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Tat ist eilte newalliqe Summe, ntein
lieber kalter, unb 2ic müssen mich für
sehr reich ballen, wenn 2 ic fllnul'fii,
ba ich ein solche Kapital iniierljcUi
weniger Wochen sliissig zn machen vcr
mag,"
if iti luiiiur hagerer Mann von fünf
zig und einigen a,re war eO, der
bieic Uv'oile sprach, et fall allerdings
nicht gerade niio wie .(crnuiid, der ii bei
riesengroße rJicichtliiiiner zn ucniincn
bat, und seiner anszeien lirjcheiiiiin,
ach würde niiin il,n sicherlich viel c!,er
für einen bäuerlichen Vandwirlli oder
einen allinodischen Dorsschlillehrer, dcnn
für einen Ziapitalifte geliallen haben,
läin bis 511111 Halse eschlossener, lang
schosziger 'Kvck oon kaifeehranner !arde
legte sich in inannigsachen, unschönen
galten Hin seinen magere derkorver,
Harte, a?geardeiiete, sonnenverdrannie
Dande tauchten auo den engen Äerincln
hervor, und sonnenverbrannt, harr und
durcharbeit,! gleiih ihnen erschien aucl,
da4 lauste, baillosc lsichl über der slei'
Teil, schwar-en Nglilde und den schnee
weisze ,liiiciiipcln. vieler iiro:r,
emge ovs halle gan; das Aniehc einer
uralte HoI',schilerei, und nur die
scharfen, fast jugendlich hellen Äuge,
die so klar daraus l,e,vrblickteu, gade
ihm den '.'Inodnier warm piilsirenden
Gebens,
!viik bedächtiger Vangiamkeit hatte er
jene Antwort gegeben, und die iialürliche
anhheit leiner eien limine l,c! fe
ein wenig nnfieundlich klingen, obivohl
sich in den .ügen seines ?iiitli(!CS nud
t seiner ruhige iorperhallung nicht
verrieth, das; das beabsichtigt gewesen
sei. Und der junge, höchstens secksnd
zwanzigiahllge Man, dem die Mvwe
rnna aeaolte halte, innle sie deu
auch wohl feineswegS jlir eine bündige
uriiffiDcijniig nehmen, da er, sich in
leinen eiegauieu vccnvciDjeiiei zuiun
lehnend, mit einem leichten Vachrln
sagte : Auch wenn ich nicht selbst ein
apilal von beilaung ncnii;uitninnid
Mark für e u verwalten hätte, würde
ich gnt genug wissen, lueiu verelirier
Herr Rocholl, daft auch die Beschaffung
einer dreifach grofzeren 3umme, loie ich
sie da genannt, inr iie seine erntiliehen
chwienakeilen haben wurde. US nagt
sich eben nur, ob Zie Willens find, mir
und sich selbst diesen guten Dienst z
I 'sie. 'Ich wiederhole, das; 2i( nach
Belieben die Höhe des '.'liilheilS bestimm
te möge, der .ihnen von deut e-
winn des Unternehmens zufallen soll,"
Verr chvll taltete die ehnigen
bräunen Hände über den vergilbten
Elfenbeiug'riff seines ZtoeS und wiegle
fast unmerllich das Haupt.
t,es Inerbieken habe ich vorhin
absichllich überhört, Da Zic aber
daraus zuruetkoninien wollen ic,
das, ich Viljueii ehrlich meine Meinung
darüber sage ?"
(iiii Schatten des Unbehagens glitt
Über das hübsche blasse Gesicht des jnii
gen Mannes, der in seiner modisch vor
nehmen leidung inmitten dieses für ein
lrbeitS:i,nmer gerade; verschwenderisch
ausgestattete Raumes wahrlich einen
lehr autsallenden egeuml ; ene
Besucher bildeke, Er fuhr mit der
fraueuhaft zierliche Haud nervös durch
das dichte, wellige Haupthaar, ehe et
mit etwas erzwungen klingender Be
bindlichteit antwortete-. ÜS ifk selbfl
verständlich, das! dein besten und treuesteit
freunde meines BalerS dies Ütecht auch
da och zusteht, wo ich zögern würde, eS
irgend einem änderen einzuräumen."
