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naher nctict :n. Nach einer kurzen 2f
ralkung mit ibn schlichen sie zwischen
den roll eriichlelen rdliiillen Inetchin
und dorthin, nur da anlehiend, wo sie
sicher waren, esiiinimnniciHen zu
ermuntern. Die (Vcsiöiien rieben den
Schlaf ans den ?lugcn. flüchtige Äit
theilnngcn fulglen, die jedee.nal will
kommen gedeihen und von ihnen in der
Nachbarschaft weiter befördert wurden.
Dabei ging man mit iinszerster Vorsicht
zu Werke. Denn jene liiinöc war nicht
für jeden geeignet. Zu Vertrauten
wählte man nur Männer, die neben
Verwegenheit von O'ier nach leicht -,u
erwerbendem Gewinn beseelt waren,
nicht nach dem Wcith der zu ihm füh
renden Mittel fragten.
32. Kapitel.
lrn dc,l cül.
Der Morgen war beieiis dcrauf
gedämmert, als man in dem agcr der
befreundeten Reifenden regsam wurde.
Der vorigen Tagcö er;iclte Erfolg hatte
ihnen eine gute Mcht bereitet. Drohen
Muthes erwachend, verrieth man wenig
Eile, mit der blorjgrlcgtcn Erzader sich
näher vertraut zu machen und daö am
vorigen Abend begonnene vorbereitende
Werk weiter zu fordern. 2o beendigte
man in froher Stimmung das Früh
mahl, nl plöt-Iich daö fchalf klingende
Geräusch dinch die Schlucht lief, mit
welchem eine Anzahl Spitzhacken festes
Gestein trafen und mittelst schwerer
Hammerschiägc eiserne Meile in Fcls
fugen getrieben wurden.
Zäh aufgeschreckt sahen die Gefahr
ten sich gegenseitig in die Augen. An
fänglich waren sie so betroffen, daß
ihnen die Worte fehlten, ihre Muth
maßungcn über die Ursache der Störung
zu offenbaren. Zu weit außerhalb der
Möglichkeit lag für jic, daß fremde
Häride einen Eingriff in ihr Eigen
thumsrecht gewagt haben sollten. Dann
aber, als d'ö Hämmern und Picken sei
nen Fortgang nahm, sprang Äiaddon
aus.
.John Kellt!" lies er cniö. und
wir mögen von Glück sagen, r.'cnn der
heutige Tag ohne VUitvergieszen
endigt."
Unser Recht werden wir nachdiuck
lich vertheidigen," vcrset-te Äalfour
leidenschaftslos, eb ohn ,iellri der
jeder Ändere: uns binden keine Rück
sichten. Wer uns zu hindern gedenkt,
thut es auf seine eigene efahr."
Ein richtiges Manneswort, " erklärte
Pierre wehlgemnth, als wäre die Aus
ficht auf eine aufregende Szene ihm
wie ein harmloser Zeitvertreib will
kommen gewesen, und weiter zu Zvircflq
gewendet : Du bleibst mit dem öiinde
hier und bewachst das 'agcr mein
bitterer Ernst, Tewnni ; denn wo Män
ncr mit der Waffe in der nusi ihre
Ansichten vertreten, sind Weiber über
flüssig. Ehikola mag Euch Gesellschaft
leisten," und allen voraus begann er
den Abhang zu ersteigen.
Auf dcm Schluchliande säumte er,
bis berl'eijtc bei ihm eingetroffen war.
Befriedigt lies; er die Blicke über die
unerschrockenen Männer hingleiten, die
immerhin eine stattliche 'Macht bilde
ten.
.Ift'ö den Gentlemen recht, fo rede
ich das erste Wort," bemerkte er nach
lässig, ..und es geschah doch schon
früher, daß ich einer Anzahl Strolche
mein gutes Recht auf meine eigene Ar!
begreiflich machlc." und sich umkehrend
schritt cr gemächlich davon.
Mit einer gewissen Schadenfreude
betrachtet: er mehrere Männer, die
neben dem auf dem Uferrande ringe
fchlagenen Pfahl standen, laut zu ein
ander sprachen und in die Tiefe hinab-
spähten. Der Eine und der Andere sah ;
auch wohl zu den Rahcndcn hinüber,
jedoch ohne viel Theilnahme sür sie zu
verrathen. Man wollte ugenscheinlich
den Eindruck gerechtfertigter Zuversicht
ausüben, ein Verfahren, das Pierre
mit feinem bezeichnenden Grinsen
lohnte.
