NEBRASKA STAATS - ANZEIGER, Lincoln, Neb.
Unschuldig umirtljcilt.
lloman von Mradotus.
(tlortfctjiing.)
SiclleMl, sagiei.ijlljkli.d. (fr
Mlen 3ie ti.ir, N'eehaib 2ie die '.1n
Halt fcrlr-fien hiben und wie 2ie hier
gfroirfomnun sind."
mi) wus le niri.t, wohin sonst prnftt,"
berichtete sie mir mit r.ieeeri.i.lao'1
ticr 'Uiier.e. ;M bejit m der qi:n;eii
weiten Üxk'lt mir einen einien Jvreunb
und ich weif; itiel.t, wo dieser wttmt.
Cie iriiren silier. i-,c;;cn mi.j,, 2ie schic
neu an mir ;'l;;i!:cil zu nehmen, und
dckhalb kam ich ;u ;U)ticn." 'ei den
leiten Verleit mothete sie lu3 an tje
Ctirne.
Xiiö war recht lwn hnen! "ibex
wie ist cs Linien gelungen. au 8 der
Ansiall ju cnifliehenr
(Sine der aileiinnen veihalf mir
für Flucht. Zwei Jahre lang versuchte
ch es vergeblich, sie zu bestechen, gestern
endlich willigte sie ein. sie Sinne
muß in grvs,er Geldverlegenheit .eine
sen sein. Vlia ich in der vrül)' den ae
wohnlichen Ävrgenspaziergang unter
nahm, schlich ich mich von den anderen
Patientinnen fort und versteckte mich
nahe dein Äuogangthor im (eliifch;
dorthin brachte sie mir diesen l'üintel,
diesen Hut und etwa (Meld, eherzt
schritt ich durch'ö Thor; Niemand hielt
mich aus. yA) erreichte den Bahnhof
und loste eine arte bis Vondvn. i;cm
der intcilco Station kam ich zu Jich
hierher. Je!) halte große Mühe, (ins
fordö Jini zu finden, denn ich wagte
nicht, zu oft nach dein i'Jea. zu fragen
oder einen ivmn'ii zu nehmen. 'Hls ich
endlich das aS und vl)re Thi're
fand, klopfte ich wiederholt, aber Nie
mand vffnete mir. ;'Ui3 Furcht und
Aufregung ums? ich wohl das einisjt
sein verloren huben. och habe derÄiir
teiin fünfzig Pfund fiir ihre Hilfe fler
sprachen, können ic mir einstweilen
diese Summe leihen?"
Ich lächelte innerlich über ihre 2?er
trauensseligkeit und ihre eltnnkennt
nisj. Zweimal in ihrem Ycbcn hatte
sie mich gesehen und jedesmal nur fliir!)
tig und doch vertraute sie mir wie ein
Kind, setzte als bestimmt voraus, daß
ich über fünfzig Pfund verfügen könne
und daß ich ihr diese urnme gern bor
gen werde.
.Freilich kann ich das!" entgegnete
Ich bereitwillig. 'Aber seht, mein
Fräulein, müssen wir vor Allem über
legen, waö ich mit Ihnen anfangen
soll.
Sie sah mich ängstlich an:
.Sie werden mich doch nicht zurück
schicken?" kam e bebend von ihren Lip
pen.
.Nein, nein!" entgegnete ich und
ahm ihre Hand in die meinige.
.Dcorgen wollen wir darüber berath-
chlagen, was für Ihre Zukunft zu ge
chchen hat; jetzt heißt eS für den
Augenblick sorgen. Wir können nicht
Beide nachtsüber hier bleiben und eö
st ebenso skcher, daß Sie nicht allein
ortgehen können. Ich werde mich also
n'ö nächste Hotel begeben. Seien Sie
hübsch vernünftig und ängstigen Sie
ich nicht."
Sie klammerte sich an mich an, ihre
Augen erweiterten sich vor Entsetzen,
jeder Blutstropfen wich aus ihrem
bleichen Besicht:
lassen Sie mich nicht allein, ich
sterbe sonst vor Angst!" flehte sie.
.Was soll ich thun, wenn meine Per
folger kommen? Und sie werden kmn
men! Haben Sie Mitleid mit mir
und lassen Sie mich nicht allein!"
Aber ich muß!" rief ich fast barsch.
.Niemand wird kommen. Ich werde
Ihnen meinen Schlüssel geben; ziehen
Sie sich in mein Schlafzimmer zurück,
versperren Sie die Thür und schlafen
Sie ruhig und unbesorgt bis zum Mor
gen. Wenn Sie hier im Wohnzimmer
Jemanden herumgehen hören, so mögen
Sie wissen, daß dies meine Anfwär
tcrin ist."
Sie begann bitterlich zu weinen. Ich
hätte sie am liebsten in meine Arme ge
schlösse?,, aber ich mußte jetzt einen Na
rcn Kopf behalten und durste mich nicht
von der Leidenschaft übermannen las
sen ; so erhob ich mich denn, begab mich
tn'ö Schlafzimmer, zündete dort das
Gaö an und kehrte dann wieder zurück.
.Je früher ich gehe, desto besser ist
es," sagte ich in entschiedenem Tone.
