Sein Diamant.
Irin ?!iflli:f:i nad,f.-,rt!i!i ron M. Hanw.g,
Ich lag nachlässig in meiner Hänge
matte ausgestrcckt im Schatten eines der
mächtigen Bäume, welche sich zahlreich
in der Nähe unserer Baracken fanden.
Ich vergegenwärtigte mir mit einigem
Unbehagen meine finanzielle Lage, da
ich mich genöthigt sah. diese einmal fest
in'S Änge zu fasten. Ich mnstte wohl
oder übel daran glanbcn. dak ü'ergnü
gen kostspieliger ist, als Arbeit, und in
seinen Wirkungen durchaus nicht solche
Befriedigung gewahrt, wie die letztere.
ÄlS ich England verließ, versicherte ich
meinem Bater. daß fünfhundert Pfund
jahrlich außer meinem (schalt mehr als
zureichend für alle vernünftigen Bedürft
niffe und Wünfche feien ; und jetzt, wo
ich doch erst seit drei Vierteljahren in
der indischen Garnison war. befand ich
mich bereits in solcher Klemme, daß ich
entweder mir Weid leihen, oder während
der nächsten Monate ein äußerst zurück
gezogenes Leben führen mußte. Be
deutende Verluste im Spiel und einige
hohe Wetten in E Portsangelegenheiten,
welche ich verloren, hatten diese fatale
Lage herbeigeführt, wie ich nicht umhin
konnte, mir reuig kinzugestehen.
AIS ich noch so nachdenklich in's
Leere starrte, beugte sich ein lachendes
Besicht über meine Hängematte. Ran
keilor, der Kapitän meiner Kompagnie,
schwang sich in die Zweige des Baumes
und setzte sich rittlings auf einen der
staricn Weste, an welchen ich meine
Hängematte befestigt hatte.
Nun, Eampbell," begrüßte er mich
munter, Tu gibst Tich hier im Schat
ten wohl einem elolce far niente hin.
Ich komme soeben vom Dienst."
Da bist Du im Irrthum," erwi
derte ich. Dieses süße Nichtsthun hat
für mich einen sehr bitteren Beige
schmack. welcher sich wohl auch für die
nächste Zeit nicht verlieren wird."
Ich fühle Dir gegenüber eigentlich
so etwas wie Gewissensbisic. alter
Junge," sagte er ernster, als es seine
Gewohnheit war. indem er ein Stück
Flechte von dem Baumstamm los
schabte. Es war unrecht von mir, Dich in
Ashton's Spielhölle einzuführen. Ich
war ja selber thöricht genug, aber ich
hatte nicht das Recht, Dich in eine ahn
liche Lage zu bringen."
Unsinn. Rankeilor," beruhigte ich
ihn. Ich warf mir eben, als Tu mich
so plötzlich überfielst, meine moralische
Trägheit vor und war gerade zu dem
Entschlüsse gelangt, von jetzt an den
Verlockungen des Spiels nicht wieder
nachzugeben."
Recht so, mein Junge," sagte er.
jetzt wieder ganz heiter. Jckr will
Dir darin bcistchen. Ich scheue mich
fast zu sagen, warum ich hergekommen
bin," fuhr er zögernd fort. Du kannst
mir wohl nicht auf ein paar Zage zehn
Shilling leihen?"
Ich schüttelte bedauernd den Kopf.
' Ich habe mich gänzlich ausgeben
telt. Rankeilor, nicht einen Shilling
habe ich übrig. Und Afhton hat sogar
noch ein paar 'Schuldscheine von mir,
die ich erst bei der nächsten Gchaltszah
lung einlösen kann."
1 So also bist Du Ashton auch etwas
schuldig?" fragte er, wobei sich seine
Züge verfinsterten. -So hast Du also
nichts für einen Kameraden übrig,
Eampbell?"
Wirklich nicht, cs thut mir furcht
bar leid, aber "
C laß nur!" unterbrach er mich,
es schadet ja nichts. In einigen Tagen
bin ich ja wieder reichlich mit Geld ver
sehen und kann Dir vielleicht auch aus
der Verlegenheit helfen, wer weiß?"
Er griff nach einem herabhängenden
Ast und sprang zu Boden.
Wo hast Tu denn Deinen Diaman
ten gelassen?" fragte ich. auf die, leere
Fassung seines Ringes blickend, welchen
er am kleinen Finger der linken Hand
trug.
Ich werde ihn in den nächsten Tagen
wieder einsetzen und die Fassung etwas
dauerhafter machen lassen," erwiderte
er. Er nickte mir noch einmal zn und
ging.