Die Gefährten waren inzwischen bis
auf etwa hundcrtundfünfzig Ellen an
den Fundort herangekommen. Die
Schlucht befchrieb dort eine kurze Win
dung. wodurch zehn oder zwölf Männer
in ihren Gesichtskreis traten. Als
Goldgräber unverkennbar, bildeten sie
auf der oberen Hälfte des Abhanges
eine Reihe, in den Hacken und Hüm
mcr aus Vcivcokrästen gchandhabt wur
den und losgebrochene gclötrümmcr in
die Tiefe hinabpolterten.
Das erwartungsvolle Schweigen, in
dcm die Gezählten verharrten, brach
Pierre plöLlich mit den Worten: 31,
will des Teufels sein, wenn Freund
Vraddons Ahnung ihn täuschte. Denn
der da oben sieht und die Arme wie
Windmuhlenflügcl nach unten schwingt,
ist kein Anderer als der chrcnweriye
John Kelly selber."
.Da brauchten wir nicht lange zu
suchen," meinte der eine Kriminal
bcamte befriedigt, und den Gehilfen
in'S agcr zurückschickend, beauftragte
cr ihn, die mitgefühlten Handschellen
herbeizuschaffen, worauf er spöttisch
hinzufügte : Ich bin neugierig auf
sein Gesicht, wenn wir nnerieailet dic
Hand auf ihn legen."
.veieS! -e,:gi." we.iritc Pierre
lachend, .ick laii'k indisicn. die Änaeii
cjvn zu dilie. cterleirt ,hniiit reu
l::i!cii ;:ri:i!ert, ielaitn Euch mehr
JiiiKetitl t in den Vt'ib, nl Eutli ortir
rtftun sein kann. 5ie alte di gehet en
NüMlilli ein Zeile an, dei erst dann
zu traueu, wenn jic sich an cincm ktiust
sltrettt um die Üi'Ne geschlungenen
Strick hetzt."
.Welcher ist 3 ohn Helln?" fronte
der Beamte aedlimpik. als sie bis bei
nhc auf Hörweite I ctan niren,
.Der mit dein bliuieu Hemde." hici
e belehrend zinuck. sein Freund
Gtcen hanlirl die Hacke da unten. Der
mit dem schäbigen grauen Filzhul
ist'S."
Eine kurze Strecke trennte sie noch
von tfclll), als Pierre den Gefährten
rielh, stehen zu bleiben, wezegen er
selbst vor ihn hin trr,t.
Hallo, John eiln." redete er ihn
on, .ich hätte rucl'l geglaubt. Euch noch
einmal irr diesem Theil des Landes zu
begegnen."
'Gefckah'ö nicht früher, liegt's nicht
an mir," antwortete ttellii spöttisch.
Ein Fluch erstarb ihm zwischen den
Zähnen. Seine Vlicke waren auf eine
größere Anzahl Goldgräber gefallen,
die auf der anderen Seite der Schlucht
zwischen Geröll und Gestrüpp custaueli
ten und sich anschickten, in dieselbe
hinabzusteigen. Sie kamen ihm offen
bar unerwartet und unerwünscht. In
grimmig folgerte er, daß man, sobald
dic jüiude von dem frühen Ausiluge der
ArbeitSgenrsfen sich in den Minen ver
breitete die Verheimlichung einer
wichtigen Entdeckung argwehutc und
sich auf den Weg begab, den Zweck des
ausfälligen Verfahrens kernen zu ler
nen. Seinen Unmut h bekämpfend,
kehrte et sich Pierre wieder zu.
Diesem entging nicht, daß es in sei
nein Gesicht feindselig zuckte und die
Augen sich eigenthümlich zusxiyten.
Er beachtete es njcincnd nicht, son
dem ergriff auf Jiellris kurz abgebro
chene Erklärung munter das Wort:
.Ihr seid verdammt früh an die Arbeit
gegangen, wie ich sehe, habt nicht bc
dacht, daß die Hühner, die den Stall
zu früh verlassen, vom Fuchs bedroht
werden."
Und ich behaupte," erwiderte Kelly
nchselzuckcnd, .daß wer den Tag nicht
umsonst verleben will, au'ö Geschäft
muß, bevor die Sonne ihm die Vttst
daztr verleidet."
Richtig, Freund Kelly, aber man
soll sich zuvor den Schlaf ordentlich
aus den Augen reiben, oder man läuft
Gefahr, für' Andere zu schaffen, die
einem die Mühe schlecht bezahlen."
