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Lange blickte Ttickla ihr nach, wie
sie, di? aurt geneigt und rc?da
tecltl noch link? schauend, ihren Weg
trauiiicrisch vcrielgie, K,a? sie von der
jcltianien nemdcn denken sollte, wuple
sie nicht. Als ununisiößllch erschien
ihr nur, dap irgend welche geru'iiniiilV
volle Mdcn sich zwischen ihr und
rackcnicld webten unddas teschnieidc
unredlicher-, wohl gar verbrecherischer
Weise in ihre Hände fiel, öil als
Lcnia aus ihrem O'efichiskrclsc getlelen
war, regle sich wicdei ihr sonst nie ve
sagender Iugcndmulh. Hätte sie nicht
den Maivtiuinlasten vor fich gehalten,
möchte das ganze t5rcigiß ihr wie ein
Traum erschienen fein. Dem Hause
zuschreitend, überzeugte sie sich, das;
sie in ihrem Verkehr mit der fremden
unbeodachtel geblieben. Mamsell
Slines stimme drang zu ihr herüber,
wie sie auf dem Hofe befehle ertheilte ;
sie klang zwar streng, jedoch nicht, als
ob ihre raune geflvrt worden wäre. Es '
lag daher in ihrer Gewalt, das ihr
anvertraute Geheinniiß zu bewahren
und die von ihr geforderte Schonung,
gleichviel um was es sich handelte,
walten zu lassen.
Wie Zt'cnia sich auf'S Land hinaus
begeben hatte, legte sie den Heimweg
mit mehrfachen Unterbrechungen zurück.
ES war, als hätte sie nach dem un
unter l'rochenen Aufenthalt in düsteren
dumpfigen Räumen das Athmen in er
quickendcr reiner Abcndlufl immer noch
ein wenig langer ausdehnen wollen.
Die Dämmerung war in Dunkelheit
übergegangen, als sie endlich vor dem
heimathlichen Bau eintraf. Auf ihre
Anmeldung näherten sich die bekannten
schlurfenden Schritte. Schloß und Ric
gcl knirschten, die Thüre drehte sich in
dcn Angeln und vor ihr stand Heiden
reich. Halte beim ersten Schlag des
Pochcns ein greudenschauer feinen
fleischlosen Körper durchrieselt, so er
wachte angesichts XeniaS, als sie wohl
behalten über die Schwelle schritt,
zügellose Wuth. Nicht seine Tochtcr
sah er in ihr, um die er in unbczähm
barer Selbstsucht eben noch zitierte und
zagte, sondern die Quelle vieler Slun
dcn marternder Furcht und unablässig
nagenden bösen Argwohns. Sie sort
gesetzt mit Vorwürfen übet häufend,
schlich er in feine Nattcnliöhle. wo er
sich abermals auf's Bett warf, jetzt
al'cr wie in einer Anwandlung von Bc
Hagen fich laug ausstreckte.
Wider sein Erwarten war sie ihm
gefolgt. In der stille des freien Nau
mcs stand sie reguugklos, wie ein aus
Holz gemeißeltes Gebilde, (irst als
er seinen keifenden Redefluß mit der
Forderung nach Speise und Trank ab
schloß, bemerkte sie mit ruhiger Eut
schicdcnhcit: Ich hoffe, der gcsürchlete
Termin ist ohne nachtliciligc Folgen
für Dich verlaufen. Auch ich war unter
dessen nicht müßig. Die Zeit Deiner
Ablveseuhcit benutzte ick dazu, eine Ge
fahr von Dir abzwendcn und eine Nn
gercchligkeit, die einen Anderen eben
falls in's Vcrdeiben stürzen konnte,
ungeschehen zu machen, "
Wie in dem Wahn, falsch gehört zu
haben, richtete Hcidenrcick sich auf und
starrte sie an, cin Athem ockic.
Die Augäpfel schienen ihre Höhlen ver
lassen zu wollen.
Ungeschehen machen?" kreischte er,
eine Ungerechtigkeit? Wann beging
ich eine Ungerechtigkeit? Wa? soll das
hcißcii? Sag's heraus schnell,
schnell!"
Das (Geschmeide, welches der un
glückselige Brackenfeld auf Deinen
Rath der eigenen Mutter entwendete,
das Geschmeide, dessen Werth Du durch
das Einfügen salscker Steine vermin
dertest, ich vertraute es Händen an,
die dafür sorgen, daß der Name eines
Röuber ihn nicht langer culchrl."
Hcidcnrcich lachte höhnisch auf.