Ich wunderte mich, warum er bei
meiner Frage etwas wie Verlegenheit
oder Aerger gezeigt hatte. Es war ein
Damenring, an welchem der in Rede
stehende, außergewöhnlich schöne Dia
mant zwischen zwei Opalen angebracht
war. Natürlich wurde er von den
Kameraden wegen dieses Ringes häufig
geneckt; er wußte aber allen derartigen
Sticheleien mit seinem schlagfertigen
Witz zu begegnen, ohne seine gute
Laune zu verlieren oder etwas über die
Person des Gebers oder vielmehr der
Geberin zu verrathen. Ich allein
wußte, daß es der Trauring seiner
Mutter war und daß er ihn als feinen
Talisman, als Schutz gegen alles Uebel
tragen sollte.
Ich sah nach der Uhr. in einigen
Minuten begann der Dienst, die Mann
schaften waren schon auf dem Exerzier
platze versammelt.
Mit einem leisen Seufzer richtete ich
mich in meiner Hängematte auf und
sprang auf den Boden. Die heute
vorzunehmende Uebung, das Rope-Drill.
war für mich eine der unangenehmsten.
Es war eine Zusammensetzung von
Stricken und Knoten, wobei acht bis
zehn Mann vermittelst großer Anstren
gung und vielen Umherlaufens die
fünf- bis zehnfache Zahl repräsentiren
konnten. Glücklerweise war das Wetter
nicht so heiß, daß körperliche Bewegung
lastig gewesen wäre. Die Uebung
wurde auf dem von einer Mauer um
säilos'enen Kasernenhofe vorgenommen,
in dessen Mitte die Wohnhäuser der
Offiziere standen.
Nach Beendigung des Dienstes ent
ließ ich die Leute und während diese,
den Schweiß von der Stirne wischend,
jsich entfernten, ließ ich mich auf dem
Boden nieder, um mich ein wenig aus
zuruhen. Peterson. einer der Soldaten,
war zurückgeblieben, um die Stricke zu
sammenzuraffen und an ihren Platz zu
bringen.
Plötzlich riß er seine Mutze vom Kopf
und warf sie blitzschnell nach einem
Gegenstand.
Wnö haben Sie da?" fragte ich.
ihm neugierig zusehend.
Ein Kaninchen bat sich hier in dein
Loch versteckt; ich will inir's zum Abend
brod fangen."
Er bog das Gestrüpp auseinander,
welches die Oefjnung des Loches oder
vielmehr des kleinen Grabens, in wel
chem das Kaninchen verschwunden war.
verdeckte. Ich wandte mich gleichartig
ab und hatte den kleinen Zwischnifall
nach einigen Minuten ganz vergessen,
als ich Peterson meinen Namen rufen
hörte.
Mr. Eampbell, würden Sie die
Güte haben, einen Augenblick herzn
kommen?" Ich sprang auf und näherte mich der
Höhlung, in welcher Mann und Maus
oder vielmehr Mann und Kaninchen
verschwunden waren.
Peterson tauchte jetzt, mit den Füßen
zurrst, daraus hervor.
's ist eine sonderbare Stelle, Herr!"
sagte er. - Es muß ein ganzes Stück
hineingehen, es ist ein regelrechter Tun
nel; dies hier habe ich darin gefunden."
Er hielt einen Spaten und eine
Spitzaxt in der Hand, beide waren
augenscheinlich erst ganz kürzlich zu
Aushöhlungszwecken benutzt worden,
denn es hing noch etwas frische, halb
getrocknete Erde daran.
Wohin meinen Sie, daß der Tun
nel führt?" fragte ich, den -Paten be
trachtend. Ich bin nicht weit hineingekommen,
Herr, aber es muß dorthin ein gutes
Stück hineingehen." .
Er beschrieb mit der Hand einen
Bogen, welcher an den Quartieren der
Offiziere auf der linken Seite vorüber
führte. Und wohin könnte es" noch ehe
ich ausgesprochen hatte, durchzuckte uns
Beide ein Gedanke, und wie aus einem
Munde riefen wir:
Nach dem Fort wird der Gang
führen, nach dem Fort, wo sich alles
Geld befindet!"
So muß es fein," sagte ich., ganz
bestürzt ob dieser Entdeckung. Peter
fon, kriechen Sie noch einmal hinein
und dringen Sie bis zum Ende vor.
Sie müssen dann und wann laut rufen,
damit ich der Richtung folgen kann.
Wir müssen der Sache doch auf die
Spur kommen."
Der Mann gehorchte und kroch wieder
in die Höhle hinein.