.Weinen Sie nicht und seien Sie ein
vernünftiges Mädchen. Wenn Sie sich
erst beruhigt haben und überlegen kön
ncn, werden Sie finden, daß ich Recht
hatte. Ich freue mich, daß Sie in Frei-
heil sind und mir vertraut haben, nur
möchte ich wissen, woher Sie sich meine
Adresse verschafften."
.Doktor Stone hat mir sie heute
morgens gegeben. Ich sagte ihm, daß
ich Ihnen gerne schreiben möchte und
Aber was ist das für ein Lärm?"
Ich lauschte und mir war's, als ob
ich mehrere . Männer durch den Hof
schreiten horte und als ob sich die Fuß
tritte meiner Treppe näherten. DieS,
in Verbindung mit dem, was mir das
Mädchen soeben erzählt hatte, machte
mir fast das Blut erstarren. Am Ende
kam Stone schon mit seinen Wärtern,
um Hilda zu holen!
.Nichts, was Sie zu beunruhigen
braucht," heuchelte ich und fühlte, wie
ich dabei erbleichte und wie mir die
Knie schlotterten, denn die festen Man
ncrtritte klangen immer näher.
.Doch ! Sie täuschen mich ! " flüsterte
sie und zitterte wie Espenlaub. Sie
kommen, um mich zu holen! Wenn
Sie einen Funken menschlichen He
fühles haben, retten Sie mich! Retten
Sie mich!"
Jetzt fühlte ich erst, wie theuer mir
dieses Mädchen war und ich schwor mir
zu, sie unter keiner Bedingung ihren
Feinden auszuliefern. Ein Mann kann
in feiner Verzweiflung den jiampf mit
fünf, sechs Anderen aufnehmen. Hatte
ich aber das Recht, Miß Moore zurück
zuhalten? War es nicht ein Unsinn,
sich gegen das E'efetz aufzulehnen?
Jawohl, aber ich konnte cS über
listen. slcli ließ meine Blicke suchend im
Zimmer un.k'er,.? weisen ; ich kesatz
xd rm!e genug. alt tick waren kein
icrere.' Verdeck ; die 5eisol.',er würden
ofort tv.nn va-d) dem Fl"" tlirn suchen.
ebenso in dein kleinen Alk.'ven. wo ich
meine 2i:v.':t m,d alten Kleider auf
bewahrte. Schon klrpfke eS an der Luferen
Eichenth.ne meiner Wohnung. Todten
bleich und zu entützt, um auch nur ein
Wort beir, , znbiin.ien, klammerte sich
Hilda an mich. Meine Blicke inten
noch einmal suchend umher und bald
machte Heffnung mein Herz erbeben,
denn über meiner Wohnzimmerlhii
war in der Mauer ein Wandschrank
gebracht. Ich Halle denselben noch
nie be:n;l,:t, aber einmal an.S Neugier
hineingemußt! Ich erinnerte mich, daft
er sehr niedrig aber lang fei und das?
man der vange nach eine Weile ganz gut
darin liegen konnte. Ich sprang auf
einen Stuhl, öffnete die fest zugedrückte
Thüre mit meinem Federmesser und
flüsterte:
Hierher, mein Fräulein! Sie müs
fcn da hinein, ich werde Ihnen dabei
helfen, cs ist Ihre einzige Rettung!"
Chne ein Wort zu sagen, erhob sie
sich von ihrem Sitz und kletterte eben
falls auf den Stuhl. Der Himmel mag
wissen, woher ich die firaft nahm, sie
in den ziemlich hochgelegenen Hänge
boden zu heben. Ich schob sie ohne jede
Ceremonie ziemlich tief hinein und
drückte die Thüre hinter ihr zu.
Die Männer draußen klopften immer
heftiger. Ich sah mich rasch im Zim j
mer um, ob nichts Hilda verrathen
könnte. Nichts? Ja, ihr schwarzer Hut
lag auf der Eide. Im Nu öffnete ich
noch einmal den Hängeboden und warf
das Kleidungsstück hinein und sprach
der an allen Gliedern Zitternden Muth
zu, ehe ick, die Tapctenthiire wieder
zudrückte. Wer nicht wußte, daß da
oben in der Wand ein Schrank ringe
fügt war, konnte nichts Verdächtiges
entdecken.
Immer heftiger dröhnten die Fäuste
gegen meine Außenthüre, aber ich
drehte erst daö (itad im Wohirzimmer
ab, begab mich in'S Schlafzimmer,
legte mich angekleidet einen Augenblick
in'ö Bett, öffnete dann rasch das Fcn
ster, nur möglichst viel Wärme hinaus
zulassen, warf meine Schuhe und Vilel
hx ab, schlüpfte in mein Nachthemd
sind meinen Schlafrock, trat wieder in'
Wohnzimmer und öffnete die Innen
thüre. Wer ist da?" fragte ich mit ver
schlafener Stimme. .Wer zum Henker
schlägt an fremden Thüren solchen
Kann?"
.Ocffnen Sie im Namen der Kö
nigin!" rief Jemand.
Was?" entgegnete ich bcuf.!).
Oeffne!" ließ sich jetzt eine mir be
kannte Stimme vernehmen, ich bin'S
Stone!"