Willst Du mich ärgern, mir die
Laune verderben," schrie er ihr zu, so
hättest Du ein anderes Mittel ersinnen
mnsicn, als mich an dcn Junker zu
mahnen, in dessen Augen Du nicht
mehr giltst, als der Kehricht auf -der
Gasse."
In Kenias Augen glühte es scind
selig. Wie unter dcr Wirkung eineö
körpcllichcn Schmerzes legte sie die
Lippe fester aufeinander. Dann bc
thcueile sie mit einem Ausdruck, dcr
die letzten Zweifel verscheuchte: Ich
wiederhole : sollten über kurz oder lang
Nachforschungen liier angestellt werden,
so sindct man dcn Schmuck, dcr zum
Ankläger werden, gegen Dich und einen
Anderen zeugen könnte, nicht mehr vor. "
Stille solgte. Nur da grämliche
Ticken des Pendels dcr Wanduhr war
verncbinbar, Ls erinnerte an das Na
gen des unermüdlich bohrenden Todten
wurms, schärfer und durchdringender
starrte Hcidcmcich in die Augcn seiner
Tochtcr' rmd er war von der Wahrheit
ihrer Aussage überzeugt. Doch keinen
Laut vermochte er hervorzubringen.
Seine Hände regten sich dagegen wie
die Fänge eines in dcn letzten Zügen
liegenden Gcicrs. DoS war kein den
kcndcr Mensch mehr, sondern ein von
den Dämonen der Habsucht und des
Wahnwitzes beherrschtes Ungeheuer.
Schande meine bohcn Alters!"
keuchte er endlich, hast Du Deinen
Vater bcstohlcn, bist Du nicht besser,
als dcr" krampfhaft tnstcle er mit
beiden Händen um sich. Im nächsten
Augenblick hatte er dcn Dolch gepackt
und nach Xenia geschleudert; der
Schwung aber, dcn er ihm gab, war so
heftig gcwcfen, daß die gelockerte
Scheide neben seinem Bett niederfiel,
wogegen die geschwärzte Klinge auf
Xciiia einwirbcltc, sie an dcr ?chuler
traf und vor ihr zur litde sank.
i'enia stand regungslos. Si hatte
sich nicht einmal die Mühe gegeben,
der nach iür geworfenen Waffe aus;'
weichen, tfin vergeistigtes LächklN war
auf ihic Ziwe getreten.
.Ware ich incncn Eingebungen ge
folgt." jpiach sie mit eisiger Rüde,
.so schliefe ich letzt friedlich im Fluß
schlämme. Ich dachte al'er an Dick.
Doch dazu ist e ja noch nickt zu uai,"
Heidenreich halle fich erbeben,
lrauen und Entieeen verzerrten sein
Gesicht bis zur Unkenntlichkeit. Da
Bewuitlfkin, in blinder Wuih nach dem
ersten besten Gegenstand preisend, den
Dolch gefaßt zu kaben. schien seinen
Veiiond zu verwirren, Schwersallig
iampsle er um s Gleichgewicht. Del
erstarrende Bann löste sich indessen,
sobald er entdeckte, daß unier kemai
Aermel Blutstropfen langsam kerver
rieselten und ihre Hand rötheten.
Laute Angi'irufe ausstoßend, eilte er zu
ihr, um die Bekleidung von der verletz
Icn Schulter hnunur zu reißen, icnifl
wehrte ihm.
.Laß mich machen !" kreischte Heiden
reich in seiner grenzenlosen Bestürzung,
unseliges ind zeig' mir die Wunde,
auf daß ich Dich leite, bevor es zu
spät!"
Mich retten?" fragte Z.'en,a
ahnungslos in bitterem Zpott, ich
bedarf keiner Neilung, es sei denn "
Du bist des I, tz Hde
reich wieder grauenliau wehklagend an,
zeig' mir die Wunde aussaugen
will ich sie mit meinen Lippen und
müßte ich selber den Tod daran tunken
X'cnia höre auf Deinen Vater gib
nach dk Klinge ist vergiftet ver
giftet mit dem Inhalt der Zahne der
ijobra di ijnpdlo "
i'cnia war leicht zusammengefahren,
lächelte aber gleich daraus cigenthüm
lich schmerzlich und bemerkte in der gc
wohnten entsagenden Weise: Spra
chest Du die Wahrheit, so hättest Du
zum ersten Mal im Leben mir eine
Wohlthat erwiesen, die zugleich Alles
duich Dich erduldete Leid jnlinle "
i'cnist meine Tochter mein ein
ziges Kind, willst Du mich zum Möi
der stempeln mich auf dem Schafott
sterben sehen? Zeig' her die Wunde
um Gottes willen "
Zu spät, Vater, zu spat. Ich fühle
es ich verzeihe Du und danke für die
Erlösung von meinen Qualen," unter
brach Xenit ihn mit seltsam milder
Ruhe; für Dich brauchst Du nicht zu
fürchten, Wer ahnt die Wahrheit?