Oinii wohl, mein lieber Walter; ich
meine, wenn ein Bankier, ein iians
mann, solche Änerbletnngen macht, niuft
er entweder mit der Absicht umgehe.
nach irgend einer Seite hin falsches
piel z treiben, oder er ini; nch 111
eiiter verzweiseltenVage befinden. ?a
ich ick des Ersteren nicht sür sahig halte,
bleibt mir also nur Übrig, da Veylere
zu vermuthe."
Der Andere halte erst die Hände auf
die enellehue gelegt, wie wenn er lies
lia auispnugeu wollie ; dann aber war
es vielleicht ein Blick m das nbewecNe
wie ans Stein gemeißelte Gesicht des
ältere Mannes gewesen, der ihn davon
zurückgehalten hatte. Er ließ ihn jeden
iaS z Ende reden, ohne ihn .zu unter
brechen, und erst nach einem langereu
chweigen antwortete er, die Angen aus
das vermorkelte Miifier des miirna
Teppichs heftend, mit gedämpfter Stirn
nie : Mancher Andere an meiner Stelle
würde solche Worte für eine Beleidigung
hallen, Herr :idcho ; ich aber wein a
dan Sie nun einmal eine gewisse Vor
liebe für starke Ausdrücke haben, und
nach all den neigennutigett vretind
schastsdiensten, welche Sie meinem er
ewiaten girier geleistet, würde es mir
zudem wohl schlecht anstehen, wen ich
den Empfindlichen vielen wollle. Aber
bei allem Respekt vor 'Nirer Welt-
kenntiiis! : diesmal habe ie doch gar
zn eilig Ihre Schlüsse gezogen, Eine
voruvergenenoc nappieii er vering
baren Mittel braucht doch nicht noth
wendig gleich eine sehr verzweiselte Vage
SU lein,"
'freilich nicht ! Aber zu Lebzeiten
Ihres Malers konnte sür die ,nrma
Theodor Iasmuiw ciuc lolclie ,napp
keif niemals eintreten, 'ZhrBalcrver
sügte für jede seiner Unternehmungen
über einen sireöit, der es ihm ersparte.
sich 'eine Betriebsmittel durch Auerbie
luiigeit so ungeheuerlicher Art zu vei
schasse,,."
Die Verhältnisse int geschäftlichen
Lebe Haben sich eben während der Ier
te ,',ahre allgemein geändert. Mau ist
vorsichtiger geworden, und allerorten
macht fich ein Mifttrauen geltend, wie es
in den guten alten fetten wohl schwer
litt) vorhanden war, '
So scheint es ! Aber bis zum gcflrt
gen Tage lebte ich doch 111 dem teilen
seilen Glauben, da,; wemgliens ö,e
iirma Theodor akrnund gegen so!
(hei Mimrauen nnbediugl aenchcit je!.
ES Hai mir einen bittere SZmierz
bereitet, dak ich zu den weitn anderen
Entlänschnngen meines Vebens ,, auch
noch dicic cnahien munte,"
Jetzt war Walter Iasinnnd wirklich
von seinem Seisei aufgefalrren. Eine
keifte Roihe kaue für einen Angeubtick
seine Wangen überzogen, um da def;o
eterer!'läie zn weichen.
Bis geiler,, sagen Sie ? Und
was m geliern a,eeye,e,i, oas zu
den, anken bringen konnte, man
Kege Zweifel in die Solidität meiner
,rma r "
Ich empfing eine Brief, in welchem
ich geradezu vor Ihnen gewarnt wnrdc,
Walter ! Man ertheilte mir ben Raih,
das avital, das ich Ihnen anvertraut
habe, fo schnell ol möglich zurück;,,'
ziehen,"
Ah, das ist erhärt, das ist schänd
lich ! Sie werben mir den Namen de)
niederträchtigen Berleuinbers ennen,
damit ich ihn vor dein Richter zur Re
chenfchaft ziehen kann."