Stone? Doktor Stone?" rief ich
mit erheucheltem Erstaunen. .Gedulde
Dich einen Augenblick, ich muß erst Licht
machen."
Ich stolperte absichtlich im Zimmer
herum und verursachte dabei möglichst
viel Geräusch, dann schloß ich das Jen
ster, drehte daö Gaö wieder auf und
öffnete die Außenthüre.
Meine Augen blinzelten in Folge des
plötzlichen Lichtes, und das konnte mir
nur sehr erwünscht sein. Stone stand
mit noch vier anderen Männern, die
ich nicht zu sehen vorgab, vor mir. Ich
reichte ihm die Hand.
Ich weiß nicht, wie das zugeht,
mein Junge," rief ich lachend, abrc
meines Wissens habe ich gestern nicht
über den Durft getrunken und doch muß
ich einen Kapitalnnifch haben, denn vor
meinen Augen tanzen fünf Männer
statt Eines. Herein mit Euch Allen!"
Stone lachte ebenfalls, aber, wie
mir schien, sehr gezwungen.
Wir sind unser. fünf," antwortete
er, und auf der Suche nach einem
Flüchtling, den wir bei Dir zu finden
hoffen." '
Bei mir? Herr deö Himmels!
Wie kommst Du auf die Idee, daß ich
wahnfinnige Flüchtlinge beherberge!"
rief ich voll Bestürzung.
Ersah mir fest in's Gesicht; aber
für daö Weib, da ich liebte, konnte ich
heucheln und ich hielt seinen Blick
standhaft aus.
Fräulein Moore ist aus der Anstalt
entflohen!"
.Fräulein Moore?"
Und wir haben alle Ursache zu ver
muthen, daß sie zu Ihnen geflüchtet
ist," fügte Doktor MoleSworth hinzu.
.Sie auch hier, Herr Doktor? Ber
zeihen Sie, aber ich habe Sie gar nicht
bemerkt. Was sollte das Mädchen zu
mir führen?"
Sie hat sich am Morgen bei Stone
nach Ihrer Adresse erkundigt und er hat
sie ihr gegeben."
, Armeö Geschöpf!" rief ich traurig.
So schön und so verlassen in London
umherzuirren! Ich wollte, sie wäre zu
mir gekommen ! "
Sie ist also nicht bei Ihnen?"
Leider nicht!"
.Ihr Ehrenwort?"
Mein Ehrenwort, sie ist nicht hier!
Ueberzeugen Sie sich doch selbst, wenn
Sie, mir nicht glauben!" sagte ich in
beleidigtem Tone. .Ich möchte nur
wissen wie sie ohne Geld nach London
gekommen ist."
Bon wem sie sich welches verschafft,
wissen wir nicht, aber sie hatte Geld.
Wir haben ihre Spur bis zum Water-loo-Bahnhof
verfolgt," belehrte mich
MoleSworth. Sie erlauben doch, daß
wir pro forma Ihre Wohnung durch
suchen?" Pro forma öffneten sie alle meine
Schränke, stöberten im Alkoven zwi
sahen meinen alten Kleidern umher und
spähten unter das Bett. Im Schlaf
zimmer versnchten sie sogar mein
Garderobespind zu öffnen, aber eS war
versperrt, ich trug den Schlüssel stets
bei mir. Ich zitterte innerlich vor
Angst, so lange die Leute da waren und
doch beschloß ich, sie zurückzuhalten, um
sie zu beschämen und irrezuführen.
Wollen iie nicht die Gute haben,
den Schrank zu öffnen?" wandte sich
MoleSworth mit ausgesuchter Höflich
keit an mich.
ES thut mir'leid, ich kann nicht,
denn ich-habe den Schlüssel verloren."
er n.tcnc N'tttlZ. und ?tone
maß mich ir.:t Blicken, die deutlich sag
ten : .Tu? Unt ich Dir nicht zuge
traut '. "
.Vielleicht finden Sie ihn doch noch
in cir.er I! ier Taschen,' fuhr Mole,
wort!, fett, denn sonst mußje ich, so
unangenehm eö mir wäre, den Schrank
erbrecken lassen."
.Das wäre doch seltsam, wenn unge
laden '-aste das Recht bälten, fremde
Schranke zu erbrechen ! Darf ich fragen,
welches Interesse Sie eigentlich an
dem Inhalt meines Schranke? haben?"
.Ich ol iube. Miß Moore darinnen
zu finden!" lautete die kurze Antwort.
Und ich glaube, mein Ehrenwort
sollte Ibnen genügen! Ich verpfände
eö noch einmal, daß sie nicht drinnen
ist!" rief ich zoini,,.
Brecht die Thüre auf!" befahl
Moleswerrh seinen Leuten.
Ich trat zurück, im nächsten Augen
blick flog die Thüre auf, meine Kleider
wurden herausgerissen und zu Boden
geworfen. Miß Moore fanden sie
Natürlich nicht vor.
Die Herren sahen sich einander be
schämt an. Ich hob ruhig nieine Klei
der auf und räumte sie aus ihren Platz.
Sie hatten mir glauben dürfen und
eS nicht nothig gehabt, gleich Vandalen
in meinem Eigenthum zn wühlen!
Aber ich nehme es Ihnen nicht übel.