Zum eigenen Ankläger wirst Du nickt
werden." Sie kehrte sich ab, und
schwankeieu Schrittes trat sie in ihr
Zimmer, wo sie sich einschloß.
Heidenreich, bis in fein verrottetes
Mari hinein betroffen, wagte nicht, iln
zu folgen oder feine Befckwörungen zu
erneuern. Zein Geist schien fich m
nachtet zu haben. Auf die Gassc
hinnuszucilcu und nach einem Arzt zu
rufen, waien Dinge, die für ihn außer
halb des Bcrcichcs allcs Möglichen
lagen. Bis zur Sinnlosigkeit unruhig,
huschle er hin und her. Bald preßte e:
die Hände auf die Schläscn und zcr
raufte sein Haar, bald sprudelten von
Entsetzen un.i Todesangst geborene Ver
wüuschungcn über die bebenden Lippen,
bald pochte er wieder leise an die zu
feiner Tochtcr sülwendc Thür, jedoch
ohne Antwort zu crhaltcn.
Nachdem er das Vergebliche seines
Klopfens cingcfehen liatlc, beschränke
er sich daraus, das Ohr an lie Thür zu
legen und zu lauschen. Nicht das
leiseste Geräusch unlerschieo cr auf
deren anderer Seite. Hastiger, unsteter
wurden seine Bewegungen, grausiger
der Ausdruck seiner gcröihetcn Augen.
Sein Blick streifte dic leere Zckeidc.
In dem lianlhaftcn Tracklc, Alles zu
beseitigen, waö gcgen ihn Zeugen
sonnte, sobald der Tod seiner Tockler
bekannt wuidc, suchte er dcn Dolch
zwisckcn dem Gcrümpel hervor, wohin
er ihn im ersten Schrecken mit dem
Fuße gestoßen hatte. Doppelt vor
sichtig, nachdem cr die fast nniniltclbare
Willung dcs Giftcs kcnncn gclcrut
haitc, baig cr dic gefährliche Klinge in
der Scheide, worauf cr die von Xciiia
verlorenen Blnistropfen durch Scharren
mit dem Filzfchub in dcr dicken Staub
läge verwischt halte.
Plötzlich hielt er inne. Er hatte cn!
deckt, daß dcr hcraufzichendc Tag sich
durch das vergitterte Fenster anmeldete.
Nur noch Stunden dauerte es, wie er
wähnte, bis die Hausthür erbrochen
wurde und man bei ihm eindrang, um
ihn fortzuschleppen. Auf eine Miste sich
niederkaueind und dic Schläfen wie
derum mit beiden Fäusten pressend,
sann cr nach. Doch nur kurzc Zeit,
dann rollte er dic Bettstelle zur Seite.
Die Fallthür öffnete sich, und nack
deutlich starrte er in den finsteren
Raum hinab. Als wäre endlich ein ret
tender Gcdankc in feinem flammenden
Gehirn erwacht, die immer böher stci
genvcn Wogen des Wahnwitzes ebnend,
schlug cr sich mit der Faust vor dic
Stirn. Dic Todesangst Halle ihn erfin-
dcrisch gemacht ; denn nicht mehr an
dcn mntbmaßlichen Znstand seiner ,
Tochtcr dachte cr, sondern nur noch an ;
die eigene Sicherheit.
Eine Schnur von dcr Stärke eines ;
Strohhalms juchlc cr hervor, und sie
um dcn äußeren Fuß der Bettstelle ;
I legend, überzeugte cr sich, daß diesc
dcm mitteilt derselben auf sie aus
geübten Druck leicht nachgab. Eilig zog
er dann beide Enden durch das Schlüs
selloch dcr Fallthür, worauf er dcn
Dolch und Alles, was zur Entdeckung
seiner grausigen Handlung hätte führen
können, hinab warf. Zum Schluß ver
sah er sich mit einem halben Laib
Brod, und dic gcfüllle Basseikanuc
wie die brennende Lampe ergreifend,
stieg er vorsichtig nach. Eine Weile
blieb cr ausrecht sieben und lauschte.