Sobald er darin verschwunden war,
warf, ich den Spaten hin und schickte
mich an, ihm zu folgen, als ich zwischen
der frischen Erde, welche sich beim
Hinwerfen von dem Spaten ablöste,
einen blitzenden Gegenstand bemerkte.
Ich bückte mich darnach und erkannte zu
meinem unverhohlenen Schrecken, daß
es Rankeilors Diamant Ich hatte
jetzt aber keine Zeit, meinen Gedanken
darüber nachzuhängen, denn ich hörte
Peterson bereits aus einiger Entfernung
meinen Namen rufen; seine Stimme
klang dumpf und undeutlich. Ich
knüpfte den Stein vorsichtig in einen
Zipfel meines Taschentuches und folgte
der Richtung, aus welcher der Schall
kam. Jeden Ruf Petersons erwiderte
ich, indem ich kräftig auf den Boden
stampfte. Wie wir gefürchtet hatten,
führte der Tunnel direkt auf das Fort
zu, in welchem sämmtliche Gelder der
Garnison aufbewahrt wurden. Augen
scheinlich war er seiner Vollendung
nahe, noch die Arbeit einer einzigen
Nacht, das Entfernen weniger Steine
aus dem Mauerwerk und die Diebe
waren reichlich für ihre Mühe belohnt.
Ich wandte mich um und ging rasch
zu dem Ausgangspunkt des Tunnels
zurück. Eine Gruppe Männer, unter
denen ich die Kapitäne Ashton und
Fordyce erkannte, standen davor. Of
fendar hatten sie. unser Thun beobachtet
und dasselbe verdächtig gefunden.
Einer raschen Eingebung folgend,
löste in den Knoten meines Taschen
tuches und steckte den Edelstein in den
Mund, wo ich ihn unter die Zunge
gleiten ließ. Ich sah. daß Kapitän
Fordyce den Spaten hielt, während
Afhton die Axt eben niederlegte.
Campbell, Sie! Wie ist es mög
lich," rief Afhton aus. .wer hätte das
von Ihnen geglaubt! Eher hätte ich
jeden Anderen in der Garnison für den
Verbrecher gehalten."
Für den Verbrecher!" brauste ich
auf. Wer gibt Ihnen ein Recht, mich
so zu nennen! Ich bin einem kühnen
Versuch, das Fort zu berauben, auf die
Spur gekommen, einem Unternehmen,
welches seiner Vollendung schon bedenk
lich nahe war. Noch die Arbeit einer
einzigen Nacht "
Was sagte ich Ihnen Fordyce,"
unterbrach mich Ashton, sich zu seinem
Kameraden wendend, ich dachte mir
gleich, als wir gestern den Tunnel ent
deckten und ihn zu bewachen beschlossen,
daß die Schatzgräber" mit frecher
Stirn behaupten ' würden, sie hätten
den unterirdischen Gang nur eindeckt."
Aus keinen Fall untenrem ich mich
solcher Anschuldigung." rief ich erbit
tert. Ich war tcin besonders duld
sanier Eharakter. und der spöttische
Ton. in welchem Aihtou sprach, hatte
mich vollende aufgebracht.
Sie mißbrauchen Ihre Autorität.
Kapitän. WaS Peterson anbetrifft, so
gehorchte dieser meinem Bi'ehl. Ich
gehe sofort zu Oberst Prnor. um ihm
den ganzen nichtswürdigen Anschlag zn
entdecken. Ich denke, Sie werden nicht
zu behaupten wagen, daß ein Schul
diger diesen Weg einschlagen würde."
- Ich wandte mich kurz um und ivollte
mein Vorhaben ausführen, als die
Umstehenden sich auf mich stürzten und
mich in einem Augenblick überwältig
ten. Ich fühlte meine beiden Arme
von derben Fäusten umspannt und in
stummem Aerger sah ich ein, daß
Schweigen, für den Augenblick wenig
stcns, mir nur nützen konnte. Ashton
und Fordvce waren beide meine Borge
setzten. Selbst wenn sich der Irrthum
austlarte. würde ihnen ihr veriehlter
Eifer in den Augen des Oberst eher
nützen als schaden.
'.Führen Sie Mr. Eampbell in sein
Quartier!" , gebot Ashton. Peterfon
kann vorläufig in der Wachtstube
untergebracht werden."
