
Schafe in einem Pferch zusammenge
paclt lebten. Ueble Gerüche Und noch
etelhastere Unterhaltungen waren in
jenem Hause im der Tagesordnung.
Jeder einzelne Jnsasse schien ebenso la
sterhast wie arm zu sein. Priigeleien
auf den Treppen nnd in den Corrido
ren, hin und wieder auchMesserassairen
oder brutalr Mißhandlungen armer
Weiber seitens ihrer beitnnlenen Män
ner waren tägliche Vorkommnisse nicht
nur in Unserem Hause, sondern in dem
ganzen Viertel, dem verrufensten der
Metropole.
Ganz oben unter dem Dach des al
ten Hauses befand sich eine Stube, in
der egsim Winter bitter kalt, im Som
mer glühend heifz war. Sein Licht er
hielt diesesGemach durch ein sogenann
tes ,,Slylight«, denn Fenster waren
nicht vorhanden. Der ths fiel in
Stücken von den Wänden herab, die
Thür war so in ihren Angeln eingew
stet, daß sie nicht zu verschließen war·
DasMobiliar bestand aus einem wacke
ligen Tisch, zwei oder drei Stühlen, ei
nem Hausen Lumpen, der als Bett
diente, und einem zerbrochenenOfen,in
dem es fast unmöglich war, ein Feuer
. in Gang zu bringen« selbst wenn die
Bewohner des Zimmers sich einen soli
cksxn Lurus erlauben wollten. Jn einem
Ertschrant befanden sich zwei oder drei
zerfprrtngene Schüsseln, eine Flasche
Gin und zuweilen ein Korb vollSpeise
lleberreste, die auf mühsamen Bettel
giingen von Haus zu Haus eingesam
melt worden waren.
lind in dieser Stube, unter demDach
dieser elenden Baraete, lebte ich mit
Nan und GroßinutterScraa. Jch hatte
dort gelebt, soweit mein Gedächtnifz zu
riictreichte. Jn unserer Allen waren
Nan und ich alH die Kinder der alten
Scrag bekannt; ich aber hatte mir in
folge meiner außerordentlichen Bösar
tigteit, die sich in Kratzen und Beifzen
und wilden Balgereien mit den ande
ren Kindern des Gäßchens offenbarte,
den besonderen Beinarnen ,,Firöte« er
worben. Jch nannte Nun meineSchwe
ster, obwobl ich leinen Grund zur An
nahme hatte, daß sie wirklich in dieser
verwandtschastlichen Beziehung stand
Wir waren prosessionelle Bettlerin
nen. Bei gutem Wetter wurden wir aus
die Straße geschickt, um mildthätige
Leute um Almosen anzugehen oder an
den Gasthofthiiren um Ueberbleibsel
von Mahleeiten zu bitten. Nan war ein
oder zwei Jahre jünger als ich, und ich
selbst tonnte nicht mehr als sechs oder
sieben Jahre alt gewesen sein, als sich
merkwürdige Dinge zutrugen.
Grausamteit und Entbehrungen al
ler Art hatten mich zu einer Zeit, da
andere Kinder noch barmlos mit ihr:n
Puppen spielten, derbittert und altklug
gemacht; man tann es daher nicht aus
fallend finden, dafz ich, noch so jung,
schon Eindrücke erhielt, die an Kindern
gleichen Alters sonst fast spurlos vor
über-zugehen pflegen
Eines Tages sandte Großmutter
Scraq — sie verdanttr diese Benen
nung weniger ihren Jahren als dem
Umstande, daß sie, nur aus Haut und
Knochen bestehend, wie ein altes Groß
miitterchen zusammengeschrumpst war
—- die tleine Nan nach der Schnauz
««bude an der Ecke der Gase nach Gin.
Mit der Flasche und einem Stück Geld
in ihren kleinen Händen machte sich
Nan aus den Weg. Sie stieß aufPietro,
einen italienischen Knaben· den Sohn
eines Leiertastentnannes, der eine be
nachbarte Dachstube inne hatte.