Berncinen!, bewegte Rocholl den
Kopf. , ?a ich die Ueberzeugung Habe,
das, e sich nicht um eine Berlcumdiiug
Handelt, werbe ich Ihnen ben Ramcii
nicht nennen. Walter! Der Mann,
welcher mir jenen Rath ertheilte, ist von
mir seil Jahrzehnte als ein redlickicr.
gewissenhafter Mensch unb al ein treuer
tfrcunb erprobt worden. Ich fürdite,
ks würbe ihn wenig beunruhigen, wen
er gezwungen werbet, sollte, öifentlidi
Rechenschaft abzulegen über die lautere
Wahrhaftigkeit seiner Worte."
Mit aeieiikicn vibern und biii'ter ae
surchter Stiru begann Walter Iasmund
im Zimmer ans ud nieder zu schreiten,
wählend der hagere Mann in dem kai
feebraiinen 'leoek unbeweglich wie eine
taiiie nin leincni -lazje verharrte.
Die lrtiioercn Aiheinzüac des jungen
Bankiers iind das leife, fast unange
nehm hastige dicken der kostbaren Stuy'
uhr auf den. Schreiblisch waren ininn
lenlang die einzigen Vanle, welche die
peinliche Slüie unterbrachen.
Dann Irak Waller a den schreib-
tiich, und indem er mit bebende vin
gen, in einem Stosj vo Papieren bläk'
teile, lragte er mit erluniietlem le,cl,
innth : Siesiiib also ach Berlin ge
kommen, um Ihr uthbeu aus mei
nem Geschäfte zurückzuziehe, Herr Ro
choll ?"
,,.ch bin nicht reich genug ud wohl
auch nicht leichlsiumg genug veranlagt,
um eine Warnung, wie sie nur gellern
zn Theil geworden ist, ganz unbeachtet
in den Wind zu schlagen. Ich habe
mich ausgemacht, um von Ihnen selbst
zu eriahren, wie es llnude. und ich
wnstte, das! Sie mich nicht belügen wiir
deu, ivnUer : denn cs war der tolz
ihres Paters und sei Trost noch auf
dem Sterbebette, van er sie weder als
nahen och als Jüngling ans einer
Unwahrheit ertappt hatte,"
Als hatte ihn dieie abermalige Erin
nerung au seinen Paier niii besonderer
chwcic gcliolieii, schlug Waller plot.
lich beide Hände vor das Gesicht, und
seine Schultern zuckten, wie wenn er
mit dem Ausgebot seiner ganzen Man
neokratt ein heift anffieigendcs Weinen
zurückdrängen rnüstte.
Ais er iiek endlich wieder gegen Mio
eholl hinwandte, war ein Zug finsterer
Eiitichlosfenheii in seinem Gesicht,
.Ihre Erwartung soll cc nicht be
trogen haben, obwohl man es schiverlich
eine Vüirc im landläusigen Sinne des
WorleS nennen darf, wen ein iiaus
manu die misilicheu Berhälluisse, deren
er noch Herr z werden hofft, bor freim
den Augen verhehl!. Ja, ich bepiide
mich in einer ungünstigen Vage, und
wenn auch sur den Angenbltck eine un
mittelbar drohende l'efähr für den Bc
stand der ,vir,na vielleicht noch nicht vor
Handen t, so ivurde ich doch den Eintritt
einer atastrophe nach Perlaiis von drei
oder vier Monaten lau, noch verhin
bern können.' wenn ich nicht inzwischen
durch ei tvirklich glänzendes Geschäft
die Mittel erhalte, alle Schwierigkeiten
zu beseitige. Wie es dahin kommen
konnte, liesse sich woI,l schwerlich mit
wenig Worten erklären, selbst wenn ich
in diesem Augenblick ausgelegt wäre,
allen Ursache ,eies Unglückes ach
zujpü.'eu, Vielleicht war es die Un
guust des Schicksals, gegen die Rieuiaud
gewappnet ist, und deren verderbliche
Macht auch der beste und nisichkigske
aujuiaun gelegentlich au sich ersalren
kann ; vielleicht auch war ich bei beö
Paters Tode mit meinen vieruudzwan
zig Jahre z jung sür die selblltän