Dcr Morgen war ei wacht. Von dcr
Gasse tönten schwere Schritte zu ihm
hercin, in seiner fiebernden Phantasie
den gräßlichsten Vorstellungen Vor
schub leistend. Unter deren Einfluß
kauerte er sich nieder, und indem er die
i Fallthür niederließ, dranq das 'eiänsch
zu seinen Olnen, mit welchem dcr
chloviie.icl eiiiicklug, is ertönte,
als ob Jemand den Schlüssel in dcr
Hausthür gedtchl babc, und ohne zu
zaudcrn, zog cr die bcidcn chnurbäls
cn nach sich, bis die Rollen der Kett
süße, jhier bestimmten Buhn folgend,
in dic zu ihrem Halt dienenden Ans
Höhlungen geglitten waren, Bedacht
kam oab er nunmehr das eine Ende
ftei, das andere fo Zange anholend. in
der Rest K...:, das Schlüsselloch idm
entgcqensiel. Damit war die lein
feinem Versteck ltilende 5pm bescnigi.
Jetzt erst fublle er sich geborgen. :Tb
sein Blodvonath ausreichte, ilm gegen
Verhungern zu schütten, was überlianpt
aus ihm weiden sollte, erwog ei ebenso
wenig, wie den Umstand, daß cr das
Schloß von innen nicht zu össnen ver
mochte, Ricienkiane dazu geborten, dic
Fallthur sammt der sie belastenden
Bettstelle zu Heden. Ihm genügte der
Walm. nicht gefunden zu werden, und
mchr bedürfte es nicht, um die in sei
nein Gedii.n lodernde Flamme zu
löschen.
Trage schlich die Mergenroide der
auf : mehr und mehr belebten sich 5ta
pe und lassen. Tiefe Stille herrschte
in dem Bau des alten Hehlers und
Wuche.crs. Nur dic Ratten machten
sich bemerkbarer, indem sie zwischen
dem Gerumpel ihren Reigen auffuhr
tcn. Ob Heidenreich es ht,rte wer
wußte es?
Friedlich, wie nie zuvor, ruhte seine
Tochtcr aus ibrcm dürftigen Bett.
Friedlich und sansk, als ob statt des
liaricn Siroliiackes Daunenpfiihle ihr
als Unterlage gedient hatten. Cb auch
die Wirkung des schnell tödkendcn Gif
tcs sich in ihrcm Antlitz ausprägte:
was bedeutete das jetzt noch, nachdem
dic so langc sklavisch geknechtete Seele
sich dem mißhandelten örpcr entwun
den halte? md dieser der Verwesung
anheim, so wurde der unsterbliche Theil
in dcn Wohnungen dcr Scligcn uui
süßem Trost willkommen geheißen.
lti. Kapitel.
1uo venxuiflitilj.
Seit dcm Besuche Kenias halte
Thckla sich f einer Gemüthsverfassung
befunden, die sie launi noch vor Main
seil Stine zu verheimlichen vermochte.
Wie ein Bann lastete es auf ihrer
Seele, so daß sie es nicht einmal übet
sich gewann, in dein Logger ''orzusprc
chen. Unüberwindliche Scheu hielt sie
ab, vor der vertrauten Freundin ein
Gebcimniß zu enthüllen, dessen Um
sang sic nicht kannte und dessen Be
deutung ihr von Tag zu Tag verhäng
nißvoller erschien. Doch endlich sollte
dic Erlösungestunde schlagen.
Archibald war eingetroffen. Schon
in der Ferne erkannte sie ihn, wie er,
gegen seine Gewohnheit, das ihn tra
gendc Pferd gemächlich rinherfchreitcn
ließ. Es war ihr dadurch ermöglicht,
sich gcwissermaßcn ans seinen Empfang
vorzubereiten, Muth zu der vor ihr lie
gcndcn schweren Aufgabe zu sammeln.
Er hatte sich eben aus dem Sattel gc
schwungen, als sie im Vorbeigehen sei
ncn Grnß kalt erwidcrte und die zuvor
kommende Frage nach ihrcm Ergehen
mit der Erklärung beantwortete: Ich
begebe mich nach dem Garten. Sobald
dic Gclcgenheil sich bictct, cs wcnig
ausfällig auszuführcn, folgcn Sie mir.
Ich erwarte Sie auf der Bank unter
dem großen Ahorn."