In Begleitung zweier Soldaten
wurde ich in meine Behausung cökor
tirt." In meinem Zimmer angelangt, war
der erste Gebrauch, den ich von meiner
Freiheit machte, daß ich Ranteilors
Diamant in ein geheimes Fach meines
Schreibtisches einschloß. Gereizt wie
ein Adler, den man in einen Käfig ge
sperrt, versuchte ich doch meine Eicdantcn
zu sammeln, um mir einigermaßen klar
zu werden, in welchen Beziehungen
Rankeilor zu der Entdeckung des ge
heimen Tunnels stand.
Ich hatte reichlich Zeit, meinen Ge
danken Audienz 'zu geben, denn außer
der Ordonnanz, welche mir das Früh
stück brachte, suchte mich während der
nächsten Stunden Niemand auf. In
meinem Kopfe wirbelte es von den Er
eigniffcn des Tages und meiner selt
saniert Entdeckung. Der Schluß, zu
dem ich kam. war so verblüffend und
unglaublich, daß ich ihn kopfschüttelnd
verwarf und meinen Gcdankcngang
noch einmal von vorn ansing.
Nur über' eines war ich mir llar,
nämlich, daß ich Rankeilors Brillant
noch gestern beim Abendessen an seinem
Finger gesehen hatte. Ashton und
Fordyce hatten behauptet, daß sie den
Tunnel seit gestern Mittag bewacht
hätten. Rankeilor mußte den Stein
also während dieser Zeit entweder in
der Nacht oder Morgens verloren
haben. War cs da nicht sonnenklar,
daß er ich schüttelte den Kopf und be
gann von Neuern zu grübeln. Erschien
mir wie ein Verrath an meinem lieb
stcn Freunde und doch konnte ich den
häßlichen Gedanken nicht bannen.
Immer wieder fielen mir Rankeilors
Worte von heute früh ein, er werde in
einigen Tagen reichlich, Geld haben,
um auch mir aus der Verlegenheit
helfen zu können. Obwohl kaum eines
klaren Gedankens fähig, war ich doch
fest entschlossen, meines Freundes
Namen zu schonen, so weit es in mei
ner Macht lag. Ich wollte größtes
Stillschweigen betreffs des gefundenen
Diamanten bewahren, ungeachtet der
Strafe, welche mich dadurch vielleicht
treffen würde.
Da vernahm ich rasche Tritte aus
dem Flur, meine Thür wurde aufgc
rissen und Rankeilor trat mit zorngc
röthetem Gesicht hastig ein.
Ist das eine Unverschämtheit. Tich,
hier so einzusperren!" rief er aus, in
dem er mir beide Hände entgegenstreckte,
wenn Ashton und Fordyce Tich so
kannten, wie ich, sie müßten cs lächcr
lich finden. Tir eine solche Anklage in's
Gesicht zu schleudern."
Ich erwiderte seine Begrüßung und
zwang mich zu einem Lächeln, aber
irgcnd etwas in meinem Benehmen
schien ihm aufzufallen, denn er fah mich
eine Weile aufmerksam an.
Erzähle mir doch wie das gekommen
ist. Campbell." sagte er dann in seinem
alten vertraulichen Ton.
Ich erzählte ihm von der zufälligen
Entdeckung der Höhle bis zu meiner
Gefangennahme. Er hörte aufmerksam
zu. Auf meine Frage, wie Ashtons
Bericht gelautet habe, erzählte er,
Ashton und Fordyce hätten ausgesagt,
daß sie den Tunnel am Tage vorher
entdeckt und von da an bewacht hätten,'
ohne ihn genauer zu untersuchen.
Sie hatten noch nichts Verdächtiges
bemerkt," fuhr er fort, bis sie auf
Dein Vorgehen aufmerksam gemacht.
Dich. beobachteten und zur Ueberzeugung
kamen, daß Du der Uebelthätcr sein
müßtest; daraufhin hatten sie Tich fest
genommen. Nun frage ich Tich aber,
ist das korrekt gehandelt?"
Bevor ich antworten konnte, klopfte
cs an die Thür und eine Ordonnanz
meldete, daß Oberst Pryor mich im
Nebenzimmer zu sprechen wünsche. Ich
ging hinüber. Rankeilor folgte mir.
Äußer dem Oberst waren nur meine
beiden Ankläger im Zimmer, als ich
eintrat. Es fand ein regelrechtes Ver
här statt; ich sah, wie der Alte" genau
auf jede meiner Mienen und Äeuße
rungen achtete. Ich erzählte kurz den
Sachvcrhalt und der Oberst hörte auf
merksam zu. Als ich geendet, wandte
er sich zn meinen Anklägern:
, Sie 'fanden den Tunnel gestern
Nachmittag, sagten Sie, meine Her
ren?" Zu Befehl. Herr Oberst, 'und wir
haben die ganze Nacht und heute Vor
mittag gewacht."