.Wie meint Ihr das?"
.Ich meine, daß Ihr denen da
unten rathet und Ihr seid doch wohl
der Vormann das Handwerkszeug zu
schultern und dahin zu gehen, wvh?r
Ihr gekommen seid."
.So? Und die kürzlich erst entdeckten
Silbcrlagrr Euch und Euren Gesellen
in den Schoosz werfen?"
.Schwat-t nicht Unsinn, Mann," ver
setzte Pierre geringschätzig, wir siiiv
seine .iiifcer, dic zedes Märchen glau
ben, das eine zahnlose alle Hexe ihnen
ausbiudet. Ihr wif'l deijer, als ich cs
Euch sagen kann, daß wir unsere hun
dertuudzwanzig Morgen Vand gesetzlich
mit Beschlag belegten und abgrenzten,
daher jede zur Holle senden, der ohne
Erlaubniß unser Eigenthum betritt."
jietly lachte verbissen.. Einen finste
ren Blick sandte er den bereits unten
auf der-Schluchtsohle angetroffenen
Männern zu. und wilder Hohn tönte
aus feiner Stimme, als er erklärte:
.Eine Fläche Vand ouemefsen und bc
grenzen kann jeder. Nebenbei würde ich
Euer Recht trcydem anerkennen, wären
wir Erich nicht zuvorgekommen. Da
bleibt freilich kein anderer Ausweg, als
Euch selber zum Teufel zu scheren."
So mag Jemand zn Euch rcdcrt,
dcm'ö leichter von Händen geht, 'ncn
Störrischen zu belehren," erwiderte
Picrrc glcichmüthig, und Balfour neben
sich hin winkend, gab er ihm anheim,
die Verhandlung zum Abschluß zu
bringen.
Um, wenn irgend möglich, einem
feindlichen Zusammenstoß vorzubeug n,
war vereinbart worden, Braddons Be
theiligung vorläufig auözuschlicßl'n.
und so begann Balfour nnvcrwei't:
Ich felic voraus. Sie sind ebenso
wenig geneigt, wie ich, bei Schlichtung
einer Streitfrage gleich zu den äußer
stcu Mitteln zu greifen. Bedarf cs
doch nur des .ilarlcgcnsdes Thaibcflan
deS, um allen etwa erhobenen Einwän
den die Spitze abzubrechen." Er ar
lctc, bis die aus den Minen zulegt her
bcigeeiltcn Männer, gegen achtzehn au
der Zahl, denen noch Andere folgten,
sich um icellh gcschaart hatten, und
um von allen verstanden zu werden,
fuhr cr lauter fort: Sie behaupten,
diese Bergwerkefläche vor uns in Besitz
gcuönimcn zn haben?"
Und mit Fug und Recht," bestätigte
Kelly trotzig. Er forderte die gemäß
seiner Anordnung noch immer auf dem
Abhänge gejäuzchvoll schaffenden Ge
nossen auf, zieh ihm zuzugesellen, und
sprach wie beiläufig weiter: Hier
stehen über ein Dutzend chrcnwcrlhc
Männer, deren jeder einzelne bereit ist,
meine Angaben zu beschwören. Steck
ten wir dic Grenzen nicht früher ab, so
geschah cS im Vertrauen auf unser Recht
und weil Niemand ahnen konnte, daß
Vcrräther sieh unserer Entdeckung hin
terlistig bemächtigten."
Balfour lächilte spöttisch. Zugleich
schweiften seine Blicke über die Ver
sa'mmlung der G.'legi'äber hin. Kanter
verwahrloste Gestalten mit wenig Ver
trauen erweckenden Physiognomien
waren es, bei denen vorausgesetzt wer
den durfte, daß sie bei schwerwiegenden
Fragen auf die Seile derjenigen traten,
die ihnen den größten Vortheil verhie
ßcn. Als seine nächste Aufgabe bclrach
tete er daher, bevor die entfesselten
Lcidcnschastcn zu Gewaltthätigkeiten
trieben, durch Erläu!eruug der Sachlage
beschwichtigend zu luirken und, wo es
überhaupt vorhanden, dem rivachen
eines gewissen Rcchtlichkeitsgesiibls
den Wei :u ebnen.