dige Veituug eines BakhaseS, rn
dessen inneres (betriebe ich nrich bis da
hin, im Vertraue aus meines BalerS
scheinbar eisenfesre Gesundheit, leider
herzlich lveuig gekümmert hakte. Aber
mag es uuu das Eine oder das Andere,
oder mag es ein verhäuguisivolles Zu
samrneuwirkcn doppelte,, Mis;geichickS
gewesen sein, das mich au den Rand des
Abgrundes brachte die Thalsache
selbst ist vorhanden, und ich bi gejwu
geu, , ,k ihr zu rechne. Hatte ich die
Vage vor einem Jahre so klar iiber
schaui, wie jel,-t, so hätte sich möglicher
weise durch gesteigerte Emsigkeit und
durch vorsichtige Iurückhnlluug von
einer Anzahl unsicherer Geschäfte das
Gleichgewicht ohne außergewöhnliche
Maünahmen wieder herstellen lassen ;
jetzt aber ist die Summe der PerKiste
zu gewalt, z augeivachie, a,S da! so
einsache Mittel geiiügle. das Ae,,s;ersle
abzuwenden, Rur ei a7,erordel-
licher Gliiclssall kann mich iclten. und
es ,t wahrlich eine G!t des Fimmels.
af die ich laum noch zu hoffe wagte,
das, sich mir gerade in diesem Augen
blick ein Geschäft darbietet, an welchem
mühelos Huuderttaiisende verdient wer-
den tonnen, ohne da eine nenuenS
werthe Gefahr damit verbunden wäre."
Solche Geschäfte sind sehrjeUen,
mein junger Freund ! Wollen sie nur
über das von Ihnen lü's Age gesasi.'
nicht einige nähere Ausschluiic geben
Walter IaSmund zögerte. Ich habe
mich eigenllich verpflichten müssen, l,S
ans Weiteres strengste Perschwiegeucil
zn bewahre,, : denn die Sache ist so
verlockend, dasz mir sicherlich ein Anderer
zuvorkäme, weun sie allgemein belannt
würde,"
sie können mir das Geheimnis; also
nicht anvertrauen 'u Ja. da ist lehr
schlimm, lieber Walter, denn Sie konn
ten doch wohl nicht im Ernst erwarten,
da ich einen großen Theil meines Per-
inogeus für ein Unternehmen hergeben
würde, von dessen Beschaffenheit ich keine
Ahnung habe,"
Er liest die Hände von dem Stockgrisf
herabgleiten und ruckte an seiner Hals
binde wie Jemand, der sich anschickt,
aiiszuvreelien. Mit einer hastige Be
wegiiiig trat der Bankier an seine s cike
.Sie dürfen mein Zandern nicht für
Mtsitrauen hallen, verehrter Herr Ro
choll ; denn ich würde Ihnen sogleich
ossen und ruckhaltslos Alles dargelegt
haben, wenn ich nicht auch us die In
teressen Anderer Rücksicht zn nehme
hätte, lediglich deshalb und natürlich
nur der (Vonn wegen erbitte ich mir Ihr
il'Ott, da; ic von dein, was ich Ihnen
jeit zn eröffnen gedeu'e, der zu
Ihrem eigenen Nutzen Gebrauch machen,
och irgend einem Anderen etwas mit
theilen werden,"
Da ich weder ein Spekulant noch ein
alles Weib bin, hätten Sie sich auch diese
Formalität sugllch erwireu können,"
Der Bankier rückte sich einen Stuhl
ganz dicht neben oenienigen seines Be
snchers, und. nachdem er noch einen
raschen Blick nach der Thür geworfen
hatte, iluiterte er ihm satt in s Chr :
Meinten Sie vielleicht zufällig das Gut
liffborn. da ja nicht allzu weit von
den, ,inqen entkernt sei tritt r"
Gciuis; fc tute ich es. Ein schlecht be
wirt,, matteres stuck Vnuebnraer,na,de
Hoslentltch ist es nicht dieser verlotlene
Besitz, auf den Sie zur Rettung au
Ihrer Bedrängnis; Ihr Augenmerk ge
nauer aoen
Walter lächelte ein wenig, wie Je,
iitand, der sich im PorauS auf die Wir
kuitg einer grofiartigen Ueberrafchuug
sieut.