Der Oberst sann einen ?k:genMi.i
nach; seine ernsten Züge schienen unbc
weglich. War Jemand zur Bewachung dort,
wahrend Sie mir zucrst Bericht er
statteten und wer befindet sich jetzt
dort?"
Der Ausdruck, den die Gesichter der
beiden Offiziers bei dieser Frage an
nahmen, war gerade nicht schlau zn
nennen.
Wir hielten eine Wache für über
flüssig, nachdem wir den Gräber des
Tunnels abgefaßt hatten." sagte Asli
ton kleinlaut.
Nun. meine Herren," sagte der
Oberst in seiner kurzen, bestimmten
Art. ich sehe nicht ein, warum Camp
bell nicht ebenso gut den Tunnel nur
zufällig entdeckt haben sollte, wie Sie
selber."
Die Beiden schwiegen.
Mir erscheint es als eine Vcrnach
lässignng Ihrer Pflicht, daß Sie mir
nicht schon gestern über eine so wichtige
Entdeckung Bericht - erstattet haben.
Wenn Eampbell uud sein Gehilfe die
Thäter wären, so würden sie am hellen
Tage nicht in dieser Art die Anfmerk
samkeit auf sich lenken. Ich bin er
staunt, daß Sie während der Nacht
stunden Niemand dort gesehen haben,
denn sicherlich ist doch während ' der
Dunkelheit an dem Tunnel gearbeitet
worden. Ich werde während der Nacht
dort Wachen aufstellen lassen. Es wäre
mir lieb, wenn Sie beide, ebenso
Eampbell, bis morgen Nachmittag das
Haus nicht verließen," schloß der
Oberst, ich werde vorläufig allein in
der -ache handeln."
Bei den lctztcn Worten waren die
Gcsichter meiner beiden Ankläger immer
länger geworden. Als der Oberst
mit kurzem Gruße das Zimmer ver
lassen hatte, starrten sie finster vor sich
hin.
Ohne etwas zu ihnen zu sagen, kehrte
ich in mein Zimmer zurück; Rankeilor
begleitete mich.
Campbell, alter Junge," sagte er,
indem er mir die Hand auf die Schul
ter legte, jetzt lasse ich Tich nicht eher
in Ruhe, als bis Tu alles gesagt hast,
was Tu auf dem Herzen hast. Ich
weiß, Tu denkst, ich sei auf irgcnd
cinc Art an dieser Sache betheiligt;
ich lasse Tich nicht chcr zufricden, bis
Tu mir alles gebeichtet haft. Heraus
damit!"
Ich habe nicht nur einen Argwohn,
sondern auch Beweise dafür," erwiderte
ich, ihn scharf fixircnd, ich fand Tci
ncn Tiamantcn. dort wo Tu ihn ver
loren hast, nämlich zwischen der Erde,
welche an dem Spaten klebte, den
Peterson im Tunnel fand."
Rankeilor erbleichte, während ich
sprach, meinen durchdringcnden Blick
aber hielt er aus, ohne mit einer Wim
per zu zucken.
Tu hast meinen Stein dort gcfun
den?" fragte cr.
Ja. kein Mensch außer mir hat
ctmas davon gesehen und es soll's auch
Niemand erfahren. Ich habe ihn sicher
aufbewahrt."
Rankeilor wollte' etwas entgegnen,
wandte sich dann aber plötzlich zur
Thür und öffnete sie. Aus einem der
gegenüberliegenden Zimmer drang
Stimmengewirr. Wie unterschieden
deutlich die jammernde Stimme eines
Hindu, welcher wahrscheinlich von sei
nein Herrn gezüchtigt wurde.
Ohne Umstände öffneten wir die
Thür zu Ashton's Zimmer, denn von
dort kam der Lärm.
Es war gerade nichts Ungcwöhn
liches, daß ein Offizier mit , irgend
cincm Gegenstand, der ihm gerade zur
Hand war, den Rücken seines indischen
Dieners bearbeitete, aber Afhton hieb
mit einer solchen Wuth auf fein Opfer,
wie es bei einem geringfügigen Anlaß
wohl nicht der Fall gewesen , wäre.
Ohne Zögern schritt Rankeilor auf den
Kapitän zu und befreite den Arm des
Jndiers von feinem eisernen Griff.
Lauf!" sagte er und der arme Ge
mißhandelte ließ sich das nicht zweimal
sagen.
Was sällt Ihnen ein!" schrie Ash
ton wüthend. Ter Kerl hat mich dc
stöhlen. Ich habe etwas verloren "
er hielt inne.