Ost hatte ich mich mit dem kleinen
Burschen gebalgt und ihn jedesmal be
siegt. Vielleicht war es die Erinnerung
an diesen Umstand, die ihn setzt veran
laßte. Nan einzugreifen. Schnell wie
"derLBlitz, wars er sie nieder, entriß ihr
das-Geld und die Flasche und rannte
dadon
- kxnuss se ---
JU- Uclllulslll UUV chuslcl Ucl Illkls
nen, während ich mich mit einem Korb
Kohlen die Treppe hinauf miihte. Aus
der Stelle setzte ich meine Last nieder
und eilte aus die Gasse herab. Noch
hatte ichsdiese nicht erreicht, als ich eine
Moment-Stimme rufen hörte: »Lani’,
Pietra! Da tonimt die listige Kröte: sie
wird Dich schön zurichten! Lauf!«
Die Warnung kam zu spät. Wie ein
Rachegeist stürzte ich durch die Schnur
ver zerlumyten Kinder und der trief
ätgigem ungetämmten Weiber, die auf
Nans Geschrei herbeigeeilt waren, wie
eine Wildtatze sprang ich auf Pietro zu
und ergrifs ihn an seinem braunen
hals.
Er war größer und stärker als ich;
dennoch zitterte nnd bebte er in tödtli
chem Schrecken vor mir.
»Qh Polly, Polly!« schluchzte Nan,
die in mir eine Retterin und Nächerin
erblickte; »er hat die Flasche zerschlagen
und mir das Geld genommen!«
Jch kaufte Pietros Haare aus, ists
wiirgte ihn und stiesz seinen hübschen
dunklen Kopf argen die Mauer. »Da-I
Geld oder ich bringe dich um!« zischt«
ich wie ein kleiner Satan. Vergebens-J
suchte er sich von mir loszumachen,
während die Umstehenden aus vollem
halse lachten.
,,Bravo! Sie wird es ihm besorgen!«
rief eine Stimme; eine andere ließ sich
vernehmen: »Sie ist Mannes genug fiir
Drei in Deiner Größe; nimm Dich in
Acht, Pietro; sie ist dem Teufel selber
gewachsen!«
»Ich habe das Geld verloren!«
leuchte Pietra, als ich ihn eben wieder
mit dem Kopf gegen die Mauer stieß.
»Laß mich los, Pollu, ich schwöre bei
meiner Seele, ich habe das Geld nicht
mehr!«
Er hatte wirklich die Wahrheit ge
sprochen. Seine Beute war fort; irgend
ein anderer Gassenjunge hatte sich da
mit aus dem Staube gemacht; an eine
Wiedererlangung des Geldes war da
her nicht zu denken. Jch schlug und
stieß ihn, bis ich müde war; dann
nahm ich Nan bei der Hand und ging
mit ihr die Treppe hinaus nach unserer
Dachstube.« Jch wußte wohl, was un
serer dort harrte.
Pietro wußte es auch, denn er brüll
ie mir schadenfroh nach: »Warte nur,
Du Kröte, jetzt kommt die Reihe an
Dicht« «
Und so kam es denn auch. Als Groß
mutter Scrag das Schicksal des Geldes
und der Flasche vernahm, fiel sie wie
eine Furie über die kleine Nan her.
Schlag auf Schlag fielen ihre harten
Knochenhände aus das zarte, weiße
Fleisch der Kleinen nieder. Jch ver
mochte es nicht länger mit anzusehen.