!;
,unP t:r lürzeu Pause sich!
uucen, i;i iu":h im Hinicrgn:;
iviiu, i'.: .(.'.uüi.r im am eZ
,upie. 5.,' k.:i'.ia.:, ,n lernci-d. cr
tüate er ;,', feinem E.sinnen EKitrl.
ti wat x:it iii;:iusliii!en gjpni
rien, der ;r.ii Pr.ur Hai,dscheilen rnk.r
dem Vkrck ml.'.eu'n irrig. In seinen
biede 'l'.igen t, l,e co. nie linit. r
rcrüür.diinti?, daß Tenar.i ilra mit
dem Auiiragc nbgcilliie'i h.e, über
feine nr.d der Freunde Sirfn iljckt z:
wackie n. Vraodon drückte ili.n die Hand
und sai wieder ar:i Belst'iir. um sofort
einzuseifen, wenn j.in Zeugniß gc
fordert werden seilte.
Was bedeuten Eide in diesem
Theile d.s Vrirdcs, w.i das Vtbcir eine
Manne? imiil höher gilt e,!s der Sand
unter den SiiefelseZilen?" lnüpsle
Balfeur an .!el!ys Er:!.:r!:q an. und
indem er einen nie! ! mißzuvcl'Zlehendcn
Ausdruck in den Klerug seiner Stimme
legte, sah er durchdringend in dessen
unstet ccknlertd.' ".'I.igen. In ri.iierer
gegenwärtigen 'i:e dürfen wir nur mit
Theitfe.ihen rechnen, die nicht äuge
zweifelt Werft n leirnen. Uno so ge
stehen Sie nuniiiieunden : Teil wie
lange sind Sie im Voitz des da unten
jetzt ver aller Augen liegenden Ge
heimnisses gewesen? Ich gebe zu
beuten, daß Sie mit der Erschließung
des Bergweikes schwerlich bis z.im
heutige Tage gezögert häiten. tärc
auch nur eine Woebe darüber Hingegan
gen." Wechen nicht, aber Tage," atilwor
tcte Kell!) heransfoedeind ; .cbrochl
ich weder Ihnen noch irgend einem
Anderen RecHeuschast schuldig bin,
räume ich c? ein." und immer wieder
suchte er mit verstehleneit Blicken
Braddon, dejjen Zeugniß allein, Nie
er wähnte, ihm gefährlich wnden
konnte.
Gut, so bedarf es keiner weiteren
Vorrede," hob Balfour von Neuem an,
und mögen daher alle, dic mich jevt
hören, erfahren, daß das Geheimniß
nunmehr schon seit länger alsdrci Jah
ren im rechtlichen Besitz von Vertier,,
die nicht gesonnen sind, ihre Ansprüche
auch mir um eine Vinie herabzustim
men. Erschienen sie erst gestern hier,
fo kennen Sie dic Gründe dafür ge
naucr. als ein Anderer sie Ihnen bc
greiflich machen könnte. Daraufhin
frage ich : Wellen Sie zur Stunde noch
sich mit Ihren Renten zurückziehen
oder gedenken Sie in einen Kampf mit
uns einzutreten, in dem Sie unterlie
gen müssen?"
.Beweise!" rief Kelly nunmehr
wild auffahrend aus. Beweise, ohne
die ich jedes vn Ihnen gesprochene
Wort sür eine verdammte Kge er
kläre!" Anstalt darauf zu antworten, wendete
Balfour sich an die Goldgräber, die
durch das Vernommene in eine Span
nttttg vcrsctzt worden waren, daß sie
davon abstanden, irgend welche ihnen
sonst geläufige Einwände zu erheben.
Befindet fich unter Euch Jemand,"
fragte er, der über zwei Brüder. Na
mcns Traey. die ver ungefähr drei Iah
ren in dicfcr Gegend Edelmetalle such
ten und dann Plötzlich vcrschwandcn,
Auskunft zn ertheilen vermag?"
Nur zwei gaben zn. mit ihnen ober
flächlich bekannt gewesen zu sein, wäh rend
Andere erklärten, von ihnen gehört
zu haben. Scheue, mißtrauische Men
schen sollten sie gewesen sein, hieß es,
die nicht verstanden, unter rechtschaffe
nen Goldgräbern sich Freunde zu er
werben. Scheu und mißtrauisch," wieder
holte Aalsour, wer möchte es nicht
werden, mit einem schwerwiegenden
Geheimniß aus dem Herzen? Wäre es
ihnen dagegen vergönnt gewesen, ihre
Heimalh zn besuchen und mit ans
giebigcn Mitteln hierher zmückzukeh
ren, so hätte mancher von Euch unzwci
fclhaft bei ihnen und auf dieser Stelle
eine lohnendere Beschäftigung gefnn
den, alödic benachbarten Goldfelder sie
boten."