Gerade das ist es," sagte er dann
mit Ueberlegenheit. Ich iinsche nichts
sehnlicher, als das Gut so schnell alS
möglich in meinen Besitz zu brinaen und
nur zu diesem Zwecke ersuchte 'ich Sie
iiui vic .i.arieii,uiig eines groncrcn Sta
pirals."
Rocholl fall den iuuaen Bankier ,it
seinen grossen klaren Augen verwunden
und zugleich durchdringend an. und
trotz jetner an den Tag gelegten fyr
versichtlichkeit schien diesem der for,
schendc Blick einige Unbehagen zu ver
Ursache.
Wollen Sie die Schafzucht im Gro
ßen betreiben? Oder glauben Sie. das;
man als Bienenvater in einigen Mona.
teil Hiinderitaiifende verdienen kann ?
Denn biese beiden Erwerbsquellen find
so ziemlich die einzigen, die der glückliche
Besitzer von itlissvorii sich zu erschließen
vermag,"
Ja, wenn er thöricht genug ist. sich
auf das zn beschränke, wa ber Bobeu
trägt, verehrter Freund ! Aber dieser
dürre, unsruchlbare Haidebodcn vermag
vielleicht nur deshalb a seiner Ober
fläche keine Schätze hervorzubringen
weil er den köstlichsten chag tief in
seinem Tchoorc birgt. , Wie nun, wenn
gerade der Besitzer von lisscwr vis
her, ohne es zu wisse, der Besitzer sol
cher verborgenen schätze geweie wäre
In dein ivctierbiaiiiieu ieiichl deo
Besuchers veranderie sich kein Zug ; nur
in den kleinen Änlichen an den Augen
winkeln schien es ironiich zu zucken, als
er mit trockener Ruhe stagke: Sie
wollen also wahrscheinlich im lissboi-
er Moor nach Gold oder nach Dia- !
manieti grabe, lieber Walter?" 1
Räch flüssigem Golde ja ! Nach !
einem Golde, das anderswo schon Bell
ler zu Millionären gemächt hat nach j
Petroleum, Herr Rocholl !" ;
Die groizarlige Ueverraschnng" ivar
mixglückl. denn der Andere verharrte
auch jetzt noch unbeweglich in seiner er,
sie Geliist'ei!heil.
So? Räch Petroleum also. Run
ja, Sie wäre am Ende der Erste nicht,
der in der Vüneburger Haide darnach ge
sucht hat. Woher aber wissen Sieden,
das; Sie glücklicher als Ihre Borgänger
sein und 'wirklich etwas finden werden ?"
Es ist schon gesunden, Herr Rocholl !
Ich besitze das an Eidesftatt angegebene
Gutachten eines höheren Bergbeamten,
welches das Porhandeiisrin unerschöpf
licher Petroleiimoorräthe anster Zweifel
stellt,"
Hm, kamt man vielleicht auch den
Rainen dieses scharfsichtigen Beamte
ersah, en?"
Unter dem Siegel der Persckwicgcii
heil ja ! Es ist der Obcrbcrgrakl
Slarke,"
Clicibeniratl) anster Dienst wenn
ich nicht irre !"
Allerdings ! Aber warum betone
sie das so eigenthümlich ? Ist Ihnen
oiellcicht etwas Rachttieiliges über den
Mann bekannt ?"
Richis weiter, als hast er wegen zer
rütteter PermögenSverhaltnisse seinen
Abschied ans dem Staatsdienste hat neh
men müssen,"
Run, also ! Die lriinde, ans denen
der Mann verabschiedet worden ist.
habe mit seinem Gutachten über die
geologischen Verhältnisse von Silijsbont
doch 'sicherlich nicht das Mindeste zu
schafseu. Und dieses Gnlachlen ist so
klar nd unzweidentig, als man es nur
immer wüi'scheu kann. Der Bvdcu
birgt einen Reichthum, der nur der Er
schliestnng durch kühne, unternehmende
Männer harrt, um zu einer unerfchöps
Uchen Quelle des segenS zu werden,
Soll ich etwa Bedeuten tragen, mir als
der Erste diesen Segen zu Rntze zu
machen ?"