Jetzt, wo Sie sich überzeugt haben,
daß ich Niemanden beherberge oder gar
verstecke, dürfen Sie mich wieder in'ö
Wohnzimmer begleiten, um ein Gläs
chen kalten Grog zu trinken und sich
eine Cigarre anzustecken. Ich bin
furchtbar schläfrig, sonst würde ich
Ihnen noch eine Tasse Thee anbieten.
Uebrigens glaube ich gar nicht, daß Sie
Miß Moore in London finden werden,
sie wird nicht weiter als bis Buckshire
gekommen sein!"
Folgsam wie eine Hecrde von Scha
fen kamen sie mir, nach, tranken jeder
ein Gläschen t'rog, dann stellte idi
ihnen mein Eigarrenkästchen zur Ver
fügung und sagte :
.Ihr weidet wohl trotz der späten
Stunde noch bei Anderton Betten be
kommen!" Stone hatte erwartet, daß ich ihn bei
mir behalten werde und äußerte sich
unumwunden in diesem Sinne.
Keine Idee, mein Junge! Ich
habe nur ein Bett und das ist fiir zwei
Kerle wie wir zn schmal; auch ist meine
Aufwärterin erkrankt und ich könnte
Dir morgen nicht einmal ein Frühstück
anbieten. Du wirst es im Hotel ent
schieden bequemer haben!"
.Schon gut, schon gut!" antwortete
Stone gekrankt. Du suhlst Dich ver
letzt, weil wir Deinen Worten nicht
trauten. Der Himmel mag wissen, wo
sich daö arme Mädchen herumtreibt,
wenn sie Dich aber doch noch aufsuchen
sollte, wirst Tu uns davon verstän
digm, Lal?"
.Selbstverständlich! Wa sollte ich
mit ihr auch anfangen? Aber sie wird
nicht kommen, die Idee ist zu absurd!
Sie sagte Dir, daß sie mir schreiben
wolle, das wird sie wahrscheinlich
thun. Doch jetzt gute Nacht! Nehmt
Euch vor den Treppen in Acht, sie sind
sehr steil. Ich bin heute spät in'sBett
gekommen und muß früh ausstehen.
Auf Wiedersehen morgen!"
Ich reichte zuerst Stone, der noch
immer beleidigt that, dann Doktor
MoleSworth die Hand, nickte den übn
gen Männern zu, öffnete die Thüre
und ließ sie hinaus. Erst als ich den
Nachtportier daS HauSthor hinter ihnen
schließen hörte, begab ich mich in mein
Schlafzimmer und schlüpfte wieder in
meine Alltagskleider.
Meine Nerven zum ersten' Mal
spürte ich, daß auch die Männer Nerven
haben müssen sehr erregt gewesen
sn, denn meine Hand zitterte und
mein Herz klopfte hörbar, als ich den
Wandschrank öffnete. Wie, wenn das
geliebte Mädchen erstickt wäre?
Miß Moore, Ihre Feinde sind fort,
Sie können herauskommen."
Ich war darauf gefaßt, daß sie min
destens wieder das Bewußtsein ver
loren hatte, aber ich irrte mich. Frauen
fallen nur selten in Ohnmacht, wenn
sie sich in persönlicher Gefahr bcfin
den. Sie antwortete mir mit sicherer
Stimme :
Ist es auch gerathen, daß ich mein
Versteck schon verlasse? Wäre es nicht
besser, noch ein wenig damit zu war
ten?" Es ist mir heute noch ein Räthsel,
wie ich das Mädchen in den Wand
schrank hineingebracht, aber noch mehr,
wie cs mir gelungen, sie von dort
herunterzuhcbcn, ohne sie oder midi
zu verletzen. Ich schob den Stuhl, auf
welchem ick stand, ganz weit zurück,
faßte sie unter den Annen und fete
sie mit einem Ruck auf die Eide.
Dabei wurde es mir klar, welchen Un
sinn die Belletristen schreiben, wenn
sie in ihren Erzählungen den Lesern
aufbinden wollen, daß ein Mann feine
Geliebte meilenweit tragen könne, ohne
deren süße" Last zu fühlen. Ganz
erschöpft sank ich in meinen Stuhl zu
rück. Vom Thurm schlug es gerade zwei
Uhr. In fünf Stunden wird cS wieder
Tag sein und Stone mit seinen Beglei
lern wiederkommen, umEliffords Jnn
zu belagern. Wenn ick) Miß Moore
aus dem Hause bringen wollte, mußte
es sofort geschehen. Aber wohin mit
ihr, das war die Frage? Und wie wird
sie bei ihrer großen Erschöpfung die
kalte Nachtluft vertragen?
Ich sah in ihr schönes Gesicht, das
jetzt von der Erregung rosig gefärbt
war, und der Entschluß reifte in mir,
sie nach Sndenham zu einer lieben,
alten Freundin zu bringen, die sick, kei
nen Augenblick bedenken würde, die
Verfolgte aufzunehmen. Aber wie mit
ihr das Haus verlassen? Vielleicht
wurde dieses schon bewacht? Wenn ich
kleiner gewesen wäre, halte sie sich in
meine Gewänder stecken können, so aber
maß ich sechs Fuß Höhe, und sie reichte
mir kaum bis zur Schulter. Und docl,
mußten wir versuchen, aus dem Hause
zu gelangen, ohne daß sie vom Portier
gesehen wurde, der wahrscheinlich die
Weisung bekommen hatte, lein weih-
j liches Wesen hinein oder hinaus zu
lullen.