Eine ganze SchaarDämonen schien sich
meiner zu bemächtigen» und ich stürzte
mich mit solcher Muth zwischen die
Beide-T da Großmutter Scrag, die
infolge ii ermäßigen Gin - Genusses
schwach aus denBeinen war, in’s Wan
ken gerieth und der Länge nach auf den
Boden nieder stürzte. ,,Wage es noch
reinmal,« rief ich, »Nun zu schlagen, Du
alte Hexe! Prügle mich, soviel Du
:willst, aber laß es Dir nicht einfallen,
ie wieder Hand an die Kleine zu le
gen’!«
Großmutter Scrag erhob sich lang
sam oomBoden; sie war durchaus keine
hübsche Frau; ihre Nase berührte fast
ihr Kinn, sie hatte grausame, schielende
Augen und borstige eisengraue Haare,
die sich unter dem Saum ihrer schmu
nigen Haube hervordrängten. Alle die
Lumpen, die sie anhatte, rochen nach
Gin. »Warte, Du schwarzer Satan!«
leuchte sie, ich hatte nämlich schwarze
Augen und Haare, und mein kleines.
dünne-s Gesicht war braun, wie das ei
nes Arabers. Sie packte mich beim
Hals-, und in weniger als drei Minuten
war das stolze Siegesbewußtsein völlig
aus mir geschwunden; mein ganzer
Leib war wie zu Brei geschlagen.
»Hast Du nun genug, Poll?« krächz
te die Großmutter-, als sie ihre Kräfte
an mir erschöpft hatte. »Willst Du je
wieder Nan’5 Antheil aus Dich neh
nien?«
»Ja!« rief ich trotzig; ,,lieber magst
Du mich tödten als sie anrühren!«
Es war nicht ihre Absicht, mich zu
tödten; ich war ihr zu werthvoll, allein
sie warf mir einen Blick zu.
»Es ist böses Blut in Dir, Poll,«
sagte sie;,,Du kommst von einer schlim
men Rate. Nun, wie Du willst; mir
ist’s gleich, welchen von Euch Bälgen
ich dresche; am Ende ist’s leichter, Ei
nem gleich eine doppelte Portion zu ge
ben! So, jetzt nimm eine andere Fla
sche und hole mir Gin.«
Jch gehorchte. Nan schlich mir nach
und hielt sich an meinem zerlumpten
Kleide fest; ich schlang meine zerschla
genen Arme um sie. »Fürchte Dich
nicht,Nan,« sagte ich srohlockend, »Dich
wird sie nicht mehr schlagen; soviel we
nigstens habe ich durchgesetzt; ich allein
werde fortan alle Prügel kriegen.«
Es war ein Sieg, der mich theuer zu
stehen lam. So oft Großmutter Scrag
von dieser Zeit auf Nan zürnte, stürzte
sie auf mich zu und prügelte mich un
barmherzig. Sie liebte keine von uns
Beiden; gegen mich aber war ihr Haß
besonders giftiger Art. Viele grausa
meZiichtigungen hatte ich umNanswiL
len zu erdulden; nie aber lehnte ich
mich dagegen auf, nie bereute ich meine
Großmuth. Die Schmerzen, die ich
fiir Nan litt, dünlten mich siiß.
Man muß nun einmal etwas zu lie
ben haben. Schon als Kind war ich so
unglücklich, eine Natur zu besitzen, der
- Liebe und Anhänglichkeit unentbehrlich
) waren. Von Religion wußte ich so
wenig wie ein Hottentotte, die Bande
der Blutsverwandtschaft waren mir
ein Buch mit sieben Siegeln. So lam
es denn, daß Nan mein Alles war.
; Tag siir Tag sandte Großmutter
Scra uns zum Betteln aus« Aus den
Stragen lernte ich bald die Macht der
Schönheit kennen. Mich blickten die
Leute unwirlch an und liehen meinen
Bitten ein taubeö Ohr; wenn sie aber
in Nan’s zartes, weißes Gesichtchen
mit den großen Veilchenaugen und den
goldgelben Locken blickten, blieben neun
unter den zehn stehen und gaben uns
einen Cent. Ohne Nan’s Gesicht hätte
ich an manchen Tagen schlechte Ge
schäfte gemacht.
JUIDIUM Mulden Wlk Voll Ucllglckk
gen Damen und Dienstmädchen nach
unseren Namen und unserer Wohnung
gefragt, und dann mußte ich die mir
eingebläuie Jammergeschichie von un
serer armen, lieben, alten Großmutter
erzählen, vie-schwer krank darnieder
liege und kein Geld habe, um ihre Mie
ihe zu bezahlen und Arzneien zu kau
fen. Jch war keine gewandte Lügne
rin; wenn ich zu scharf ausgefragt
wurde, gerieth ich gewöhnlich in’s Sto
cken und ergriff die Flucht.