Die poetische und fast begeisterte
Sprache de jungen Mannes übte er
sichtlich nicht die geringste ansteckende
Wirkung auf Rocholl aus. Er strich
sich mit der harten Hand zweimal über
das glatt rasirte in und meinte :
Auster dem Gutachten des Herrn Ober
beigraths anster Dienst aber haben sie
nichts? Wirkliche Bohrversuche sind
von Ihnen oder von Ihren Gewühls
niännern bislang nicht angestellt wor
den?" Wie wäre das möglich gewesen ohne
die Erlaubnis; des gegenwcinigen Be
sitzers nitd ohne ihn selbst ans den hohe
Werth seines Eigenthums auftnerksai,!
zu machen ? Gerade darin, dast der
Ankaufspreis heute noch ein iinverhalt
iiistmästig geringer ist. liegen ja sür niicl,
die Ehaneen eines grosten Gewinnes,"
Und wie groß ist die iiaussumme,
welche Martin Billert für sein lifsborn
fordert ?"
Rund hundertachziglanseiid Mark !"
Also etwa das Dreifache des wirk
lichen Werthes ! Und das nennen Sie
einen unverhältnistmätzig geringen An
kansspreis?"
Der Bankier schien ein wenig betrof
fen. Sie nnterfchätzeii den landivirkh
schafllichen Werth des Gnles doch wohl
recht bedeutend, wenn Sie ihn nur aus
ein Drittel jener Summe tariren,"
sagte er, Aber angenommen selbst,
daß der Preis für ein Stück Haidelaud
zu hoch wäre, für eine unverfiegliche
Petroleuinguelle ist er jedenfalls lächer
lich klein. Ich denke, das müstte auch
ohne die Ausstellung einer besonderen
Rechnung Jedem ohne Weiteres ein
leuchten," Freilich! Und wenn Sie einmal
Gelegenheit haben sollten, eine vorhan
dene, das heistk eine wirklich crbolirte
und auf ihre Ergiebigkeit geprüfte Pe
troleitutisuelle für Hunderlachkziglansend
Mark zu kaufen, so werde ich Ihnen
mit Vergnügen das erforderliche Kapital
zu viereinhalb Prozent Zinsen vorschie
sten. Was sie mir aber über die ver
borgenen schätze von jilissborn erzäh
len, scheint mir denn doch gar zn mär
chenhast, ,11s dast ich mein gutes Geld
aus die Hebung dieser eingebildeten
Reichthümer verwenden möchte."
Sie setzen also dennoch Zweifel in
die Wahrheit meiner Worte?"
Rein ! Aber ich meine, dast sre
selbst zum Opfer irgend eines betrügen
scheu ornplottS gemacht werden sollen,
lieber Ihren Oberbergrath nnb sein
Gutachten habe ich kein Urtheil, und die
anderen Mittelspersonen, die etwa noch
ihre Hand dabei im spiele haben nio
gen. 'kenne ich nicht. Dieser Marti
Billert aber, der Ihnen sein verwahr
losteS nd heruntergekommenes Gut für
einen fchwindelhafteit Preis aufhängen
will, ist seit Jahrzehnten in der ganzen
Gegend alS einer der geriebenste 11 11 d
gefährlichste Gauner bekannt. Ich
weist bestimmt, dast er selber auf jilifs
born schon wiederholt Hat nach Petra
lernn bohren lassen, und Sie dürfen ver
sichert sein, dst er nicht daran dächte,
zu verkaufe., wen irgend ein nennenS
werthes Ergebniß dabei heransgekom
inen wäre. Wer weist, ob er von dem
verheißungsvollen Gutachten nicht viel
früher enntnis; gehabt hat, wie Sie !"
Ah, das wäre ja offenbarer Betrug !