.Und waS ist damit bewiesen?"
schnaubte Kelly in der Vorahnung, ein
in sich selbst zerfallendes Spiel ange
zettelt zu haben, wußten sie um das
Silbcrlagcr, so halten sie sicher nicht
gezaudert, es auszubeuten. Stickt des
sen flüchteten sie werweisz wohin. Und
was kümmern mich überhaupt zwei
Brüder, die ich kaum dreimal in mci
nem cben sah? Beweise will iech
sehen! Ohne solche aber bin ich ent
schlosscn, mein Eigenthunisrechl bis
zum letzten Athemzuge zu vcrthci
digen!" Unbesonnen sprechen Sie," versetzte
Balfour verachüingsvoll, doch immer
hin : Beschwören Sie ein schweres Ver
hängniß auf fich herab, so sind Sie
selber verantwortlich dafür. Sahen Sie
dic Brüder nur dreimal, so waren Sie
eS, der zum letzten Mal mit ihnen ver
kehrte, also euch Auskunft über ihren
Verbleib zu ertheilen vermag."
Kelly wechselte die Farbe. Erblei
chend, schien gleich darauf das wüd
gährcnde Blut ihm aus den geratheten
Augen springen zu wellen. Unheimlich
regten sich die unförmlichen Unterkie
fer. Kurze Zeit rang cr nach Worten,
und auf dem Gipfel seiner Wuth rief
er hohnlachend anS: Das klingt, als
wollte man mich über den Verbleib der
krimpe zur Rechenschaft ziehen! Die
Hölle über den Schurken, der einst die
niederträchtigsten Gerüchte über mich
in Umlaut setzte, sogar versuchte, um
sich selbst rein zu' waschen, mich ver
ausländischen Gerichten anzullage !"
Jetzt trat B.addv vor. Er begriff,
daß Balfour mit Üi.ge: Ue Verlegung fo
lange gewissermaßen um icin Ziel
herumging, um zu verhüten, daß die
rauhen Gesellen, von Kelly einige
stachelt und durch den Anblick der ossc
neu Erzader herauf h!, blindlings Par
tei für Um ergriffen und dann dei?
SU' roste zu befürchten stand.
In der E:'!fcruung einiger Schritte
war cr vor celly stehen geblieben. Eine
Weile betrachtete cr in nachdenklich.
In e.'i'k Bewußtsein, eines hinter'
kifii,', ' ?.Mi'.'!H? gewärtig ffiu zu muf
fen. :".v;i er, wie ei nein solchen zuver
zu'; 'r nr.d ihn den Annen des Gc
l - i überliefern. n Erwe.rlina
! , 'ii'Lr.i der s inge halte die
-..i' ", V.uu'eienteu i ''.
' -erdet. aeiurn if;rev
ler.nba; tinru puniii.-ni Eindruck von
ihm. Es verrieth sich verft endlich in
der plöi,!ick f i;tiielietenrn Sülle, die
sogar .elli) nicht zu uniethui en jn,: ;e
Endlich begann in.i:l feit bin le'.un
dem Crgau: Irhn .iIü;, ich : ei
künde eo hier rei ollen Männern : Wie
einst in New )'leik und zvairr '
Deutschland, rufe ich Se auch deiKe
bei dem einzige Ihnen gebülneueeii
Namen an. Damals machte er den sei
schen Franllin Traey erbeben. Heine
ist e? nicht anders. Und fo llage ich
I.'ie vor o viele Zeugen an, die jet.-t
meine Stimme he ren, jenen Fianllin
Traen memt linge "
Verdammter Vügucr!" siel Kelln,
um das Weitere abzuschneiden, ihm
brüllend in' Wort, und bevor Jemand
seine Absicht errieth. Halle er den Re
vclvcr aus dem Gurt gcrisscti und auf
Braddon cbg.feueil. Nur der Raserei,
die ihm die Sicherheit der Hand raubte,
vcrdanltc Biadden. daß trotz der kurzen
Entfernung die tilget ihr Ziel fehlte.