Die schüchterne und furchfame Nan
überließ alles Sprechen mir; sie klam
merte sich stets an meine Lumpen an,
ließ ihr li-: blichexi Gesicht für sie reden
und dieses war weit beredter als meine
T Zunge. Sie war ein zartes-, kleines
Geschöpf. Noch jetzt denke ich mit Ge
nugthuung daran, daß ich stets mein
Bestes für sie that. Wenn es regnete,
so bedeckte ich sie mit meinen Lumpen;
wenn sie vor Kälte zitterte, so erwärm
te ich sie mit meinem Leibe, wenn wir
Beide hungrig waren und nur wenig
zu essen bekamen, so ließ ich ihr die
Hälfte von meinem Antheii.
Zuweilen wanderten wir- durch die
Straßen nach einem großen Platze, wo
es Bäume und Springbrunnen und
Sitze gab, aus denen man aus-ruhen
konnte; weiter hinaus fanden wir einen
Part, schattige Bäume, Blumenbeete
und einen Teich, aus dem Boote und
Schwäne umher schwammen. Es war
ein Paradies fiir uns arme Kinder aus
der Alley. Der Sonnenschein, die
Blüthenpracht und all’ die Schönheit
um uns her machten uns weinen.
»Oh Polly —1iebe Polly! Laß Uns
hier bleiben und nie wieder zu Groß
mutter Scrag zurückkehren!« bat Nan,
als wir eines Tages im Parke gewesen
waren.
Allein in unserem Eden lauerte der
Versuchen Eines Tages streckte Nan
vermessen ihr Händchen aus und
pflückte einige Blumen vom Rande ei
nes prächtigen Beetes. Jn demselben
Augenblick sah ich einen besternten und
betniippelten Wächter der öffentlichen
Sicherheit herannahen; voll Schrecken
riß ich Nan die Blumen aus der Hand
und floh entsetzt mit ihr davon.
Wir wagten es seitdem nie wieder,
unser Paradies zu betreten.
Und jetzt komme ich, die ehemalige
Straßenbettlerin, zu jenem wichtigen
Tage, der so entscheidend in unsere Ge
schicke eingriff.
- Bevor Großmutter Scrag uns am
Morgen dieses Tages zum Betteln
aussandte, hielt sie es fiir angezeigt,
mir folgende ernste Warnung angedei
hen zu lassen. »Ich bin nicht gesonnen,
Euch zwei nichtsnuizige Bälge länger
umsonst zu behalten,« rief fie. »Poll,
Du schwarzer Satan, warum erzählft
Du den Leuten nicht von Deiner ar
men, sterbenden Großmutter, die ihre
Miethe nicht zahlen kann? Habe ich
Dich nicht Dein ganzes Leben lang er
nährt; bin ich nicht Deine Wohlthätc
rin? Und dennoch wette ich darauf.
daß Du keinem Menschen fest in’s
Auge schauen undDeine Geschichte ohne
Stottern undErrötken erzählen kannst.
Daher kommst Du Nacht um Nacht mit
nur etlichen Kupfermünzen nach Hau
se; wird es nicht besser, so werfe ich
Dich rtopfiiber die Treppe hinab!'
Jch verließ mit Nan das Haus« um
mich an mein Tagewerk zu machen, das
ich von ganzer Seele haßte. »Ich bet
tele heute keinen Menschen an,'« sagte
ich mürrisch.
»Oh Polln, thue es doch; Großmut
ter bringt Dich sonst umt« flehte Nan.