,-ir.d Sik Kungrig?" jragte ick, ie.
.Ei wenig : ich bade seit dem Früh
stück r.ick,:s genossen.'
Je1., nechu; aus meinem Verrath?
schrank :uei eier, rührte diese mit
etwas kenden'irier Milch und Kognac
an. reichte i!r das nahrhafte Getränk
mit etwas Kuchen und bat sie, sich
damit zu beeilen:
Sie dar'en nickt länger hier blei
ben; für die Nacht waren Sie wohl ge
borgen, aber bei Tagesanbruch weiden
Ihre Verfolger wiederkommen und das
Haus bewarben lassen, da sie einmal
von der Idee durchdrungen sind, daß
Sie mich ufsucken werden. Vertrauen
Sie mir?"
Ja," lautete die Antwort.
Tann seyen Sie nur Ihren Hut
onk und nehmen Sie Ibren Mantel
um. Ist er auch warm genug? Nein !
Da, ziehen Sie noch diese meine Fla
nelljacke darunter an."
Wobin wollen ie mich bringen?"
Nach Sizdenhani, zu einer guten
Freundin, einer alten Jungfrau, die
S sicki zur Lebensaufgabe gemacht hat,
ren Leidenden Und Bedrückten mit
Math und That bei zustehen."
Ich öffnete leise die Thüre und
spähte die Treppe hinunter. Nichts be
wegte sich. Vorsichtig schlich ich mit
ihr hinab. AIS wir unS im Hausflur
befanden, blieb id stehen, nahm ihre
Hand in die meine und sagte mit
unterdrückter Bewegung :
Fräulein Moore, bevor wir weiter
gehen, gestatten ?ie, daß ich Ihnen
noch Eins sage! Ec ist möglich, daß
unsere Flucht mißlingt, daß Sie in
die Anstalt zurückgebracht weiden. .ie !
sollen fiir diesen Fall wissen, daß ich )
nicht ruhe 11 und rasten will, ehe ich
Ihre Unschuld an den Tag gebracht.
Ich thue, wae in meinen Zcrafte.n steht,
um das Geheimniß, das über dein
Grcy'schen Mord schwebt, aufzuklären,
denn ich liebe Sie aus tiefster Seele
und hoffe, daß Sie eines Tages dieses
Gefühl erwidern werden. Jd) würde
übrigens weiter fortfahren, mein Mög
lichftes für Sie zu thun, selbst wenn
Sie mir jede Hoffnung für die Zukunft
raubten. So, jetzt wollen wir gehen
und ich bitte Sie, sich genau nach nici
ner Weisung zu richten."
Sie erwiderte kein Wort, sondern
sah mich nur mit Augen an wie ein
verfolgtes Reh. Ich bückte mich und
küßte ihre beiden Hände, dann führte
ich sie in den Sdiatten.
Warten Sie hier einen Augenblick,
aber rühren Sie sich um deö Himmels
willen nicht!" warnte ich sie.
Sie zitterte von Kopf bis zu Fuß.
Ich eilte rasch hinüber zur Portierloge
und klopfte:
Bitte, Decker, öffnen Sie das
Hansthor, aber rasch!"
Wollen Herr Dickenfon noch so spät
ausgehen?"
Ich muß!"
Er kam mit dem Schlüsselbund her
aus und sperrte daö Thor auf. Ich trat
auf die Straße, machte jedoch sofort
Kehrt:
Seien Sie mir nicht böse, Decker,
aber id) erinnere mich soeben, daß ich
meine Wohnung zuzusperren vergessen
habe. Schließen Sie das Thor nicht,
denn id) bin in einer Minute wieder
unten. "
Er zog sich fluchend in feine Loge zu
rück und ich winkte Miß Moore.
Rasch, rasch! "flüsterte ich, sie dicht
an meine Seite ziehend und sie mit
meinem weiten Mantel bedeckend. Wir
schlüpften beide zum Thore hinaus.
Sie können schon zusperren,
Decker!" rief ich zurück und verschwand
dann schnell im Dunkel.
Es war eine wunderbar stille Nacht,
die große Stadt lag im Schlaf, kein
Mensch weit und breit zu sehen. Ich
spähte aufmerlsam warf) allen Seiten,
ob wir nicht beobadjtet oder verfolgt
würden, konnte Niemanden entdecken,
ebenso wenig aber eine Droschke. Erst
nachdem wir durch einige Straßen ge
wandert waren, kam ein Gefährt daher-
gekrochen. Ich hielt cö an und befahl
dem Kutscher, uns nach Dulwich zu fah
ren. Dulwich?" fragte Hilda, als wir
dahinrolltcn. Ich dadste, Sie woll
ten mich nach Shdenham bringen?"
Das wird auch geschehen, aber aus
Umwegen. Fürchten Sie sich, mein
Fräulein?"
Wie könnte ich mich fürchten, da
ich mich unter so gutem Schutz weiß?"
Ein unendliches Glückögefühl machte
mein Herz höher schlagen.