Verheißend lauteten die Worte;
allein in dem Ton, in welchem sie gc
sprochcn wurden, wie in dcm reizvollen
Antlitz ojsenbarte sich ein so tiefcr
Ernst, dag Archibald, ohnehin wie auf
einem mit vernichtendem Ausbruch
drohenden Kraler lebend, feinen Puls
schlag stocken fühlte. Die Stimme ver
sagte ihm fast, als cr sich verneigte und
stockend hervorbrachte : Nachdem ich
dem gnädigen Fräulein mich vorge
stellt habe, eile ich zu Ihncn."
Während er noch zögcrtc, Mamsell
Stine aufzusuchen, ging Tbekla neich
der bezeichneten Stelle, Sichniederlas
send, hatte sie den so langc verborgen
gehaltenen Kasten neben sich auf die
Bank gelegt und ein Tuch dauibcr hin
geworfen. Was sie zu derselben Zeit
bewegte, prägte sich verständlich in
ihren Zügen ans. Nach deut nnabläs
sigcn Grübeln war sie sich klar darüber
geworden, daß das gehcimnißvolic Vor
fahren Kenias sich ans Vorgänge be
gründete, dic ohne ihr Einschreiten für
Brackenfcld verderblich weroen mußten,
Sie zagte daher bei dem Gedanken, mit
ihm ein Gespräch zu eröffnen, dessen
Wirkung auf ihn unfehlbar eine ver
nichtende sein nt-ßle.
Eine Viertelstunde später trat Arcbi
bald vor sie hin. Als sic bei seiner
Ankunft ihm dic Hand uicht bot, wagte
er nicht, dcr Bcgrüßung cinen freund
schaftlich vertraulichen Ausdruck zu ver
lcihcn. Seinern Gesicht aber suchte cr
einen Ausdruck zu geben, als hcittc cr
vor cinem Richter gestanden, dessen
Amt es war, über Tod und Lcbcu zu
entscheiden,
Bitte, Herr v. Brackenfeld," redete
Thckla ihn an, indem sic auf den leeren
Raum neben ihr wies, nehmen Sie
Platz und lassen Sie uns eilen, eine
Angelegenheit zu erledigen, die nun
mehr schon seit Tagen mich tief be
unruhig!." Archibald sah sie erstaunt an. Was
ist vorgefallen?" fragte er verstört,
ich erkenne die gütige und nachsichtige
Freundin früherer Tage kaum wieder.
Hoffentlich sind keine Mißverständnisse
entfremdend zwischen nS getreten."
Mißverständnisse waren bei mir
von jeher ausgeschlossen," erwidcrte
Thekla mit ruhiger Entschiedenheit,
ich hielt mich daher zu der Voraus
setzung berechtigt, daß auch Sie gegen
solche gefeit feien. Was mich aber pein
lich bewegt, ist ein Auftrag, der mir in
räthselhafter Weise zuging und den zu
erfüllen, Nachdem da Ablehnen mir
zur Uninöglichteit geworden, mich
schwere Ueberwindung kostet."
Von wem rührt cr hcr?" fragte
Brackenfcld, von schwarzen Ahnungen
befchliehen, hastig,
Ich weis; das nicht; errieth nur,
daß es sich darum handelt, Sie. viel
leicht auch ?ldcre vor großem Unglück
zu bewahren." und den Kasten unter
dem Tnck Hervorziehend, überreichte sic
ihm denselben.
Biackenfekds Gesicht wurde plötzlich
fahl, Dir Blicke starr auf den Behäl
ter gerichtet, öffnete er die Lippen,
jedoch ohne inen Laut hervoczudringen.
Der Tod wäre ihm willkommener c-r
Wesen, als den untrüglichen Beweis
seines sträflichen Verfahicns gerade in
heNas Händen ;',! l.hen.
.".Vffiineii Sie, nehme Sie." sprach
sie dringlich, und das sich regende Mi.
leid rersiuchngie sich Angesichts dcs
Schulddewiißijcins. das ,n seinen
Zngen wie in dei ganzen Haltung zu
Tage trat. Bitte, edmen ,e."
wiedciholtc sie samlich sttriig. als er
immer och keine Micnc machtc. dcl
Aufsordcrung nach-uloinmen. und wie
um ihn zu ermulhige, schlug sie 'n
Deckel zuluck.
Der Anblick bt funkelnden Ge
schult tdes übte indessen gtrade die ihtcr
Abiichi entgcgengesct,'le Willung aus.
Wie vor einem Goiaoncuhaupt schau
bette er zurück, um abermals zu hören:
Was zaudern Sie? Ist cs doch das
Familienlleinod Ihrer Mutier, da
der rechimaßigen Besitzerin wieder zu
gestellt weiden soll,"
Wer wer drackte es?" stieß
Brackcnield in seiner grenzenlosen Bc
stürzung hervor, und den Kasten crgrei
send, schloß er ihn ungestüm und warf
ihn neben sich auf dic Bank.