»Mag sie es thun, wenn sie willk«
erwiderte ich trotzig. »Was fie wohl
damit meint, wenn sie sagt, ich habe
böses Blut in mir?« fragte ich meine
unglückliche Genofsin. »Was hast Du
denn für Blut, Nan? Es kann nicht
dasselbe sein, wie meines, weil Du fo
weiß und hübsch bist.«
,,Sie wird uns heute rein Averro
brod geben,« antwortete Nan; ihr war
am Abendbrod mehr gelegen als an ir
gend einer Blutsfrage
Wir trabten weiter durch die Stra
ßen und hielten endlich in einer der
Hauptftraßen der Stadt vor einem un
geheuren Schaufenfter, das mit den
prächtigften Waaren angefüllt war,
dort wollten wir die feinen Damen aus
ihren Equipagen steigen und in ihren
reichen Gewändern durch die großen
Thüren treten sehen, die sich ihnen wie
durch Zauberkraft öffneten. Dann und
wann sahen wir eine dieser vornehmen
Damen von einem in Sammt und
Seide getleideten Rinde begleitet, des
sen Anblick mein Herz mit lebhaftem
Neid erfüllte. »Nan,« sagte ich, ,,wiir
dest Du nicht weit prächtiger aussehen,
wenn Du, wie diese Grasaffen in ge
stickte Kleider gesteckt und mit Spitzen
und Bändern behangen würdest? Du
könntest sie Alle beschämen mit Deinem
goldgelben Haar, Deinen rosigen Wan
gen und leuchtenden Augenl«
Nan schmiegte ihren kleinen Locken
kopf zärtlich an meinen Arm. »Wir
wollen mit einander fortlaufen, wenn
wir groß sind,« antwortete fie.
Dies war unser Lieblingstraum die
Hoffnung, die uns in allen Entbehren
gen aufrecht erhielt; wir hatten hundert
Mal davon gesprochen. Es war mein
fester Entschluß, sobald ich groß genug
zum Arbeiten wäre, die Alleh und
Großmutter Scrag zu verlassen und
mit Nan nach unbekannten Regionen
zu entfliehen. Plötzlich lam eine Kut
sche daher gerollt; sie hielt vor dem gro
ßen Laden, und zwei Frauen — eine
Dame und ihre Dienerin — stiegen
aus.
Die Letztere war dick, braun und
hatte ein gemeines Aussehen; ihr brei
tes Gesicht war von Blatternarben ent
stellt. Die Dame fah sehr hager, bleich
und fast mädchenhaft aus. Sie tte
schöne dunkle Augen und Haare, a ein
ihre Kleidung war nicht so elegant wie
die anderer Damen, die wir gesehen,
und sie hinlte stark.
»Treten Sie vorsichtig auf, Ma
dame,« hörte ich die Dicke sagen, als sie
der Dame ihren Arm zur Stütze bot.
Plötzlich fiel mir ein« daß ich noch
keinen Cent für den alten Hausdrachen
eingenommen hatte; ich trat daher rasch
vor und streckte meine Hand aus. »Bit
te, Madame, geben Sie mit ein Almo- i
sen!« sagte ich stammelnd.
Die Dame blieb stehen und blickte
zuerst mich und dann die kleine-Nun an.
»Großer Gatti« rief sie plötzlich aus.
Die dicke Blatternarbige faßte Ran
beim Arm. »Wer ist dieses .Kind?«
fragte sie mich; auch ihre Stimme be
tundete große Aufregung
Eine unertlärliche Furcht machte
mich- vom Kopf bis zu den Füßen er
beben; ich wußte mir selbst feine Re
chenschaft darüber zu geben, allein ein s
geheimer Instinkt, flüsterte mir zu, daß «
Nan in Gefahr sei. »Sie ist meine !
Schwester,« antwortete ich rasch. s
»Das ist eine Lüge!« sagte die Dicke. s
»Ihr seht einander ganz und gar nicht i
ähnlich. Wem gehört das hübsche T
Kinde-« s
,,- «iemandern, « erwiderte ich.
,,Hat sie keine Eltern?« fragte sie
athemlos.
»Nein, « antwortete ich.