Sind Sie mir auch nicht böse wegen
dessen, was ich Ihnen bei unserem
Aufbruch sagte?"
Nein! Es hat mich sogar mit
Stolz erfüllt! Welches Weib ist nicht
stolz, wenn ein würdiger Mann ihm
seine Liebe gesteht? Und ich muß cS vor
allen Anderen fein, denn ich bin so un
glückliä) und verlassen!"
Sie können noch sehr glücklid) wer
den. Glauben Sie, Miß Moore, daß
Sie mir "
Pst, pst ! Nicht weiter!" unter
brad) sie mich. Seien Sie mein
Freund, mein treuer Berather und
wenn ick, erst frei bin und meine Un
schuld bewiesen ist, dann beendigen Sie
Ihre Frage."
Ich fühlte, daß sie recht hatte. ES
war nicht der geeignete Moment, um
ihr Jawort zu verlangen. UebrigenS
hätte sie sich viclleidst von der Dank
barkeit hinreißen lassen, eS mir zu
geben, und ich wollte nur Liebe gegen
Liebe oder nichts! '
In tiefem Schweigen fuhren wir
dahin, dann und wann glaubte sie im
Schein einer Gasflamme in einem der
vorübercilcnden Nachtschwärmer eine
Aehnlidikeit mit einem ihrer Verfolger
zu erkennen und schmiegte sich in ihrer
Angst dicht an mich.
In Dulwich bezahlte ich den Wagen
und entließ ihn. Erst als er um die
Ecke gebogen, wagten wir zum nächsten
Standplatz zu gehen und in eine andere
Droschke zu sieigen. Idi befahl dem
Kutscher, uns nach Sydenham zu fah
ren. gab ihm jedoch wohlweislich nicht
die Adresse meiner Freundin.
1 Aus dem Wege bereitete ich Hilda
daraus vor, daß sie vielleicht mehrere
Tage nicht von mir hören würde, da
Uü nter.zeugt war. Mi leweni Ten ai9
auch meine Wo! :;::i;a mindestens so I
lanee bi wacht we:dea winden und ick,
in dieser .eit nicht wagen dürfte, nach '
Slidendam zu lcminen. i
.Ich neide ii i.li jet deppell be
inüben. den,, (-!cietz zu beweisen, daß ti
nahe daran war, an Ibnen einen
Justizmord zu begeben. Ieb glaube be
reits zu wi'ien. wer Hern, cneli er j
mordet hat!' ;
Ich de.be es ron allein Anrang an ,
gewußt, nur kann ich es r.i.'t beweisen."
sagte sie traurig. It eo möglich, daß
Sie die Bewetie in der Hand haben?"
Noch nickt," entgegnete ich rubig.
Tod, hoffe ich. das Gericht bald über '
führen zu kennen. Aber mein Verdacht
richtet sich auf eine ganz andere Person 1
als der Ibrige." !
.Wirtlich? Wen verdächtigen Sie?"
.Frau Towlinfon gewiß ntrt t ! - '
Dann ist es eine mmt.mbiae Per ,
fern. Ich weiß so gewiß, ab? ob idi j
dabei gestanden hatte, daß Herr Grei, ;
durch die Hand seiner Wirthschaften:!
in'S Jenseits befördert wurde ! " '
Sie irren sich Erost hat ihn er
mordet!" j
Sie sah mich entsetzt an, als ob sie '
an meinem klaren Verstand zweifelte;!
dann lachte sie laut aus: !
Herr. Erost ist der beste, sanfteste j
Mensch ans Erden ! Er liebte feinen !
Gebieter aus tiefstem Herzen und hatte j
für ihn sein Leben geopfert, obne mit
kincr Wimper zu zucken!" ;
Aber Sie vergessen, daß er auch :
Sie liebte, daß seine Liebe fiir Sie an j
Anbetung grenzte. Herr Greii war j
sein Rivale. Eifersucht ist die heftigste
und rücksichtsloseste aller Leidenschaf
ten!" Er hat Herrn Grell niemals als '
feinen Rivalen betrachtet," unterbrach!
sie mich lebhaft, cr wäre vielmehr !
stolz und glücklich gewesen, wenn ich
jenen geheirathet hätte. Er würde sich j
damit beschieden haben, mich täglich !
singen zu hören, cr war ja nur in
meine Stimme vernarrt. Auch verges
sen Sie, daß cr nur ein Diener und
kein .Gentleman' war; cS fiel ihm
nid)t im Traum ein, daß id) jemals
die Seine werden könnte."
Jd sagte nichts mehr, hielt aber an
meinem Verdacht fest. Meiner Ansicht
nach konnte sich kein Mann damit zu
frieden geben, ein geliebtes Weib im
Besitz eines Anderen zu wissen und mit
diesem friedlich unter einem Dach zu
leben. Daö widersprach der mcnschlid)cn
Natur. Die Geschichte weist hundert
Fälle aus, in denen sich Freunde für
einander aufgeopfert, aber keinen, wo
ein Mann dein anderen das Weib, das
er liebte, überließ, ohne ihm Feind zu
sein.
Herr Grey und fein Diener hatten
zweifellos einst die Rollen von David
und Jonathan gespielt, aber die Liebe
zu Miß Moore verwandelte sie in Kain
und Abcl.