Ich weife" sugte Rankeilor ruhig.
Sie haben meinen Diamanten ver
loren, den Sie mir gestern im Spiel
abnahmen, wohl wissend, daß er einen
mindestens fünfmal größeren Werth
hat, als meine Spielschuld betrug.
Sie sollten Ihren Abschied nehmen,
Ashton, ebenso Ihr Freund Fordyce.
Sie haben hier genug Dumme ausge
beutet, aber jetzt, wo sie, mit den Ein
nahmen Ihrer Spielhölle noch nicht
zufrieden, vermittelst dieses unterirdi
schen Ganges auch das Fort berauben
wollen, jetzt heißt cs: bis hierher und
nicht weiter. Ich lasse Ihnen die
Wahl. Entweder Sie nehmen unver
züglich Ihren Abschied, oder die Gc
schichte wird veröffentlicht."
Glauben Sie, mir läge etwa?
daran, hier zn bleiben?" erwiderte
Ashton verächtlich, ich hatte schon
längst die Absicht, zu einem Kavallerie
Regiment überzutreten."
Gehen Sie meinetivcgcn hin. wohin
es Ihnen beliebt. Wenn Sie sogleich
Ihr Abschiedsgesuch einreichen, lege ich
Ihnen nichts in den Weg."
Rankeilor faßte meinen Arm und
wir kehrten in mein Zimmer zurück. -
Bist Du nun zufrieden?" fragte er
lachend, und willst Tu nun so gut
sein, mir meine Stein zu geben; Du
sagst doch. Tu dast ilin gefunden?"
Kannst Du mir meinen Argwohn
verzeihen, RanlcNor?" sagte ici be
ichaint. inocm ich ilmi die Hand reichte,
die er krauig schüttelte.
Tas war ja ganz naiürlich und
thcüweise war ich selber schuld daran.
Ich konnte es nicht über mich gewinnen.
Dir heute Morgen aus Deine Frage
cinzngeslehen, daß ich so leichtsinnig mit
diesem Kleinod umgegangen war. Ich
wußte, daß ich ilin nicht vor der nächste
!!ebaltszahlung einlösen konnte, deshalb
fragte ich. ob Tu mir nichts leiben
könntest."
Woher weißt Tu denn aber, daß
Ashton und Fordnce wirtlich die Schul
digen sind?" Es war mir nc immer
nicht Alles klar.
Daö will ich Tir erklären." sagte
er bereitwillig, und wenn ich nicht
irre, ist der, Oberst derselben Meinung.
Als sie dem Oberst den Fall berichtet
hatten, berichtete er, er werde sich selber
darnach umsehen. Auf sein Gcbciß be
gleitete ich ihn und wir verfuhren bci
der Untersuchung, wie Tu heute mit
Peterson. Ich kletterte hinein und gab
dem Oberst durch lautes Rufen die
Richtung an. ' Tann besichtigte er die
Art und den Spaten, die daran haf
tende Erde war noch frisch im Gegen
satz zu der am Eingang des Tunnels.
Sicherlich schloß er daraus, das; sie noch
in der letzten Nacht benutzt worden sind,
während Ashton und Fordyce angeblich
sich auf der Lauer befanden."
Niemand erfuhr, ob Oberst Pryor
etwas Ungewöhnliches darin erblickte,
daß zwei Offiziere an einem Zage
ihren Abschied verlangten. Er behielt
seine Meinung für sich, Ter Tunnel
wurde ausgefüllt und das Fort streng
bewacht.
Tas soeben Erzählte ereignete sich im
Jahre 1860. Noch jetzt sind Ranlcilor
und ich unzertrennliche Freunde.
Die Schuld einer Frau.
Seit drei Jahren betrüge ich meinen
Mann ! ,,
. Ja, seit drei Iahren ich erinnere
mich genau des Tages, an dem ich jenen
ersten verhängnißvollen, entscheidenden
Schritt that.
Und cr, der Gute, der Edle, ist völlig
ahnungslos; Pflichtmcnsch durch und
durch, korrekt bis in die Fingerspitzen,
nicht um Haaresbreite vom rechtcn Wege
abweichend, würde er die Zumuthung,
das kleinste Unrecht gegen seine Familie
z begehen, mit der Entrüstung, die
seinem stolzen, edfcn Wesen so wohl
steht, zurückweisen.
Nein, er ahnte gewiß nichts.
Manchmal freiwillig will mein be
lastetes Gewissen an ihm einen forschen
dcn Blick des Argwohns entdecken, abcr
dann kämpfe ich meine Sorge wieder
nieder. Er kann ja mein Geheimniß
nicht kennen. ,
Es ist undenkbar!
