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Im ii.innr drr Schuld.
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Cai(si(Ti, to:i jCalnug lOcAsltr.
4. Kapitel.
Inzwischen umstanden ilkoderich,
f?iuder und Limas in uiigeduldigeiu
Warten daS große ,cncr im B-uilde.
Es mochte iirun Uljr Abends sein,
und die Nacht war l)frcin.icbroci!rn;
doch brachte sie keine vollständige Tun
kcllieit mit sich, sondern übcrgoj; die
Gegenstände nur mit einem dumpfen
Schatten, der denselben ein abenteuer
liches Aussehen verlieh.
13 ist Zeit." sagte Noderich niit
einem Mal uns stand aus. Ihr er
innert Eiich dvch unseres Ucdereinkoin
mens?"
erwiderten Jene.
Wir werden Masken anlegen, bevor
wir in das Hans Krisen. "
Tazn haben wir Allc-Z vorbereitet."
Und jeder von ihnen wicö ein Etiick
Zeug vor. welches drei Köcher sür Mund
und Äligcn hatte.
So lange es vermieden werden
kann, wcrdcn wir weder Fenster noch
Thüren eindrücken."
.Man weiß sich schon zu helfen."
sagte Fauder.
.Blut vkrgicde wir nur im üufzer
sten Nothsall."
Ich habe einen Strick." sagte
Lange, indem er ein etwa achtzig ßenli
meler langes Stück Seil ans der Tasche
zog.
.WaS auch geschehen mag nur
kaltes Blut !"
.Sie können sich ans uns verlassen."
.Ihr gehorcht mir also blindlings
ohne Hintergedanken?"
.Ja. wir schwören es."
Im Uebrigen brauche ich Euch wohl
nicht zu sagen, dab ich jedem, der sich
mir widersct. ohne Zögern die (Glieder
breche. Und nun vorwärts ! Wir spie
len unsere erste Karte aus. Spielen
wir gut. so ist die Partie gewonnen.
ÜZorwürts! Lange wird uns den Weg
weisen."
Hm." machte der große Blonde;
es wird gerade sein leichter Marsch
sein. Der Schnee liegt z mindest vier
zig Eentimcler hoch. Wir werden zwei
gute Stunden zu marschiren haben."
So werden wir gerade rechtzeitig,
anlangen und nicht verhindert sei,
den um zwölf Uhr vierzig von S. nach
Berlin abgehenden Zug zu benutzen."
Lange hatte sich bereits entschlossen
auf die Schneeslache hinaus gewagt;
doch waren seine ersten Schritte zögernd,
unsicher, und er versank beinahe bis an
die Knie im Schnee.
.Ist doch merkwürdig, wie schwach
man ist, wenn man nichts im Magen
hat," sagte er, sich umwendend.
.Noch ein wenig Geduld." erwiderte
Roderich, wir werden dort unten
AlleS finden, was Leiden und Entbeh
rungen vergessen machen kann."
Tiese Aussicht verlieh Lange neue
Kräfte, und er schritt sofort mit groß
tcr Sicherheit und vermehrter Lebhaftig
keit weiter. Fauder. der hinter ihm
kam, setzte seine Fuße in die Eindrücke,
welche jener zurückgelassen, wodurch er
bei seinen kurzen Beinen mächtig wcit
ausholen mußte, und Noderich beschloß
die Reihe.
Die unheilbringende Gruppe folgte
dem schmalen Waldwege bis an die
Landstraße und ging dieser entlang,
bis man auf freies Feld kam.
Tort kreuzten sich mehrere Wege,
und Lange vergewisserte sich mit groß'
ter Sorgfalt über die nun einzuschla
gende Richtung. Tie Sache war von
Mriifter Wirfitinfril. driin inmittrrr fifS
vor ihnen ausgebreiteten ungeheuren
Viereckes konnte man bei dem sahlen
Leuchten der Schneeinassen. welche Alles
in ein gleichmäßiges Gewand hüllten, s
sehr leicht einen falschen Weg eiuschla
gen.
Nun bin ich meiner Sache sicher,"
sagte er nach längerer Ueberlegung;
.hier ist's."
Und nach rechts abbiegend, schlug er
einen Weg ein, der sich zwischen zwei
Reihen schneebedeckter Tannen dahinzog.