In der Hauptstraße von Sydenham
hielt der Wägen und wir stiegen aus.
Dieser Vorort Londons schien förmlich
ausgestorben zu sein, wir durchschritten
mehrere lange Straßen, ohne aus einen
Pvlizeimann zu stoßen.
Vor dem kleinen Häuschen meine-,,
Freundin blieb ich stehen. Ich fühlte,
wie meine Begleiterin zitterte.
Was fehlt Ihnen?" fragte ich.
Wie, wenn die alte Tarne mich
nicht aufnimmt?"
Sie wird Sie aufnehmen und wie
eine Tochter lieben," unterbrach ich sie.
Sie werden ihr Alles erzählen und
ihr vertrauen wie wie sick) selbst,"
schloß ich rasch.
Sie hätten anssprechen können, was
Sie dachten," sagte sie vorwurfsvoll.
Was dachte ich denn?"
Ich könnte der Dame vertrauen,
wie ich Ihnen vertraue."
Wenn ich meinem Impuls gefolgt
hätte, würde ich sie an mein Herz ge
driickt und geküßt haben, aber ich be
herrschte mich und entgegnete zärtlich:
Sie haben recht, das wollte ich
sagen. Ja, vertrauen Sie meiner
Freundin, wie Sie mir vertrauen; sie
verdient es!"
Ich öffnete das kleine Gartenthor.
Im Hausflur brannte ein Licht ge
rade über dem Sprachrohr, unter wel
chem die Worte standen :
Wer in Noth ist, blase hinein!"
Wohnt ein Arzt hier?" fragte Miß
Moore.
Nein; aber meine Freundin unter
stützt alle Armen und Kranken. Bei
Tag und Nacht ist sie bereit, ihnen per
fönlich Hilfe zu bringen."
Ich sebte meine Lippen an's Sprach
rohr und blies hinein. Es dauerte fünf
Minuten, da ertönte die Antwort:
Ich komme sofort !" Und nad) wei
teren fünf Minuten öffnete sich die
HauSthürc und Miß Lofks fragte:
lieht'S der armen Mary Laue wie
der schlecht?"
Ich hoffe: Nein," antwortete ich
heiter, aber ich, Lal Dickenfon,
komme als Bittender!"
Lal Dickenfon?" wiederholte sie
und starrte suchend in's Dunkel. Ja,
er ist's! Treten Sie ein, treten Sie
ein, mein Junge!"
Ich folgte der Einladung und
schleppte meine zögernde Begleiterin
mit. Miß Lofts schien verwundert,
wartete jedoch auf meine Erklärung.
.Auf Ihre Hcrzcnsgüte und Gast
freundschaft bauend, habe ich Ihnen
einen Gast mitgebracht," begann ich
mit einem nervösen Zittern meiner
Stimme, denn cS ist doch nichts All
tägliches, zu so später Stunde mit
einer fremden jungen Dame in das
HauS einer Freundin zu fallen. Id)
kann Ihnen' jetzt nicht Alles erklären,
denn ich muß sofort in die Stadt zurück.
Wenn irgend möglich, komme ich mor
gen wieder heraus und werde Ihnen
Alles erzählen ; anderenfalls wird Miß
Moore es thun."
Sie blickte dieser einen Augenblick
prüfend in's Gesicht und die genügte,
um sie zn überzeugen, daß sie es mit
Jemandem zu thun habe, der sich in
großer Noth befand und der Liebe,
freundlichen Zuspräche und Pflege be
dürfte. Sie schlang ihren Arm um
daö zitternde Madchen und küßte es auf
die Stirne.
iie brauchen nur gar nichts zu er
klaren, w.l ! Iedertnaini, den Sie mir
bringen, verdient, daß ich ihn willkom
rien'liei'.k ! iie sind so Haß und umdk.
.ein Herz." wandte sie sich an Hilda.
.ich weide sie feiert zu Bette bringen."
.Ja. sie in ei schern. " antwortete
ich fiatt Miß Meere's, die von d m
herzlichen Cniv'ang überwältigt schien
und keines Wortes macht,, i, war. ie
wird Ibnen morgen ibr Herz auoschul'
ten. aber bitte, nennen Sie sie nicht
bei ihrem Namen, erfinden Sie einen
fiir sie. Vertrauen Sie mir wirklich.
Min Vots ?"
.Der Sein Ihrer Mutter sollte
keine fe!,le Frev.e an mich stellen."
enteieanete i;e verwunden.
werde Sie niemals mit einer Frage
belästigen und dieser Daine eine ini,t
terliche Frernwin sein! ("einigt Ibnen
das, Lal? Wellen Sie riebt ebenfalls
die Nacht über hier bleiben?"
.Nein, nein! Ich muß sofort nach
London zurück. Leben Sie wvbl. Miß
Moore; vertrauen Sie sich rücklialtelo
meiner Freundin an aber was sebe
ich, mein Liebling weint gar?"
Unbewußt war mir daö zärtliche Wort
entschlüpft. Fraulein LoftS lächelte ver
ftändnißooll nnd drückte die Weinende
zärtlidi an sich:
Nein, nein, sie weint nicht. Sie
ist nur ein wenig müde, ich werde sie
sofort in'S Bett bringen. Sie ist ein
tapferes Mädchen nnd wird morgen,
wenn Sie uns wieder besuchen, heiter
sein wie eine Lerche. Nicht wahr, mein
Herz?"