Die Dicke wandte sich zu der iahmen
Dame und sagte in leisem Tone: »Es
ist ein kleines Bettelmädchen ohne Hei
math und Angehörige; könnten Sie
eine bessere Gelegenheit haben? Han
deln Sie entschlossen, Madame, sonst
sind Sie verloren!«
Die Dame schiert zu zögern.
»Wenn Sie nichts wagen wollen,
Madame, so können Sie auch nichts
gewinnen!« sprach die Dicke eindring
lich- zog eine kleine, abgenutzte Börse
aus der Tasche, nahm eine Silbermün
ze daraus und reichte mir diese dar.
»Hier, Du kleine Schwarze,« sagte sie
zu mir, »nimm dieses Geld, laufe nach
der nächsten Konditorei und kaufe et
was Zuckerwerk siir das hübsche Kind;
ich will hier bei ihr warten, bis Du zu
rückkommst.«
Der Knisf war zu durchsichtig; ich
durchschaute ihn auf der Stelle; sie
wollte sich mein-es hübschen Lieblings
bemächtigen. Jch warf die Silber
.niinze wiithend auf das Trottoir und
siel mit den Zähnen und Fingernägeln
uber die Hand her, die des Kindes Arm
bereits ergriffen hatte. ,,Lafsen Sie
meine Schwester logi« teuchte ich; »was
wollen Sie von ihr? Die Hand weg,
oder ich beiße!«
Nun fing ietzt vor Furcht und Schre
cten laut zu weinen an. Die Vorüber
gehenden blieben stehen, um zu sehen,
was es gebe.
»Um’s Himmels Willen, Hannal1,,
laß sie gehen!« rief die Dame in größ
ter Besorgniß.
Mit einem unterdrückten Fluch ließ
die Braune Nan los; wir aber machten
uns sofort auf die Fersen und floh-en.
An der ersten Straßenecke wandte ich
mich um und blickte zurück. Die Stra
ße war voll von Menschen; in ihrer
Mitte aber erblickte ich die dicke braune
Frau, die uns mit raschen Schritten
nachsetzte. Wir wurden also verfolgt.
Die Furcht verlieh mir eFlügel. Zurn
Glück drängte sich eine großeMenschen
inenge auf dem Trottoir hin, und so
winzige Geschöpfe wie ich und Nan wa
ren nicht leicht im Auge zu behalten.
,,Hurtig, Nan, « rief ich meiner armen,
zu Tode geängstigten Begleiterin zu
»Das böse Weib ist hinter uns her; sie
will Dich von mir wegnehmen!«
Nan wiinmerte leise und verdoppelte
ihre Anstrengungen.
Wie weit wir verfolgt und beobachtet
wurden, weiß ich nicht. Jedenfalls hat
ten wir der dicken Braunen viel zu
schaffen gemacht. Ich war sehr flink
und zog die kleine Nan energisch mit
mir fort. Wir bogen in zahlreiche Ne
benstraßen und dunkle Gäßchen ein,
und als wir endlich unsere Allen er
reichten, waren wir in Sicherheit. —
Nirgendg war eine Spur von unserer
Verfolgerin zu erblicken; sie mußte der
langen Heiz· agd müde geworden sein,
und wir kletterten nun die Treppe des
alten Hauses empor, um Großmutter
Scrag unsere Gefahr und Errettung
zu erzählen.
J- L:. 0s71- k----kc-- mä
Jclk lLPLUI lu- UIL ass( ULLULHLIH ist-I
sie auf einem zerbrochenen Stuhl unter
dem »Skylight« saß und mich mit ih
ren Geieraugen anblictte, während ich
meine Geschichte vorbrachte. »Du
dummes Ding!« rief sie endlich aus,
,,warum hast Du dieSilbermünze nicht
behalten, die die Frau Dir bot? Wa
rum brachtest Du sie nicht hierher zu
mir? Sie hätte mir sicher noch mehr
Geld gegeben, und ich hätte Euch etwas
Gutes gekauft; es hätte ein wahrer
Feiertag werden können! Hoffentlich
kommt sie noch.«
Dann forschte sie mich genau über
das Aussehen der beiden Frauen aus;
ihr Gesicht nahm einen mißvergnügten
Ausdruck an, als ich ihr sagte, sie hät
ten durchaus nicht elegant ausgesehen.