Das Vorwärtskommen wurde immer
schwieriger. Ter Wind hatte die Schnee
müssen auf der Landstraße zusammen
geweht, so baß die Drei zuweilen ganze
Anhäufungen durchwaten mußten, in
welchen sie bis an die Hüften, oder bis
an die Ellbogen versanken.
Tie beiden Banditen, die blos die be
reits erwähnten Lumpen cm Leibe hat'
ten, waren beinahe starr vor Kälte.
Ohne die Ermuthigungen, im Noth
falle auch die Befehle Roderichs. ohne
die verbrecherische Hoffnung, welche sie
beseelte, wären sie zweifellos zurück
geblieben; der Hunger fraß in ihren
Gedärmen, ihre Zähne schlugen laut
klappernd über einander.
Um Lange der Mühe zu entheben,
mit welcher es verbunden war, die Pas
sage zu eröffnen, trat Roderich an die
Spitze der kleinen Schaar.
Nachdem sie länger als eine Stunde
dahingeschritten. hatten sie die Brücke
erreicht, welche fünf- oder sechshundert
Meter vor dem Bahnhofe von P. die
Eisendahnstrecke kreuzt.
Noch ein wenig Muth," sagte
Lange; wir sind sofort zur Stelle."
Sir wanderten weiter bis zu der nach
S. abbiegenden Straße, betraten diese
und langten endlich vor einer schwarzen
Masse an. die in einer Vertiefung des
Terrains lag.
Halt !" sagte Lange, dies ist die
Schänke z S. Wir sind angelangt."
Endlich," brummte Roderich, mit
prüfendem Blick die nächtliche Tunkel
heit sondirend. Endlich können wir in
Aktion treten. Aber Vorsicht und Ge
schicklichkeit. Vor Allem die Masten
her."
Tamit befestigten alle Trei die zu
diesem Zwecke vorbereiteten Zcugstücke
u,n ihre jiöpfc.
Und .iun fo.'t mir," sprach der
Anführer.
Tamit ließ er die Schänke recht? lie
gen und begann einen ziemlich abschiis
sigen Pfad hinabzusteigen.
'.Ta ist'S schon, ich erkenne die Gc
i, ninrninlln sr f,hrt hnr fii
IjlitUf in i itiuu vi uufii uvi iiuj i;ui.
.Tort ist'S !' I
ViO er deiittle ni! lc: üUv.'ii:rc;sU!i
Äl, iiuj ein i:.t) ;ur Linken erlHlenU
Hau hin. u-elic iiMiiitni eines ven
einer Mauer uinichloitcnen Warten
stand.
? i'iem Hanse fcknitt Neench zu.
Tie beiden Anderen folgte lautlos.
Wir werten die Mai! er umgeben, '
sprach er zu feinen Weiahrleii ; aus der
andere Seite wird sie leider zu er
klettern fei."
Ta; Hau scheint verlafl'.n." be
merkte Lange.
Western um diese Zeit w.ir oaS nicht
der Fall. Ich wein das nur zu gut."
Nachdem man noch einige Schritte
gegangen war. blieb Noderich flebc:!.
Klettern wir buianf." bedeutete er
kurz.
Auf dieicr Stelle war die Mauer
ziemlich niedrig, und trenn man sich
aus die Fußipir.en stellte, konnte man
über sie kiiiircgiehen.
Ich werde den Anfang machen."
sagte der Anführer, und siel) an den
Kran; der Mauer klammernd, schwang
er sich mit leichter Mühe aus dieselbe
empor.
Nun kommst Tu, Kleiner," sagte
er. auf Fauder deutend, und legte sich
glatt auf den Bauch. Lauge hob den
kleinen Mann in die Höhe, Noderich
neigte sich hinab z ihm, erfaßte ihn
bei der Hand, und mit einer gemein
schastlichen Anstrengung beförderten sie
ix Mißgestalteten auf die Mauer
empor.
Springe hinab," koininanbirte der
Ehef, und Fauder ließ sich in den Gar
den hiiiuntcrsallcn.
Inzwischen hatte Lauge ebenfalls die
Mauer übersprungen und befand iieii
selbst neben Roderich.
Beide schlössen sich Fauder au, der
schlecht gesprungen war und sich nicht
sofort zurechtfand.