Errathen Sie es nicht?" fragte
Thetla, ihn fest ansehend, und sckwcr
wurde es ihr, dic Veracktnng zu ver
heimlichen, die, zumal in Erinnerung
des mit so viel Eiser beiiiebencn Wer
bens um ihre Hand. Angesichts seiner
Lopslofigkeit sie schlich,
Ich ich ahne es nicht," erklärte
Archibald in dem dumpfe Trachten,
die Wahrheit zu verschleiern, und schr:
wich er den forschenden Blicken dcö
schönen Madckcns aus.
Wuudeibar," versetzte Theiln nun
meiu spöttisch ich selbst kann nickt
deutlicher f in, weiß nur, daß eine
Fremde, die nur die Angabe ihres Na
menS standhaft verweigerte, dieselbe
Fremde, die uns vor Kurzem auf dc.
Landstraße eine ungehörige Anfmcri'
famkeit zuwendete, mir den Schmuck
aiit dcr Biuc cinhändigte. Ihnen den
,'elbcn hcirnlich zu übermitteln. Meine
Frage nach näheren Umstanden wies sie
störrisch mit der Behauptung ab, daß es
bei Ihnen keiner weiteren Eiklarnng
bedürfe. Es Ici Allcs beglichcn, war
das einzige erläuternde Woit, das sie
wie beiläufig einschaltete."
Btackenieid hatte den Nacken ge
beugt. Als häkle er am liebsten sich
einen Weg durch dic Eidüude hindurch
gebahnt, starrte er vor sich auf den iieö
nieder. Da er fortgesetzt schwieg, hob
Thekla wieder on : Absichtslos haben
Sie mich überzeugt, daß jene Person
nickt zu viel sagte. Sic kcnncn dcn
Ziisarninciihang. DaS Gcschincidc bc
sindct sich in Ihren Händen: mir aber
liegt es fern, mich in die ieheininisse
Anderer einzudrängen, tewisscnhafl
löste ich das ungern ertheilte Ver
sprechen, und damit ist die Angelegen
Heit zwischen uns Beiden cudgiltig er
ledigt." Sie erhob sich und suhr sort :
Gehen wir. Fräulein v. Briren war
tet vielleicht schon auf uns"
Nur noch ein Wort Fräulein
Thekla," fiel Brackenfcld, ohne seine
Stellung zu vciändcr, flehentlich ein,
es ist mir unmöglich, in meiner
jetzigen Vnfassung Ihrer mütterlichen
Freundin unter dic Augcn zu treten.
Ihre Fragen würden mich in dic fürch
tcrlichsic Verlegenheit stüizcn Sic
sind die Einzige, dcr ich mich anvcr
traucn darf"
Nein, Herr v. Brackcnfeld," unter
brach Thekla ihn kalt, die Mitwissern
schaft von Vorgängen, die Sie nachträg
lich noch erschüttern, muß ich mit aller
Entschiedenheit ablehnen. Sie mögen
ohnehin bald genug bereuen, die Herr
schaft über sich verloren nd in der
Uebcreilung Verrath an Ihrer eigene,'
Person geübt zu haben."
Fräulein Winhold Iheuerft
Thekla ich beschwöre Sie-hören Sie
mich an "
.Ich bin es mir selbst schuldig, aus
alle ferneren Enthüllungen zu verzich
ten. Sie können mir dazu angethan
sein, ein abfälliges, wohl gar ver
dämmendes Unheil über Ihren Verkehr
mit Jemand herauszufordern, der im
zweifelhaft auf verwerfliche Art in den
Besitz des größten Heiligtlmms Ilnei
Mutter gerielh. Jetzt kommen Sic.
Das einzige, das ich thun kann, soll
gesehen: weder Ihnen noch einem
Anderen gegenüber werde ich je mit
Wort oder Miene an das rühren, was
zwischen uns zur Sprache kam. Dasselbe
erwarte ich zuvcisichtlich von Ihnen."
Brackcnfeld begriff, daß jeder fernere
Versuch, ihre Mciunng günstig zu be
einslusscn. an dcm jimgfränlichcn Gc
müth abprallen würde. War doch offen
kundig, daß sic in dcm kurzen Beisein,
mcnscin mit der unheimlich schönen
Fremden Rcgungcn unterwcrsen ge
wesen, die ihr zwar unverständlich,
dennoch das Eingehen ans Erörtetungen
als eine unbestimmte Gefahr erscheinen
ließen. Wie schlaftrunken erhob cr fich.