»Es waren also keine reichen Leute!«
rief sie ärgerlich. Eine gewisse Scha
densreude ergriff mich in diesem Au
genblicte, und ich antwortete keck: »Du
möchtest Nan wohl wie ein Stück Vieh
verkaufen?«
Kaum hatte ich dies gesagt, da fiel
sie über mich her und prügelte mich
braun und blau, dann schickte sie mich
wieder auf die Straße zum Betteln, be
hielt aber Nan bei sich in der Dachstube.
Mit want-geschlagenem Leibe und
schwerem Herzen begab ich mich an
meine verhaßte Arbeit. Es reute mich
jetit sehr, daß ich der Alten von den bei
den Frauen erzählt hatte. Das Elend,
das sich in meinem häßlichen, dunklen
Gesicht ausprägte, mußte die Aufmerk
samkeit der Vorübergehenden erregt
haben, denn ohne darum zu bitten, er
hielt ich von allen Seite7« ·»5ents, eine
alte, als geizig derschrieekitsr Obsthändle
rin an einer Straßenecke .ies mich so
gar freundlich zu sich und gab mir ei
nen schönen rothen Apfel.
Sobald ich es wagen durfte, eilte ich
. meinen Feind, als er vorüberging, bog
nach der Alleh zurück. Kurs
diese erreichte, erblickte ich eine m F
die langsam auf dem Trottoir ;
dem Eingang zur Gasse hin schritt; -
hatte das Aussehen einer auf derLa s
stehenden Person; ein dichter Schlequ
verhiillte ihr dunkles Gesicht.
Dennoch erkannte ich die Fremde arg-.
der Stelle, und ich bin überzeugt« da
auch sie mich wieder erkannte. Durchg?
den Schleier hindurch hefteten sich ihre-s
scharfen schwarzenAugen auf mich, und
es schien, als ob sie mich anreden wollii
te; sie unterließ es indessen, wandte sich
um und schritt rasch und geräuschlos
davon. Jch flog durch die Gasse nacht
dem alten Haus und eilte die Treppe
hinauf. »Nan! Nani« schrie ich aus
vollem Halse.
O welche Freude! Es war ihre zarte
Stimme, die mir antwortete.
»Ist Jemand hier gewesen, Nani«
fragte ich, als ich oben angekommen
war, »und wo ist die Großmutter?«
»Es- ist Niemand hier gewesen,« ant
wortete sie zu meiner großen Beruhi
gung, »und die Großmutter ist krank;
sie liegt auf dem Bett.«
Jch Verstand, was- dag zu bedeuten
hatte. Jn dem Eckschrank befanden sich
erbettelte Speise - Uebereste. Nan und
ich begaben uns- auf die Treppe hinaus,
um unser Abendbrod einzunehmen,
denn der Gin - Geruch in der Stube
war fast betäubend; ich gad Nan den
schönen Apfel, den die Obstverkäuferin
an der Straßenecke mir aeschenkt hatte.
»Wie gut Du gegen mich bist, liebe«
liebe Prsllh!« sagte die Kleine, indem iie
strit- dicht an mich schmiegte und ihre
zarten Arme um meinen Hals schlang.
Lange Zeit saßen wir in stummei
Uixtarmuna auf der Treppe. Jn dem »
Fiorridor unter uns war wie gewöhn
lich ein Streit ausgebrochen, Männer -
und Weiber schimpften einander it «
fremden Sprachen. Allmälia brach di
Ttunkelheit herein. Der Leierkastew
mann, welcher die —anftoßende Dach- «
sinke inne hatte, kam staubbedeckt unt
miide die wackelige Treppe herauf, hin: "
ter ihm Vietro, der einen Affen in ro:
tlxer Jacke und Mütze trug. Jch zwickt stj
«gxi«";is-DW
-.«
ii
haft ins Bein, was ihm einen laute
Schmerzensschrei entlockte.