Hierher," bedeutete ihn der Ansüh
ter, indem er ihn unsanft in die Seite
stieß. Tiefe Allee führt zum Hause.
Schreiten wir langsam vorwärts und
beobachten wir die größte Stille. Tas
Gelingen unseres Unternehmens hängt
davon ab."
Gut. wir verstehen murmelten die
beiden Banditen, die der rasche Lauf
und die verschiedenen Evolutionen, die
sie ausführen mußten, ein wenig tt
wärmt hatten.
Und leise, finster und entschlossen
drangen fie vorwärts.
Als sie nur mehr zehn Schritte !on
dein Hause entfernt waren, tiick-;i sie
stehen, um zu lauschen.
Man vernahm nichts weiter, als die
Windstöße, welche die Schnecmaffcn
heftig gegen die nackten Baumäste
schleuderten. Still, finster, jeglichen
Lebens bar, lag das Haus da.
Teufel nuch," murincltc Lange;
das sieht aber wirklich aus, als wäre
es ganz leer"
Um so besser," sagte Faudcr; so
wird uns wenigstens Niemand stören."
Oh, wir wollen sehen !" rief Rode
rich, den der Anblick des Hauses und
d!e Bemerkungen seiner beiden Genof
sen sehr zu beunruhigen schienen. Und
mit einem Satze hatte er die Entfcr
rning zurückgelegt, die ihn noch von
dem Hause trennte.
Oeffne diese Thür," sagte Roderich,
indem er Lange den Eingang einer
Küche zeigte, auf welche er zugeschritten
war.
Nach einigen fruchtlosen Versuchen
war es dem großen Blonden gelungen,
mittelst eines eisernen Hakens, den er
ans der Mauer gerissen ljatte, das
Schloß abzuschlagen, und die Thür
sp-ang auf.
Ungeduldig, aufgeregt drängte Ro
derich den Anderen zur Seite und trat
in den sich v:r ihm öffnenden Raum.
Fauder und Lange glitten hinter ihm
hinein.
Tie drei Banditen befanden sich nun
mehr in einer undurchdringlichen Iin
sicrniß. Sie verhielten sich lauschend;
doch war nicht das leiseste Geräusch zu
vernehme.
Sollten sie bereits?" murmelte
Noderich. Nein, das ist nicht möglich.
Licht hcr!"
Und jede Vorsicht bei Seite fetzend,
rieb er ein Streichholz an.
Sie befanden sich thatsächlich in einer
Küche, nur, daß dieselbe nackt, leer,
verlassen war. Ueberall waren Spuren
einer überhasteten Abreise zu erkennen.
Faudcr erblickte in einer Eck? ein Stück
chcn Kerze, das er sofort ansteckte.
Befremdend sunieltcn die Augen Ro
dcrichs unter der sein Gesicht verhüllen
den Maske hervor. Sein ganzer Körper
zitterte, eine Art nervöser Wuth sehüt
tcltc ihn vom Kopf bis zu den Füßen.
Fort !-Sic sind fort!"
Und die Kerze ans den Händen Fau
ders reißend, stieß er eine Thür aus
und stürzte in das June des Hauses.
Dies bildete den Ansang zu einem
fieberhaft erregten, verzweifelten Sn
chcn. Sämmtliche Räume waren leer.
Nichts war in denselben geblieben, kein
Möbel-, kein Einrichtungsstück. Das
Haus war vollkommen verlassen.
Noderich machte feinem Ingrimm in
linzusammcnhängcndcn Worten Lust,
in abgerissenen und einander dennoch
überstürzenden Flüchen. I
Oh ! Vcrhängniß ! Glück und
Rache meinen Händen entglitten. Sie
hatten Furcht ! Sie sind entflohen ! I
Oh. ich werde sie schon wiederfinden
und müßte ich Himmel und Erde in
Bewegung setzen, ich werde meine Rache
haben ich muß und will sie haben !"
Lange und Faudcr, die eisrig bcschäs
tigt waren, ü, den leeren Räumen
herum zu suchen, hörten diese Worte
mit an, ohne sie zu verstehen.
Kein Zweifel, hier ist nichts z
holen; der Streich ist verfehlt," be
merkte Lange nach einer Pause.
Ta ist'wahr, was n,i'f"'
In den Wald zurückkehren,, um den
Rest der Nacht und den nächsten Tag
daselbst z v:rbnnacn. ohne einen Bis
sen Warmes in den Leib z bekommen,
ist ebenso traurig, wie unpraktisch."