Rein, nein, Herr Rocholl, Ihr Miß
trauen führt Sie viel zu weit, und Sie
können mir schon glauben, das; ich trotz
meiner Jugend und meiner geringen
kaufmännischen Ersolgc kein thörichter
Gimpel bin, der einer beliebigen
Schwindlerbande blinb und taub in die
plump ausgestellten Retze fliegt. Ich
habe alle in Betracht kommenden Ver
hältnisse auf das genaueste geprüft, und
ich hege nicht die geringste Besorgnis;,
hintergangen zn werden."
Alier angenommen selbst, es verhielte
sich fo, wie sie glauben, wa könnte
Ihnen da ein Kapital von fünfzigtan
send Thalern nützen ? Die Bohrungen
und die nothwendigsten Einrichluiigeu
für die Bearbeitung und ,vorlschafsng
des etwa zu gewinnenden Rohvei.o
letiinS würden sogleich die Aufwendung
des doppelten 11 110 dreifachen Betrages
ersorderlich machen."
Gewiß ! Und eS ist auch nicht einen
Augenblick meine Absicht gewesen, die
Ausbeutung selbst zn bewirken. In
dustricllc Unternehmungen intereifircn
mich mir iitfoiiieit, als sie ein Arbeits
feld für den Bankier darfteilen, ES
müßte eben eine Aktiengesellschaft gebil
bet werden, welche liffbont zu einem
angemessenen Preise von mir erwirbt,
und lediglich der Gewinn, den ich bei
diesem Wiederverkaufe zu erzielen hoffe,
ist es. tun den eS sich für mich handelt."
Wie von einer Feder emporgeschnellt
fuhr RochollS hagere Gestalt in die Hohe.
Ah. ich verstehe! sie können aller
ding leichten Herzen über die Bedenk
lichkeiten dieses unsinnigen Unterneh
mens hinweggehen, wenn cS schließlich
nur ciuc schaar unglücklicher, verbleu
deter Aktionäre sein soll, die ihre Haut
dabei zu Markte tragt."
Auch Walker Iasmunb richtete sich
auf und warf den hübschen vpf slolz
in be Racken. Tcr jor, der in seinen
Auge blitzte, war sicherlich kein erheu
chelter. Herr Rocholl. nur meinr? Vater
bester jfTeiuio durste es ivagca. ,v zu
mir zu sprechen !"
Run. im ! Ich zioetsle ja nicht an
Ihrer Reeluichafseulit und glaube, da
bis jeit 2ic selber der Getauschte sind.
Aber wenn Ihnen das eines Zages zum
Bewußtsein laute, würde eS vielleicht zu
spät sür eine Umkehr sein, und Sie wür
den Ihre eigene Rettung dann nur och
mit dem Verderben Anderer erlanseii
können. ?azu aber biete ich meinen
Beistand nimmermehr ! Es ist schade
um die Stunde, die wir mit diesen Er
örterungen verloren haben,"
Und sie wünsche das bisher von
mir ve.wallete Capital zurückzuziehen ?"
Ja! Jetzt wünsche ich ti aller
dkngs ! Die Herausgabe kann Ihnen
ja leine Schwierigkeiten bereiten."
Ralürlich nicht ! Die Abrechnung
und die Effekten stehen morgen Vormit
tag zu Ihrer Verfügung."
'Nicht mehr in hofllicher Ehrerbietung
wie bisher, sondern geschäftsmäßig kni;
und kühl hatte Walter IaSmund die
letzten Aeußerungen gethan. Er war
sichtlich lief verletzt, und der Mann in
dem kafscebraunen Rock mochte be
dauern, daß ihre Unterhaltung mit
einem so häßlichen Mißton endete. We
iiigstenS ivaudte er sich an der Thür
noch einmal um, trat Hart an deu jun
gen Bankier, den er fast um HanpleS
iciilgc überragte, Hrvau ud leiste ihm
seine harte, sehnige Hand auf die Schul
ter. ("eben Sie den Gedanken an die
Petroleiimanetlen von Mlissborn auf,
ät'alter ! sie sind im Begriff, viel mehr
anf's spiel zu setzen, als nur den Rest
Ihres ererbten Pcrinögens."