Jn einem Zimmer wen unter umz
wurde lustig gegeigt; ich achtete indes
sen nur wenig daraus, sondern dacht »
beständig an die braune, dicke Fra -
und fragte mich, ob sie wohl noch imxz
mer draußen auf der Lauer stehe. Nakj
wurde endlich schläfrig; ihr tleinejs
Lockenköpfchen lehnte sich schwer arjs
neine Schulter. O
»Komm, lasz uns hineingehen,·« sccgtks
ich, worauf wir uns in die Stube zu,
ruckbeqaben, wo die Alte noch imme;
in trunkenem Schlummer auf denk
Haufen Lumpen lag, der ihr als BetTT
diente. Nan und ich streckten uns au·
den harten Dielen unter dem »Stip
ligbt« aus, blickten durch die zerspran;
genen Glasscheiben zum nächtliches-L
Himmel empor und suchten die Sterngls
an dem riesolauen Firmament zu zähskiJ
len, bis wir endlich Beide einschliefe
Am folgenden Morgen geschah, wer-IT .
ich am meisten fürchtete; GroßmuttejIf
M
Scrog schickte mich wiederum allei
i kenn Betteln aus.
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Jccm oul meinem-, uuui vegieueu z
diirfen, und noch jetzt denke ich mis
Entsetzen daran, wie die Alte mit ih;
rem Stoel zwischen uns fuhr und mi T-,
so heftig zur Thür hinausftieß, daß i i
die Hälfte der Treppe hinabfiel. Ak
ich mich wieder erhoben hatte, blickt -
ich zurück und fah Nun s kleines-, liebt
licheg Gesicht von Thränen beneizt thi
der Thiir der Dachstube It
»Adieu, Pollh —- liebe, gute Pollyli
rief sie schluchzenv Ihre goldenecf
Locken wallten um ihr kleines Gesicht
ihr zerlumptes Kleidchen flatterte it
dem Lustzug. Noch ein letztes Kuß
bändchen warf sie mir zu, dann zog da
widerwärtige Weib fie unfanft in da,
Zimmer zurück. —— Oh Gott, ich hatt
Nan zum letzten Male gesehen!
An diesem Morgen lief ich in dej
ganzen Nachbarschaft der Alley umhet »
und spähte allerwärts nach der brau- i
nen Frau; ich fiirchtete, sie möchte irDX
gendwo in der Nähe lauern. Zu mei
ner großen Beruhigung aber war kein-«
Spur von ihr zu entdecken: ich fing be
reits an zu hoffen, daß ihre Nachfor.
fcbungen nach Nan erfolglos gebliebsr —
feien, trieb mich trotzdem beständig ii
der Nähe der Gasse und des Hauses
« umher, obfchon ich wohl wußte, daß i
wegen diefer Vernachlässigung meines.
Tagewerkes grausam gezüchtigt wer
den würde; allein ich fah nichts Beun
i ruhigeiides.
Stunde um Stunde verging; id.
hatte noch keinen Cent eingenommen
ich entfernte mich endlich aus unseren
Viertel, kehrte aber nach kuraer Zeit zu
« rücl und ging endlich nach Haufe. ·
; uer Katze gleich schlich ich die Trepp
; hinauf und öffnete die Thür der Dach
:lainrner. Großmutter Scarg befan«
fich allein darin, wie faft immer, auc
» h·eute bei ihrer Ginflafche
i »Wo ift Nan?!« rief ich athemlos.
I Sie blickte mich von der Seite arv
f »Wo ift das Geld, das Du eingenom
l
men haft?«
»Ich habe keins —- teinen Cent!
schrie ich. ,,Wo ist Nan?« fragte ic
wiederholt. .
Fortsetzung folgt) .
—- Nach der Verlobung
»Vater der Braut (zum angehend
;Schlviegerfohn): . «. Meine Fra
s ift seit einem Jahre todt —— hier ih»
lBild; fehen Sie es an und dan
werden Sie erst recht Jhr Glück b
greifen!«
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