Wir würden vor Hunger aus der
Straße niedersinken."
Was sollen wir also thun?"
Folgendes," rics Rodcrich aö,
indem er den mächtigen Kops erheb,
und sein nS Wuth über den iirißlin:
aeneu Schutt mnj verzerrtes Gesicht
vc:! i.";;. ierVe:5i;rn u'eier l!.''.'
:;i"!;:;ni!;;;e:t i'l innuniiia. au':!le.:,
in:i fiMIim;:ier ; denn mir sind lei::e
L-ute. die 'iirüekw.-iZvi!. Wir
diesem Versuch einen zweit. ü'l.un
wfiiü. T.i5 i't die iin.il,nv. k-'v.re Neli;
n'endiejlcit. Morgen lütiitcii irir 0.;:
L!üd rellafieii habe, und da ivir die
uetbig.n Mittel hier nicht fanden, min
teil wir sie o.iii?irwjilJ inchnt. Noch ui
die Nacht nlAt ivrfiri.tien. Es i;t trst
etwas über halb zwölf Ubr, so fci; uns
die erforderliche Zeit bleibt. Ans
Werk '."
Wie?"
Wann?"
Bmliin sah ich in der Scharte von
S. ein Licht brennen. Wird die Schaute
befuchl?-
,m Winter nicht," erwiderte Lange.
Falls der Zufall seine Hand nicht mit
im Spiel bat. so könne in der Scliänle
nur der WiiU), ein alter Geizbais, feine
Frau, eine alte Here, und ein sehr nied
licheS junges Madckn anwesend fein.
So war's zu mindest vor einem Jahre
etwa, als ich daselbst vorsprach."
Sind es wohlhabende Leute?"
Nun, man sagt, der Alte fein
Name fallt mir gerade nicht ein fei
ein Geizhals, der Weid haben miiffc."
Schon, das ist'S, weifen wir bedür
seit. Jedenfalls werden wir in der
Schaute die nöthigen Mittel, um nach
Berlin zu gelangen, und hinreichende
Muiidvvrrath finden, um den Heiß
Hunger unserer leere Magen z stillen.
Seid Ihr mit dem neue Plan rinde
standen?"
Wir müsse,, wohl!"
Also vorwärts, und wcb.c den Uu
vvrsichtigen, die sich uns in den Weg
stellen. '
Gedrängt durch die furchtbare Noth,
verließen die tui Verbündeten das ein
same Hans, begaben sich denselben Weg
zurück, den sie bierhergekommen. und
Munden sich ach einer abermaligen
Mauerübersctzuug vor der Schaute.
Und nun geleite uns, da Tir die
Otsvcrhältnisse der Schänke bekannt
sind," sagte Noderich zu Lange.
Tas ist sehr leicht. Tort etwas
mehr nuten befindet sich eine t leine
Gartenthür, die in den Hof der schänke
führt. Vorhin sind wir daran vorüber
gegangen." Sie begaben sich zu der bezeichnete
Stelle, und dort sagte Noderich: Nun
laß uns Tcinc Knust bewundern, Fan
der, indem T diese Thür rasch und
gerä u schl os n uf schließest. "
Ich will cS versuchen." erwiderte
der kleine Mann. Sich da," fügte er
nach einer Weile hinzu ; da ist vor
ganz Kurzem Icm tnd gegangen. Sehen
Sie doch, diese Fußspuren, die der
Schnee noch kaum bedeckt, trotzdem er
noch immer in dichten Massen füllt."
Sonderbar," sagte auch Noderich.
Teufel, sollte dieser Umstand unseren
Plan durchkreuzen? Nein; denn wir
sind schon zu wcit gegangen, als daß
wir zurückweichen könnten !"
Tie Schritte setzten sich längs der
Mauer sort," fuhr Faudcr in seinen
Wahrnehmungen fort. Nach der Lage
der Abdrücke zu urtheilen, ist ein Mann
durch diese Thür eingetreten, doch noch
nicht zurückgekehrt. '
Noderich überlegte, einige Sekunde
und entschied dann !
Ocffne dennoch die Thür, doch leise
und geräuschlos dann werden wir
weiter sehen."