Dcn Maroquinkastcn barg cr auf sci
ncm Körper, nd an ihrc Seite tretend,
verfolgten sic ihrcn Weg schwcigcnd.
Anstatt sie in'S HauS zu begleiten,
schlug er dic Richtung nach dem Stalle
ein.
Wohin?" fragte Thckla, als sie ihn
wie gebrochen einherschleichen sah.
Mich bei dem gnädigen Fräulein
zu verabschieden, übersteigt meine
Kräfte."
Sie wollen fort?"
Ich Muß."
Wie soll ich Ihren jähcn Aufbruch
erklären?"
Schildern Sie Alkes, was Sie
sahen und erfuhren. Hier sieht mich
Niomand wieder."
Ich werde sagen, Sie seien plötzlich
erkrankt. Was ich erfuhr und beoback
tctc, gehört nickt mir, find für mich
vergessene Dinar, Das bin ich schon
allein jener Person schuldig, die fich
vertrauensvoll an mich wendete ; aber
auch Ihrer Mutter und und Ihnen, "
An meine Erkrankung glaubt sie
nicht," versetzte Brackenfeld und fügte,
wie sich selbst verhöhnend, hinzu:
Was tümmert s mich? Dic Wclt ist
groß, Brod gcbackcn wird überall,"
Mit einem Ausdruck kodivcrachtcnden
Tiotzcs richtete er sich auf und betrat
den Stall.
Anstatt den Knccht zu rufen, zäumte
er das gesattelt stehende Pfad auf.
Vor dcr Stallthür schwang cr sich in
den Sailcl und im Galopp spicnglc cr
. ' .. JNt3 , ""'
vm wf duiunikt. UtneWkUc v . :
Tbekla ibin sinnend nack ; dann oci
wandelten ihre Gedanke sich uiihewuf,.
in pernelimbalk Worte.
Der muf, viel aus dcm Gewissen
tragen." sprach sie vor sich hin. S,c
schauderte, indem sie sich vergege.
warligke. daß er so eitrig nack ihtcm
Beiitz strebte und Mamsell Stine idm
darin nack, besten Kräften Boisckub
Ikbsiele. Vor ilnen geistig, Blicken
erstand die seltsame Fremde mit dem
einen railisclliaften Zauber anssliahlen
den Mannorantlitz und der lieben Ge
stalt. Entweder einc Veibt eckerin oder
eine Ungliicklichc," lispelte sie, den
Rückweg nack dem lZnteg einschlagend.
Nicht ohne Vesorgniß gedachte sie der
devoi stehende eisten Begegnung mit
Mamsell Stine, dcr Bnickenirlds
fluchtartiger Aufvruch kaum entgangen
sei konnte.
Der Abend sandle seine Schatten
vorauf, und Thekla saß noch imincr auf
der Bank untet dem Ahorn. In ihren
Betrachtungen störten sie nahende
Schritte. Nur eine gab es, l: sich so
energisch ciuherbcwcgte, und schnellet
pochte ihr Herz in der Vorahnung einer
ihre !)ihe gefährdenden Szene,
Als Mamsell Stine aus dem gtwun-
ti neu Wege in ihten (esickiskieis trat,
üildeckle sie sofort, daß Unzufrieden.
ijeil sie im höchsten Grade bchcrischlc.
'eicht errieth sic die Ursache, und das
$en sank ihr in dcm Bewußtsein,
etwaigen Anklagen 'gegenüber in ihrer
Vertheidigung nicht twer eine be
stimmt? Grenze hinausgehen ut dürfen.
Zugleich wuchs aber auch ihre Eulschlos
senheit, gcgc jeden ihtc Freiheit bc
drohenden Plan sich mit aller Mach!
aufzulehnen. Derartiges mochte in
ihren Augen wohnen, als sie mit Heim
licher Angst zu der vor ihr Stehenden
aussah.
Eine Weile betrachtete Mamsell
Stine sic wic ein zürnender Donner
gvtt, nut finster gerunzelten Braiicn,
Erst als sie in ihren gen das Gc.
prägc wachsender Beklommenheit zu
cntzisscrn glanbtc, licß sie sich ncbcir
ihr nieder und bcmcrktc einleitend:
Hoffentlich bereust Du, in Deiner
he'illoseu Leidenschaftlichkeit unseren
Freund Archibald in einer Weise ge
kränkt zu haben, daß er wohl zum letz
tcn Mal hier gewesen ist,"
Bei dcr Mahnung an den Genann
ten und den vorhcrgegangcnen Verkehr
mit ihm erwachte Tbeklas Eigenwille.