Neulich erwachte ich zeitig früh. Er
schlicf noch, es war dämmernder Mor
gen. Ich richtete mich ein wenig auf
und betrachtete ihn. Er athmete ruhig
mit leicht geöffnetem Mund aber
zum ersten Mal erkannte ich einen bit
tcrcn Zug auf seinem blassen Gesicht,
und ich hielt das für den verräterischen
Ausdruck eines heimlich, aber standhaft
getragcnen schweren Grams.
Ich erschrak. Tas kannte ich vor
dem nicht an ihm. Wenn er nun doch
alles wüßte? Wenn cr in seiner Engels
güte fo weit ginge, mir stillschweigend
zu vergeben, denn er hat mir damals,
als wir uns in dem kleinen Gärtchen
bei meinen Eltern verlobten, nach dein
ersten Kuß gelobt: Evchen, was auch
kommen mag, Tu wirst kein böses
Wort von mir erfahren, für mich
bleibst Tu meine Braut für alle Zeiten,
meine zärtlich geliebte Braut !"
Ter Gute ! Ob es solchen Heroismus
bei einem Manne giebt, solche Selbst
bchcrrschung. solche Milde? Er müßte
ohne Fehler sein ! Er ist es auch.
Und was bin ich?
Aber nein, er weiß nichts, er ahnt
nichts. Ich täusche mich, mein Gcwis
sen nlt mir Schreckensbildcr vor.
Woher sollte er? !
Nach den ersten Monaten, da 's ge
schah. war ich nahe daran, mich ihm
zu cntdcckcn. Bcsonders am Abend
des 13. November. Er war damals,
als unser kleiner Victor plötzlich am
Magen erkrankte. Ich rang mit mei
nein guten Engel, schon schwebte mir
das Geständniß meiner Schuld auf den
Lippcn, es drängte aus meinem schwc
ren, tiestraurigen Herzen zum Munde,
meine Seele schmachtete nach Befreiung
von dem unerträglichen Truck. Ich
war nahe daran, ihm alles zu sagen
abcr cr war so sorgenschwer wegen des
Kindes cr that mir so leid ; sollte ich
ihm jetzt auch noch das anthun? Ich
untcrlag und schwicg. Es war nichts
als Fcighcit, und ich redete mir .ein,
ihn schonen zu wollen ! Bci Tisch
fällt cs mir oft schwcr auf dic Seele
Wenn ich unsere beiden Kinder ansehe,
die beiden blassen Engel, diese schuld
losen, rcincn Wesen, die noch nichts
ahnen, von dcn Abgründen des Gc
müthcS. und ich muß mich oft auf dcn
Tcllcr niederbücken, um ihren unschul
digcn Kindcrblickcn nicht zn begegnen.
Ihre Züge gleichen den feinen, auch in
ihrem Wesen so brav, so unverdorben,
so gefestigt!
Sie werden brav und standhaft
bleiben. Und ich ! Aus einer Familie
stammend, an der nicht der Schimmer
eines Unrechtes begangen und geduldet
wurde, in strenger deutscher Zuckt an
gewachsen, unwissend und tadellos.'
zum Hochzeitstage, ein großes Kind! die
älteste unter den Puppen unserer in
derstube. Und heute ! T
Wie kam ich dazu !
Ein Opfer des Lebens in der Groß'
stadt. TaS verderbliche Beispiel ande
rer Frauen, die freilich keine Männer
haben wie der meine der beste von
allen.
Wie elend, wie tlcin fühle ich mich!
Wie unwürdig ! Tie Lüge erdrückt mich,
der Betrug tncchtct meine Seele, zer
stört mein Frauen-, mein Muiterglück.
Aber ich kann nicht mehr zurück. kann'S
uichi ungeschehen machen. Tie Leiden
schaft hat mich ersaßt, wie so viele An
dcre, die besser sind, als ich oder noch
schlechter, die vielleicht noch Veracht
licheres begangen haben, um ihre
Sehnsucht zu befriedigen. Uud ,S
wird, es muß der Zag kommen, an
dem er alles erfahren muß. Wie werde
ich ihm'S bekennen, wo werde ich die
Worte für das Schändliche finden?
Was wird er sagen? Ich zittere vor
dem Augenblick, der unausbleiblich
ist. Ich sehe seine Miene, seine bei
spiellose Ueberraschiing, im Geiste höre
ich schon jetzt den Schwall seiner Vor
würfe ; seine Milde ivird sich in nieder
schmetternde Strenge verwandeln, ich
werde vergehen unter der Wucht seiner
Anklage, es wird vielleicht alles zerris
sen sein zwischen uns Beiden.