Jetzt trat Faudcr dicht an die Thür
heran, was cr bisher nicht gethan.
Hier ist eine zweite Fußspur," sag'?
er ni', leiser Stimme. Die Thür ist
auch gar nicht zugesperrt, und der
Schlüssel steckt im Schlosse."
Tod und Teufel !" fluchte Noderich.
Was ist da z thun?" fragte Jan
der.
Wenn wir uns da in einer Schlinge
fangen," iiirmcltc Lange furchtsam.
Nuhiq!" gebot Noderich streng.
Keine sinnlosen Bcürchtnngcn ! Wir
sührcn unser Untcrrhmen aus ! Iolet
mir !"
Und voranschreitend, stieß cr die Thür
leise auf und trat ein. Ermuthigt durch
sein Beispiel, solgtcn ihm die beiden
Andere.
Vorsichtig drang er vor. die Blicke
abwechselnd auf die regellosen Löcher,
welche die Schritte in dem Schnee eie
macht hatten, bald vor sich hin gerichtet,
um die Dunlelhcit zu durchdringc.
' So durchschritten sie in der Tiago
nnle einen Theil des Gartens.
Achtet daraus," hatte Noderich be
sohlen, daß Ihr genau in meine Fuß
abdrücke tretet, damit nur eine Spur
sichtbar bleibt."
Er selbst setzte die Füße getreulich in
die Abdrücke, die er vor sich in der
Schneedecke sah.
Plötzlich sie waren elwa dreißig
Schritte von der Schänke entfernt
wandte sich Roderich zu seinen beiden
Genossen zurück.
Still!" bedeutete cr ihnen.
Lange lind Faudcr blieben sofort
regungslos stehen.
'..Ein Mann steht hier." fuhr Rode
rich so leisen Tones fort, daß sie ihn
kaum vernahmen, ein Mann, der zu
warten scheint."
Und alle Trei suehten mit ansge
streckten Hälsen die Dunkelheit zu durch,
dringen.
In der That sah man die Umrisse
eines hochgewachsenen, regungslos und
aufrecht dastehenden ManncS vor der
Thür, welche den Zugang aus dem
Garten in das eigentliche Schani
gcbäude vermittelte.
Es ist wahr, ich sah ihn socbcu sich
bcwcgcn," murmelte Faudcr. dessen
Blick'trotz der Tunlelbcit der Nacht und
des dichtfallendcn Schnees von durch
dringender Schäric war.
Er hat uns nicht bcmerlt, lassen
wir uns auch nicht sehen." sagte Rode
riel. Zielen wir uns hinter diese
Malier zurück."
Ter Befehl wurde unverzüglich aus
geführt. Es war das eine kleine Mauer, an
welcher mau im Sommer Obst und
Wcinl.iub zu ziehen pflegte, und die
fi.1i !.v.rdi:! mit den Gebäude dr
S.i a:itv" l.i'-zog. Wenn man sich cit:
r.'-ii 'i iv Ho! c reckte, konnte man
iii!?. ' , 1 iniocuse: en.
ü fc.:e?" sragte sich Noderich,
!!.,:. iimv z'.:i'l ct:,vl in.' i;r,:x Vu
trer. da ner tu j! :u? llnmoglieb f
jiine Weil' r.v.tt denselben Zwei ivie
die liüieüiie ba'.'en. icr i. ide ü dies u:
iu eli untenr Seite ar.v'pabe!',,
irahieud er in Waluivit die 5.hanle
mit hiirtneiuiger Beharrlichkeit betiaei
fet. C fielt tu r erwartet er Jemanden,
und dieser Jemand kommt ni.tt. Wen
sich die Situation nur i'.icht i die
Lauge ziebt. sonst werden uns bei dieser
schauderhaften alte noch die Wliedei
am Leibe absriereii "
Es mrsl. "ifii vier oder sims Mini,
ten, ohne irgend welche Veränderung
in der Position der vier Männer herbei
zuführe.
Teufel!" fnbr Noderich in seinem
SelbstgeU'riieh fort, ich hatte verteufelt
Luft, Lange z beauftragen, daß er
dein Kerl da fein Messer zwischen die
Nippen bohrt !"
Und nach kurzer Ueberlegung sügte
er hinzu: .Vielleicht thäte iel gut
daran, selbst zu geben."