! Und wer weiß, was jetzt noch erfolgt
wäre, hätte in de,ielvci Augenblick,
in welchem Kelly die iNorowaffe zum
.zweiten Mal hob, Ehitola sich nicht
mit gcschwungeuenr Beil ihm entgegen
geworfen. Tech der Schuß sonnte da
durch nicht mehr ausgehalten werden ;
nur ihn selber hatte dic Kugel geltes
scn. Auf den .cnall brach er in dic
Knie. Der einmal waehgeriilieltc
Paroriomns der Tobsucht konnte indes--scn
sogar durch die Tvdeswunde ich!
mehr eingedämmt werden. Mit letztet
schwindender Kraft schleuderte er ds
Beil nach seinem Müder, um raun
entseelt auf das Gesicht hiirzujchlaiuu.
Hätte die Waffe ihr Ziel erreicht, fj
wäre sie, von einem erschlaffenden
Arm entsendet, wirkungslos geblieben.
Wohl aber halle der Unglückliche ver
ursacht, daß Kelly, dem Beil auswei
chend, sich zur Seite bog, und diesen
Umstand ersahen die beiden Beamten,
von der Seite her neben ihn hinzuglci
ten und jeder eine Hand aus feine
Schulter zu legen.
Verhaftet im Rainen dc Gesetzes!"
drang cs gebieterisch zu seinen Ohren.
Das war das Metzle, das Kelly cr
wartet hätte. Versiert, wie seiner
Sinne nicht mächtig, stand cr da ; doch
nur Sekunden, dann schrie er wild aus:
.Im Namen der Hölle!" und aber
malö hob er den :ttcvolvcr, als der
Schlag ciucs heftig geschwungenen
Blciknopseö seinen Arm lähntte und
die Waffe ihm entfiel. Sein mit der
Kraft erwachender Todesangst anfgc
botcncr Widerstand brach, als Joachim
und Picrrc ihn mit eisernen Armen pack
ten, wodurch der ander.' Beamte Gc
Iegcnhcit fand, den sichtbar kopslos
dastehende Genossen seiner nngczähl
lcn Vcrbrcchen ebenfalls zu verhaften
nnd untcr Raimundö und Braddons
Beistand jedes Auflehnen unmöglich
zu machen.
So lange hallen die Goldgräber
unter dcm Einfluß der Ucbcrrajchung
und einer heillosen Verwirrung sieh
schweigend vcrynllcii. Jetzt abcr rcgte
eö sich unter ihnen. Stimmen erhoben
sich, die Vergewaltigung eines Arbcits
genossen verdammend, und es wurden
schon die Forderungen laut, dic Ver
hasteten freizugeben, als Balfour ver
mittelud einschritt. Sich darauf be
rufend, daß nach vorhergegangenem
Verhör sie selbst das Urtheil fällen
sollten, ob die beiden Genossen in
Gcwahrsaur zn behalten oder zu enl
lassen seien, beschwichtigte er die aus
geregten Gemüther nm so leichter, weil
alle Zeuge des heimtückischen Angriffs
auf Brnddon gewesen waren und der
todte Moqui als eine schreiende Anklage
gegen den ruchlozen Mörder irr seinem
Blute vor ihnen lag. Seine Anrede
wurde durch den einen Kriminalisten
unterbrochen, der noch immer gemein
schafllich mit den Gefährten gegen
die erneuten Anstrengungen KellyS
kämpfte.
Heran jeder Einzelne!" rief er aus.
.der noch Achtung vor dem Gesetz hegt
und sich der Verpflichtung jedes freien
unbescholtenen Bürgers bewußt ist,
ihm Geltung zu verschaffen !" und als
in der That mehrere Nachzügler mit
Hand anlegten, dauerte es nur wenige
Minuten, bis KellyS Hände sowohl
wie die Grcens zusaintnengeschlosien
waren. Ihr Rasen und Ringen schnitt
der Bcamte mit den Worten ab : Dic
Dinger halte sicherer, als die durch
Vermittelung Eures Freundes Manriec
auf dcm Dampfer angelegten. Braucht
Euch daher nicht vcrgcblich abzumühen."
Bei der letzten Bemerkung schien
dcrtc Kelln einen Blick grenzenloser
Bestürzung auf Braddon, dcm allein
cr die vcrhängnißvolle En'hüllnng vor
so vielen Zeugen glaubte zuschreiben
zu müssen. Doch bevor cr seine Bejon
nenheil zurückgewann, entstand eine
neue Bewegung, die seine Aufmerksam
keit vorübergehend fesselte. Tewani
war vollen Kauz'S erschienen. Anfgc
schreckt durch die beiden Schüsse, hatte
sie durch nichts mehr in dem 'nger ge
halten werden können. Nrrr das einzige
Trachten kannte sie. Joachim sich zuzu
gesellen. Jetzt hing sie an ihm, ihn
mit beiden Armen umschlingend und
Blicke des Entsetzens zu den fremden
Männern binüberfendend, in denen sie
theilt viele Feinde argwöhnte.