Miß Moore lehnte ihr Köpfchen an
die Brust der Matrone und ließ ihren
Thränen freien Laus. Ich war ganz
selig darüber, meine Braut, denn als
solche betrachtete ich sie. der Cbbnt der
edelsten und besten des Fraucngeschlcch
tcS anvertraut zu habe.
Leben Sie wohl, Miß Moore, und
seien Sie nickt besorgt, wenn Sie mor
gen nichts von mir hören. Sobald ich
kann, komme ich heraus!"
Leben Sie wohl," lispelte sie mit
zitternder Stimme. Ich fürchte mich;
wenn Sie in meiner Nähe sind, fühle
ich mich sicherer."
Ich drückte ihr zärtlich die Hand und
sie erwiderte den Druck, dann wandte
ich mich leise an meine mütterliche
Freundin:
Dieses Mädchen ist daö kostbarste
Gut, das ich auf Erden besitze; behüten
Sie eö, bis ich wiederkomme!"
Sie können sich auf mich verlassen,
Lal!" lautete die Antwort.
10. Kapitel.
Ich begab mich zu Fuß in die Stadt
zurück, denn bei meiner Aufregung
wäre mir physische Nuhe unerträglich
gewesen. Die Ereignisse der letzten
Tage stürmten auf mich ein und ich
fühlte, daß nur tüchtige Bewegung
mich ein wenig beruhigen könnte.
Ich vermag nicht, die widerstreiten
den Empfindungen, die mein Herz be
wegten, zu beschreiben. Die Freude
iiber das (Gelingen der Flucht meines
Lieblings wechselte mit der Angst ab,
daß man ihr Bersteck entdecken und sie
in die gefürchtet Anstalt zurückbringen
könnte. Ich fühlte mick) in meinem
Borsatz, die mir selbstgestellte Aufgabe
so rasch als möglich zn Ende zu führen,
bestärkt. Ich mußteEroft umso eher dazu
bringen, seine That einzugestehen.
Und dock) sträubte sich mein Gefühl
dagegen, den armen, halbvcrrückten
Alten der Justiz in die Arme zu lie
fern. Wenn er den Mord auch noch bei
klarein Berstnude verübt, jetzt war er
zweifellos geisteskrank.
In der unbehaglichsten Stimmung,
müde an Körper und Geist, erreichte
ich die Stadt. ES sthlug gerade sieben
Uhr, als ich vor meiner Wohnung stand.
Ich blickte neugierig um mich und fand
meine Bennuthuiig, unter Beobachtung
zn stehen, bestätigt. An dem, meinem
Fenster gegenüber befindlichen Later
nenpfahl lehnte ein Mann, einige
Schritte weiter wieder einer, nnd an
der nächsten Straßenecke noch einer.
In "dem zweiten erkannte ich meinen
Freund Stone, auf den ich von rück-
warts zuschritt, ohne daß cr inid) be
merkte. Heda, Wache? Was bringt Dich zu
so früher Stunde her?" fragte ich
ironisch.
Er stieß zuerst einen Fluch aus, als
cr mich jedoch erkannte, verzog cr sein
Gesicht zu einem uzwungencn Lachen
und entgegnete :
Dieselbe Frage kann ick) an Dich
stellen."
Ich bin die ganze Nacht auf den
Beinen gewesen," gestand id) unverfro
ren Uiid ohne die geringste Berlegcn
heil. Wie hätte id) schlafen können,
wissend, daß mein geliebter Flüchtling
allein in den Straßen dieses Riesen
sodorns umherirrt.
Du hast mich wohl für unfreundlich
gehalten, weil ich Dich gestern Abend
nicht bei mir beherbergte, aber wie
hätte ich das können, da icch den Ent
fchluß gefaßt hatte, selbst auf die Suche
nach ihr zu gehen? Habt Ihr mehr
Glück gehabt als ich?"
Nein!"
Du stehst jetzt hier Posten, um zu
sehen, ob sie mich nicht doch nod) auf
sucht? Aber ich fllaube, Du vergeudest
Deine Zeit umsonst, sie wird schwerlich
kommen. Weshalb sollte sie auch? Sie
muß wohl ältere Freunde haben als
mich!"
Sehr wenige. Sie könnte nur noch
zu dem verrückten Erost gefliiditet fein,
dessen Hauö ebenfalls unter Bewachung
steht, oder zu Frau Towlinfon nach
Büffel Square. Aber ich glaube, sie
wird zuerst bei Dir Zuflucht suchen."
Woraus schließest Du das?"
Weil sie ein Weib ist," entgegnete
Stone ruhig. AIS solches weiß sie
ganz genau, daß Du Dich auf den ersten
Blick in fic vernarrt hast und daß Du
bereit fein wirst, die größte Thorheit
für sie zu begehen. Nehmen wir an,
sie wäre gestern Nacht zu Dir gckom
inen, die Hand aus 'S Herz, mein
Junge, gestehe, daß Du sie bei Die
ausgenommen hättest."
..Gewiß." gab ich mit rührender
Offenheit '',.
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