Plötzlich vernahmen die Banditen
das leise Geräusch einer vorsichtig ge
öffneten und aefchlossenen Thür,
woraus eine nueite Silbonelte. nur
kleiner und schmächtiger, an der Seite
der ersten erschien. Nun ersolgte eine
flüchtige Umarmung, und man vcr
alim das (berausch von Küssen.
Sieh da." murmelte Fauder, ein
Galan, der seine Schöne erwartete."
Hol' der Teufel die verliebten
Leute," fügte Lauge hinzu, jchbin
schon dreiviertel erfroren."
Nodcrichs Lippe umspielte ein uuer
klärlicheS Lächeln.
Alles geht gut," murmelteer, der
Zufall selbst begünstigt uns."
Nach einige Minuten des ZogeniS,
nach mehrere haftig gewechselte 'Wor
ten, deren Sinn die drei Banditen
nicht erriethen, schritte die einander
umschlungen ballenden zwei Schatten
er drängend, sie zögernd, wie verzwe!
seit durch den Schnee nach der essen
stehenden Gartenthür. Tabci ginge
sie hart an den hinter der Mauer
lauernde drei Missethätern vorüber.
Alö sie in dem Tunkel der Nacht vcr
schwiinden waren, sagte Noderich:
Tie Satie ist sehr kurzweilig, und
der Gott der Liebe erweist uns da einen
Tie st, für welchen wir ihm eine Wachs
kerze spenden müßten. Meine Herren,
Sie können in das Gebäude treten, als
befänden Sie sich zn Hause ; die Thür
steht offen eine junge, liebenswürdige
Tarne hat dafür Sorge getragen, daß
uns jede Anstrengung, jede Gewaltthat
erspart bleibt.-"Außerdem denke ich
mir, daß, wenn Jemand in den Ver
dacht kommen wird, den Streich ansge
führt zu haben, welchen wir jetzt unter
nehmen werden, so ivird nicht einer von
uns dieser Jemand sein. Ucbcrlasfcii
wir uns also unserer gerechtfertigten
Freude, wir haben den Rücken gedeckt."
Und die drei Banditen verließen ihr
Versteck und näherten sich der Schänke.
Wie es Noderich vorausgesetzt, war die
Thür nicht verschlossen ;' sie stießen sie
geräuschlos auf uud traten ein.
Kapitel.
Meister Stech hatte keine Ahnung
von den bedrohlichen Tingen, die sich
um ihn her vorbereiteten. Er war der
glücklichste der Mcuschcn, der Vater
Franz; cr schwamm in eitel Wonne.
Keinen Augenblick dachte :x an den
Widerstand, welchen Hcdwig ihrer Ver
bindung mit seinem Iieunde Sancr-
bach eutgcgensetzte; er genoß in diesem
Augenblick die höchsten und geheimsten
Freuden seines Lebens.
Uud diese Freuden loccn auf dem
Tische vor ihm aufgestapelt; er konnte
sehe, höre, befühlen dreifacher Ge
nuß auf einmal.
All' di.'s glitzerte, flimmerie und
leuchtete, das; es eine Art hatte.
Gelt," sagte er leise kichernd ; das
Gold ist etwas Schönes ! Es ist das
schönste, was man auf der Welt hat.
Tas ist rein und niedlich, funkelt und
klirrt mit einem Tone, das; man es in
den Gliedern spürt. Oh ! wenn sie
etwas einbrächten, diese kleinen runden
Go'dvögcl da, würde ich sie gewiß so
ruhig in einem wol'lvcrschlosscnen
Schankc belassen, um sie jeden Abend
va dem Schlafengehen zn betrachten
und sie denn des Morgens wieder z
wecken dvch leider bringen sie nichts
ein. und man ist gezwungen, sie gegen
diese häßlichen Papiere umzutauschen,
die allerdings hübsch zum Ansehen sind,
mit ihren blaue, rothen und gelben
Bildercheu eö ist aber doch nicht das
selbe. T?ch wir wollen noch einmal zäh
lcn "
Und cr na bm die Goldstücke, ließ sie
einzeln aus der Hand in die andere
gleiten und nannte dabei laut deren
Anzahl. Seine kleinen Augen funkelten,
und cr wicdcrholte immer wieder:
Ach. das Gold ist schön Gold ist
das Schön sie ans der Welt"
Bei den, letzten Goldstück angelangt,
sagte er :
Hnndcrtzwanzig das macht rund
,zwcitauscd''icrhundcrt Mark. So
dann dicse dreißig blauen Papierchcn.
macht im Ganzen füttftausciidvicrhun
dcrt Haha ! eine gute Ernte eine
sehr gute Erutc "
I diesem Moment hielt er inne und
lauschte mit ausgestrecktem Halse, wobei
er die Hände über seinen Schatz breitete.