War dcr Eindruck, den sie, in ihrer
Todesangst noch immer ein Vild ergrei
fcnder Schönheit, auf alle ausübte,
nur ein flüchtiger, so wirkte cr doch
nach, und in erhöhtem Grode, als sie
neben Ehitola ans die Knie sank, leise
klagend sein bluNiberstiöinreS Haupt
aufrichtete und sich von seinem Tode
überzeugte. Mit Widerstreben fugte sie
sich dem Willen Joachims, der ihr dic
Gefahrlosigkeit der augenblicklichen
1'age betheuerte und sie zu Firefly zu
rückführte. Bis dahin hatte sie die Blicke aller
Anwesenden ausschließlich gefesselt.
Ernste Theilnahme für die anmnlhigc
junge Eingeborene, dic, wie man
WäHntc, in dcm erschossene Stammes
genossen einen Angehörigen betrauerte,
prägte sich in den wetlergebräunten
Physiognomien anS. Zu schweren An
klagen aber gestalteten zieh die von
regem Mitgefühl getragenen Gedanke
aeaeii denieaieien. dk'.'i rie if.r Veid rer-
dankte. Es verrieth sich in dem duiup
scn Schweigen, mit dem man ihr nal
sah. Eist als fie eine Strecke gegangkir
war. brach Kelly wieder in Zinnlezc
Drohungen und Vcrwünjchuuge us.
Aus den Wankelmut!, dcr weite, wcn
bische Gesellschaft aus den Minen
bauen, forderte er die bisher zu ihm
stehenden Mitglieder des nächtlichen
Unternehmens aus. ihn zu befreien,
nicht zu dulden, daß eine Rotte ver
kätheriicher Fremder, willkürlich Über
einen langjährigen Gefährte verfuge,
dem ebenem das Recht zur Seite stehe.
Und es erhoben fich i derHat wie.
dcr einzelne Stimmen, die geränfchvvl!
für ihn eintraten. Andere pflichteten
ihnen bei. Heiliger wurde der Ei
fpruch, drohender die Haltung, indem
man gegen jeden Eingriff in die Frei
heit eines ans ihrer Mitte Verwahr ung
einlegte. Hatte außer den Verbündeten
nie Jemand zu eil gehalten, ver
mied man sogar den regeren Verkehr
mit ihm, den man nur als einen
arbeitsscheuen unsteten Abenteurer
lärmte, so galt seine Verhaftung doch
als rin Schlag in' Gesicht aller. Was
die beiden Vetbieiher aber dazrr beitra
gen konnten, diese Stimmung zu schü
ren und endlich Gewaltthätigkeiten
helbeiznsichie, das boten sie ans. Mit
den grauenhaftesten Eiden bekräftigten
sie ihre Unschuld, während sie zugleich
die wildesten Flüche ans die verhaßten
Ankläger hcrabbcschworc.
Schweigend ließen Braddon und dic
z ihm Gehörenden Alles über sich er
gehen. Sie untcrfchätzlen nicht die Ge
fahr eines verfr ühte Eingreifens den
aufgeregte wüsten Gesellen gegen
über; dagegen blieben sie ans d
Wacht, um zieh den gmiiligeu -seit
punll zu ernsterem Auftreten nicht cnt
schlüpfen zu lasse. Endlich aber, als
den Gefesselten die Stimmen fast ver
sagten, und dic Fordeningen der Gold
gräber nach einer Erklärung für die
Freiheilbcranbung dringlicher wurden,
Icgle Braddon sich in e Mittel. Auf
feine gemessene Bitte um Ausmcrk
samkcit schwieg der Vätm dcö wirrcn
Durcheinnndcrrufenö, worauf er fort
fuhr : Das Eigciithuiusrccht an das
geöffnete Erzlager, das cntftcllt zu
Ihrer Kenntniß gclanglc, weiter zn
erörtern, vermeide kl). Der Sachvcr
hall licgl zu klar, zu einfältig war der
Versuch der Verdrängung eingefädelt,
als daß jetzt noch Jemand an der Wahr
heit meiner Angaben zweifeln dürfte.