Hätte Mamsell Stine, anstatt dcr aus
ihrer Iugendzcit mit hcriibcrgcnomme
ncn herben Strenge rücksichtslos utieli-l
zugeben, mütterlich wohlwollend zu ikjr
gesprochen, so wäre sie ihr sicher um !
den Hals gcsallcn, sie mit Zärtlichkti- ;
ten iibeihäusend und das übervolle
,f?ciz vor ihr ansschültcnd. An dessen
teile bäumten die Regungen dcs
Trotzes sich in ihr aus, und dcmentspre
chend antwortete sic : Ich kränkle ihn
nicht. Bleibt er fern, so verschuldete
ich für meine Person es am wenigsten."
Leugne nicht," vnsctzte Mamsell
Stine mit cincr Schärfc, wic sic
Thckla bishcr fremd an ihr geblieben;
galoppine cr auf zehn Schritte anniir
vorbei, ohne mich zn bcachtcn, so muß
das eine Ursache haben. In ihm belei
digtest Du seine Mutter und mich."
Was ich nicht beging, brauche ich
nicht zu leugnen," erwiderte Thekla,
im Zorn tief erröthend. Ich kenne,
nur Wahrheit. Wo sie unwillkommen
ist, schweige ich liebet."
Bereitwillig vereinbarte ich mit
Dir Bedenkzeit. Anstatt daran fcstzu
halten, brachst Du Dcin Versprechen
nd vertriebst ihn dennoch," erklärte
Mamsell Stinc, sich mchi und mchr
erhitzend.
Thekla zuckte die Achseln. Lieber
hätte sic das Acrgstc über sich ergehen
lassen, als auch nur eine Silbe des jtt.
ihrer Kenntniß gciangten Geheimnis
scs preiszugeben oder zu Entschuidigun
gen ihre Zusiucht zu nehmen.
Wäre'cs ein Unglück, wenn er nicht
mehr crschienc?" sragte sic eizivnngcn
gleichmiilhig.
Ja, ein Unglück für Dich und für
mich, und ein Unglück ist es, Undank
zu einten, wo man auf da Gegentheil
rechnete. "
Undank?" fuhr Thekla wieder lei
denschaftlich auf. Unda.ik, wcnnjch
für meine Wohlthäterin in dcn Tod
gingc? Undank, wenn ich mich weigere,
da ' freundschaftliche Zuneigung zu
heucheln, wo man mir keine Achtung
einflößt?"
Waö nicht ausschließt, daß man
sich lieben lernt, sich veredelt und in
glücklichen Verhältnissen einer sonnigen
Zukunft entgegengeht."
ES gibt keine sonnige Zukunft, so
lauge man täglich Jemand um sich
sielik, der einem noch weniger als
glcichgiltig," vcisetzte Thekla heftig
tid fügte nach kurzem Bedenken cnt
schlössen hinzu : Eine sonnige Zukunft
finde ich nur bei Jemand, dem ich mich
schon vor Jahre versprach."
Mamsell Stine verhielt sich, wie
ihren Ohren nicht trauend. Lähmendes
Erstaunen hatte sich ihrer bemächtigt.
Erst nach einer längeren Pause meinte
sic spöttisch khcilnchmend : So? Das
klingt ja reckt eihaulick. Also sckon als
Kind verlobtest Du Dich? Doch, wer
ist der Glückliche, wenn man kragen
darf?"
Thekla bereute ihre Ucbcrcüung,
antwortete aber mit fester Stimmc :
Raimund Damcrow. "
Der arme Schlucker, dcr dazu be
rufen ist, sein Leben zwischen Himmel
und Wasser zu vc, bringen?" versetzte
Mamsell Stine. sich mit noch mit
Mühe beherrschend, geringschätzig.
Bitter empfand Thekla dic wcgwcr
sende Art, in dcr Mamsell Stine des
Geliebten gedachte, und bestätigte form
lich hcrausfoidernd: Gerade cr und
kein Andcrcr."
Abermals trat eine Pause ein.
Mamsell Stine sah auf Thekla, wie
vicllcicht in dcn ersten Jahren nach der
Ausnahme in ihrem Hanse, als sie das
zeitweise eigensinnige Kind noch mit
wenigen ernsten Worten unter ihre
Botmäßigkeit zuriickbrachte. Unerhört,
unfaßlick erschien ihr daher das jetzt
ui demselben folgsamen Kindc so jäh