Nein," sagte er. nachocin er eine
Weile gelauscht; der Wind ist'S.
Sofern diese einfältige Hcdwig sich nicht
damit die Z,it vertreibt, mit ibrer Mut
tcr zusammen zn slcnnen. Gleich will
ich nachsehen "
Tabei keurlcn aber seine Gedanken
schon wieder zn seinen geliebten Be
trachtungcn zurück.
Tas sind aber nur die leichten
Truppen. " murmelte cr. Ich mochte
gerne ein wenig das schivcrc Geschütz
sehen."
Tamit stand cr ans und schritt nach
einer Ecke des Zimmers, in welcher sich
eine verschließbare Nische bcsand, wo ,
iHia:irr nno ivuuigc uienittien ver
wahrt wurden. Er ojsnete die sorgfältig
verschlossene Tbiir derselben, ließ .sich
davor auf die Kni? nieder, nnd nachdem
er zwei Sivs-e ieller ?ntserut bat!?,
holt? cr sein Messer hervor und eI
i ernte mit Hilfe desselben i;ie Ziegel
ifv Mamnveiles. worauf eine Heine
MtitHie Höhlung zum V-ernTein tat.
An dief.r bob er eine viereckige eiserne
Kasteite berauS und stellte sie aus den
Tisck?.
Ob? nun wolle wir einmal
sehe-" r
Und i.iit einen: kleinen Schlüssel, dcil
er an einem Bande um den Hals trug,
'chloß cr den kostbaren Behälter auf.
Er war lis an en Naud mit Werth
papieren der veifchicdcustcii Sortcn und
Farbcn gefüllt.
Er belle die Papiere. eir5 nach dem
anderen, heraus und breitete sie auf
dem Zische ans; es waren ausschließlich
die beste und vertrauenswürdigsten
Borsenioerthe ob, Siech war klug und
vorsichtig !
Plotzlicki richtete er sich erbleichend
kn-per, mit weit aufgerissenen Augen
und gescannten Muskeln. Jetzt hatte
er ganz deutlich gehört Sehritie' waren
Nrnebnibar gewesen, uud sremdc Stint
meii baiiin Worte gesprochen ganz
luili? hinter der Thür.
Es bli.'i' ihm keine Zeit, luiiger zu
liinjelieü, i'cki über das Vernommene
klar zu werden, denn nach einem diöh
ueuden ''liiprall flog die T hur. die cr so
fvrgsaliig verschloss? Halle, zcrschmct
tat zur inde i, jeder.
Zn aUicher Zeit war Faudcr, behend
wie eine Katze, an Stech heraugcsprun
ge und haiie ihn am Halse gefaßt.
Ter Wirth, der mit feinen Händen
und feinem Leibe instinktiv den auf
dem Tisch ausgebreiteten Schab be
deckte, .hatte lein? Zeit, um Hilfe zu
rufen. Trotzdem leistete er erbitterten
'Widerstand. Ueberrafcht und Überrum
Pelt, ivi? der plötzliche Angriff ihn autj
halle, wehrte et sich doch mit der ganzen
Kraft des Bauern, mit der ganze Ver
zweiflung des Mannes, der sein Leben,
sei Eigenthum vertheidigt.
Ter Heine Fauder wog leicht wie
eine Feder i den stahlharten, ner
vigen Handen Stechs. Tcr Echank
wirth schleuderte den Kleinen aus den
Zisch und packle ihn mit einer Gewalt
in di? Hüften, daß ihm die Knochen
knackt?,,. Toch vermochte dies den Ber
wachfenr nicht z veranlassen, ihn frei
zugeben, und seine um den Nacken des
unglücklichen Wirthes gekrallten Finger
umklammerten denselben wie das Ge
biß einer Bulldogge.
Der Kampf konnte nicht lange wäh
icn.
Lange war feinein Genossen gefolgt.