Der abgegrenzte Flächeninhalt, auf
dem wir stehen, ist laut letztwilliger
Verfügung des ursprünglichen Ent
deckt ans seine Angehörigen übertra
gen worden, und wir sind erschienen,
um die Rechte dcr Erben zu vertreten
und solche Vorkehrungen zu treffen,
wie sie von jedem, der sich uns an
schließt und zu Dicnstcn steht, unzwci
felhaft gut geheißen werden."
Er wartete, bis eine neue Fluth von
Lästerungen den Gefesselten den Athem
raubte, und unter der gespannten Auf
mcrksamlcit dcr Vctfamutlung nahm
er feine Mittheilungen wieder ans :
Anders stehe ich dem Ende der beiden
Brüder gegenüber, zweier chrcnwcrthcn
jungen Männer, die nichts Acrgcrcs b
gingen, als daß sie eine wichtige EntV
dccknng nicht Jedermann preisgaben,
sondern erst dann offen zu Werte zu
gehen gedachten, wenn ihnen die cnt
sprechenden Mittel zur fachgemäßen
Ausbeutung des Bergwerkes zu Gebote
stehen würden. Wer noch Zweifel hegt,
dem bin in beieit, dic daraus bezüg
lichen Schriftstücke vorzulegen. So
viel für die bellagenowerthen Brüder,
die keinen Schritt thun konnten, ohne
von Verräth!! überwacht zu werden,
was John Kelly und Bill Grccn nicht
be streiten tonnen. Ein dritter, der
I noch Zeugniß darüber ablegen könnte.
ein gewisser Stiles, der Ihnen viel
leicht nicht fremd, fand sein Ende in
den Schluchten des San Juan, wohin
er diese beiden Herren begleitet halte,
um mir und meinen Freunden den
Untergang zu bereiten"
Eine Verrücktheit! Eine schamlose
Verleumdung!" schrie Kelly ans, ver
slummte aber vor dem durchdringenden
Blick Braddons. der kaltblütig einwen
bete : Da? zu erörtern halte ich für
überflüssig. Die Kugel, die Sie mir
dort zuschickten, ging fehl, wie die heu
tige, der ein armer Irrsinniger zum
Opfer siel."
Keuchend rang Kelly nach Worten.
Sein verzerrtes Gesicht verrieth, daß er
jetzt, nachdem Braddon daö Wort gc
nommcn hatte, sich verloren gab, wenn
nicht ein unvorhergesehener Umslind in
entgegengesetztem Sinne ans dic Gold
gräber einwirkte.
Eine Weile betrachtete Braddon i
1
1
J
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teufend. Das Bild der armen Sftr
l.iicrin, die ihre leiste Ruhestätte in der
Rachbarschaft der Bloody Eabin fand,
mochte ihm vorschweben, daß seine Züge
plötzlich einen eigenthümlich harten,
sogar grausamen Ausdruck erhielten,
und weiter hieß cs: Wie der ältere ,
dcr bcidcn Brüder um's Veben kam, ist
bekannt. Auf dem Wcgc zu dcn Sci
nigcn wurde n erschossen. Er vcrthci
digte scin Vebcn ; dic Gegenwehr eines
hinterlistig Uebcrsallenen konnte indes
sen nur eine schwache sein. Nach den
sorgfältig geprüften Merkmalen zu
schließen, hatte die erste Kugel ihn hin
gestreckt ; er befaß aber noch die Kraft,
den eigenen Revolver auf den Mörder
abzufeuern, bevor dessen zweite Kugel
ihn tedtelc. Doch auch er hatte sein
Ziel wenigstens nicht ganz gefehlt. Hin
auf dem Gericht in Santa Fc cuszu
kundschastei: rirc- gelang. Die r en ihn:
entsendete sivml wer in den Aic-Uw
der gegnerischen Waffe oedenugiu "ie
hatte zugleich den Mitulfin', der
rechten Hand tcoMcidei c der bald dec
enten Gliedes zerschmettert. Der Rc
vvlver war der verwundeten Faust ert
fallen : doch eine zweite Pistole hervor
ziehend, vollendete et kaltblütig fei
teuflisches Werk. Dem Merdc folgte
die Beraubung, die ihm dic Mittel zu
seine späteren Ränken bot. Dre
Waffe, deren Kolben heute noch die
Kugel birgt und in dejjc.: BefcHng dir
Name I ,-:,". .Zelly mit einem zchari
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