Wer mir das vor drei Jahren
sagt hätte, als ich sorglos und glücklich
in den Tag hineinlebte, kein anderes
Glück kannte, als ihn und nieine beiden
lieben Kleine ! Und dann kam die Ver
snchung: ein erster, zagender Schritt,
und cs war geschehen ! Es ist nicht
mehr gut zu machen, kein Gelübde kann
dcn Makel tilgen. Und warum das !
Wofür der ganze Betrug, diese angst
voll bewachte Lüge, diese qualvolle Pein
dcs täglich, stündlich mahncndcn Gc
Wissens? Wofür?
Um eines niedrigen Motives willen
noch dazn ! Ich schäme., mich vor mir
selber im tiessten Innern, es cinzugc
stehen um mir die Mittel zum An
kauf eines Rades zu verschaffen. Ist
das nicht um so erbärmlicher?! Welche
Fran hat Achnlichcß begangen, um
cincn fo überflüssigen, nichtigen Wunsch
erfüllt zn sehen! Verachtet mich, Ihr
stärkeren, edleren Gattinnen und Müt
ter, stoßt mich aus Eurem Kreis, den
ich durch meine Gegenwart brandmarke,
ohne daß ihr cs bis jetzt ahnt. Abcr
Ihr wcrdct vielleicht bald alles wissen.
Und dann?
Seit drei Jahren betrüge irfmrinni
Mann loche- ich anstatt mit echter,
mit M a r g a r i n e b n t t e r !
P. v. S'.
k 50jährige Jubiläum der
'Automobilen.
Tie Motorwagen verschiedenster Art,
die heute im Handel zu sindaiiiid,
haben, was wenig bekannt sein wird,
schon im vorigen Jahrhundert einen
Vorläufer gehabt. Gerade vor 150
Jahren führte ein französischer Erfinder
Mauxcarson dcm König Ludwig XV.
ein Automobile auf Uhrfedern vor,
worüber uns ein recht interessanter Be
richt aus dem Jahre 1748 vorliegt. '
König Ludwig befand sich mit mehreren
Herren seines militärischen Gefolges in
der Behausung des Erfinders. Er hatte
Platz genommen auf einem Sessel, der
oben auf der Rampe aufgestellt war
und ihm ermöglichte, ohne Änstrcngnng
das Getriebe der Droschke zn beobachten,
die über die Alleen des ParkeS und der
Wiesen ihren Weg nahm. Tie Troschle
faßte zwei Personen und war recht
elegant ausgestattet. Unter ihren Ach
sen waren vier Rüder angebracht, je
zwci in einem Zahngctricbc, verbunden
durch gezahnte Stahlbänder. Ketten
standen in Verbindung mit einer Kur
bel, die sich unter der Hand des Kon
dukteurs drehte, derart, daß mji kein
Pferd zur Fortbewegung der Droschke
brauchte. Der König beglückwünschte
den Erfinder zu seiner Karosse auf Uhr
federn und bestellte für seinen Wagen-,
park einen ähnlichen Wagen. Doch' das
Gefolge des Königs wollte nicht recht
an diesen Wundermagen glauben, der
sich selbstthätig infolge seines Uhrwks
fortbewegte, und der Monarch niernie:
Wenn Leute vom gewöhnlichen Volle
ihn sähen, würdcn sie den Erfinder für
cincn Zauberer halten. Mehrere Aka
dcmiier drückten ihren Zweifel aus an
der Brauchbarkeit dieses Wagens für
den Straßenverkehr von Paris; Tie.
Erfindung des Franzosen siel der Per
gessenheit anheim; entweder vergaß der
König sein Versprechen, oder cs waren
andere Gründe maßgcbcnd. daß der
Uhrcnwagcn nicht zur weiteren Aus
sührung kam.
Sqmpathik.
Was wirklich edel, rein und schön,
Kann nimmer untergeh'n
Es wird, wenn auch die Hülle schwand.
Sein Geist dich noch umweh'n.
Den Aethcr füllt ein Hauch von Duft,
Wo einst die Rose stand F
So geht ein Mahnen durch die Luft
Tort, wo ich dich einst fand.
Stoßseufzer.
Sie (im Journal lesend): ..Was sich
doch so viele Männer die Köpfe darüber
zerbrechen, einen lenkbaren Luftballon
zu erfinden!"
Er: Viel wichtiger wäre freilich die
Erfindung einer lenkbaren Ehqnvt!"