Blitzschnell raunte er um den Tisch und
siel Stech von rückwärts an. Int nüch
sten Moment hatte er ihm den bereit gc
halten,' Strick um den Hals geworfen.
Stech schlug mit beiden Händen um
sich, während sich sein Gesicht dunkel
blau särble. und die übermäßig aufge
riffelten Augen ans ihren Höhlen fprin
gen zu wollen schienen. Seine Geber
den waren willenlose, unzusammcn
hängende, und nach einem fürchterlichen
Todcskampfe, welcher beinahe zwei
Minute währte, durchlief ein letzter
Schauer die Gliede? des gemordeten
Mannes.
Während sich diese furchtbare Szene
abspielte, hatte auch Noderich seine Zeit
nicht verloren. ).
Er war im Korridor zurückgeblieben
und hatte in dem Augenblick, da die
Thür des Spcisesaalcs unter dem lotn
binirtcn Angriff seiner Genossen' nach
gegeben, einen kläglichen, ciitsctzcns
vollen Ansfchrci vcrnommcit, wie er
nur von einer Fron herrühren kann.
.TaS ist die Alle," sagte cr sich, die
Frau dcs Wirthes."
Und statt Langc und Faudcr zu sol
gcn, blieb er stehen. An der Wand
hing eine Art weiten Uebcrrockcs, welcher
Stech gehörte. Tiese entfaltend, schlich
cr unhörbar der Richtung zu. woher
cr die Stimme vernommen.
Es war in der That die Mutter
Betta. die gerufen hatte:
Mein Wotl ! Mein Gott ! WaS
geschieht hier?"
Kaum hatte sie indeß die Thür ihres
Zimmers geöffnet, als eine schwarze
Masse über ihren Kopf niederschlug.
Ein Schrei des Entsetzens, welchen die
Frau ausstoßen wollte, erstarb auf
ihren Lippen, und sie fiel der ganzen
Länge nach 'uf den Boden. Tcr Ueber
fall war ein so plötzlicher, und die
Wirkung dcs Schreckens eine so mächtige
gewesen, daß die Arme die Besinnung
verlor und regungslos, starr, von den
weiten Fallen des Mantels umhüllt,
liegen blieb.
Wenn die Acte vernünftig sein wird,
werden wir sie zufrieden lassen," mur
mclte der Bandit, indem er die Thür '
mit dcm Schlüsscl absperrte. Sie hat
nichts gesellen, nichts b?griffcn uno
wird deih?r sür später nicht zn sürchtcii
sein."
Nach dieser Rcflcrion kehrte Noderich
eilig i das Zimmer zu seinen beiden
Helfershelfern zurück.
Lange und Faudcr betrachteten ihr
Wert, wobei sie leise erschauerten, und
ihre Blicke eine gewisse Angst verriethen.
Sehr gut gemacht, meine Frenndc,"
sprach ihr Ansiihrcr, und seine Stimme,
die fest und ohne einen Schatten von
Erregung Nang, verscheuchte ihren
Schrecken nnd erstickte die Stimme ihres
Gewissens. Sehr gut. Ter Anfang
ist trefflich, und Ihr habt von einer
glänzenden Befähigung Zeugniß ab
gelegt." Und in Lachen ausbrcchcnd.
sügte cr hinzu : Ich bin zufrieden mit
Euch uud ernenne Euch auf diesen,
ersten Kampfplatze zu Rittern dcs Vcr
brechen 3--"
Tie scherzenden Worte Roderichs
gaben den beiden Banditen all' ihre
Sicherheit wieder, und sie richteten sich
unter ironischem Gelächter empor.
Nun bleibt uns nichts wei'-er übrig,
als di? Früchte uuf?r?r Expedition zu
sammeln; uud ich glaube, daß das
weder schmierig noch langweilig fein
wird." ' rV
Und schon hatte sich Faudcr gcbiickt,
ni die während des Handgemenges zu
Boden gefallenen Münzen und Bank
notcn aufzulesen, welche dann Roocrich
zählte und ordncte.
..Fünftans.ndvicrhnndcrt." fagle cr.
..Ein Tritt,! davon ist achtzehnhn:'."
dcrt. trenn ich meine mathematischen
Kenntnisse noch nicht ganz vergessen
habe."
(Fortsetzung folgt.) '