Aber ich sagte Ihnen doch, das; dies
Vermögen ohnedies verloren ist, wenn
mir nicht durch ein Wunder 'Rettung
kommt I"
So verlieren ie es als ein ehrlicher
Man ! Sie sind jung lind talentvoll
genug, sich in rechlschaffeuer Arbeit ein
neues z erwerben. Vigltidireu Sie
Ihr Bankgeschäft ! Ziehen Sie Ihre
Außenstände ein und befriedigen Sie
Ihre Gläubiger, so wie Ihr Vater sie
zu befriedigen pflegte, das heißt, auf
Heller und Pfennig ! Sollten die vor
handenen Kapitalien dazu nicht aus
reichen, so wenden sie sich getrost an
mich. Ich werde Theodor IaSmnndS
söhn in unverschuldetem Unglück ge
wiß nicht verlassen, und zu einem
'Manne, der den 'Muth hat, auch i
schwierigen ebeiislagen ehrlich zn hau
dein, werde ich immer volles Vertrauen
haben,"
Sie wissen nicht, was Sie von mir
fordern, Herr Rocholl ! Ich würde ja
alS Bettler aus einer solchen Liquida
tion hervorgehen müssen,"
AIS ein armer 'Manu vielleicht ;
aber ich denke doch, nicht jeder arme
Mann ist auch ein Bettler! Haben Sie
demi nicht tüchtige Kenntnisse, einen ge
funden Verstand und zwei junge, rüstige
Anne? Ihr Vater und ich, wir be
saßen Beide nicht mehr als das, ba wir
uns in Ihrem Alter besanden. und eS
ist uns doch gelungen, mit Ehren iiiisc
reu Weg zu machen. Wollen Sie sich
selber das Zeugniß geringerer Tüchtig
keit ausstelle!,, Walter ? Ich will Ihnen
eine Vorschlag machen. Wenn die
Viqnidation beendet ist, ud die Firma
Theodor IiaSmiiudaufgehort hat zu he
stehen, fo kommen sie auf einige Wo
cheu oder 'Monate zu mir nach 'Meilen
thiii, um fich i ländlicher Stille und
gesunder i'nft von all' diesen Aufregun
gen und von der tollen Hetzjagd nach
dem Glück zu erholen, lassen Sie da
die Wunden ein wenig vernarben, bie
das Schicksal Ihrem jungen Herzen ge
schlagen, nnb wenn Sie die alte Frische
und das alte Selbstvertrauen wiederge
wonnen haben, so gehen sie getrost
hinaus, um sich frohen Muthes ein
neues 'ebeii zu zimmern! In der ersten
Verbitterung und 'Niedergeschlagenheit
soll mau das nicht etlichen ; nach einer
tüchtigen Einkehr und Sammlung aber,
wie sie sich auf Mellenthin ganz von
selbst anfinden würden, Ijcit man desto
bessere Aussicht auf ein fröhliches Ge
linge,"
'Mit gesenktem Haupt und fest zu
saiituiengeprestleii Kippen hatte Walter
Iasmund dcu Warner angehört. Viel
leicht griffen ihm seine Worte wirklich
an das Herz ; aber wenn er in der That
noch eine Kanips mit sich selber zu be
stehen hatte, so war es jedenfalls ein
Kampf von verschwindend kni'zee Dauer,
den schon in der nächsten Sekunde war
feine Antwort bereit,
sie meinen es herzlich gut mit mir.
Herr Rocholl. und ich werde immer der
väterlichen Freiindschast eingedenk blei
ben, die sie in dieser Stunde für mich
au den Tag gelegt haben. '.ioch aber
kann ich mich ich! entschließen, dicletztc
Hoffnung aufzugeben und die schiffe
hinter mir zn verbrennen. Geling! es
mir, das Gel aufzubringen, dessen ich
für den Ankauf von Kliffboni bedarf,
so denke ich Ihnen binnen Kurzem einen
glänzenden Beweis zu liefern, das; alle
Ihre Zweifel und Besürchtnngen völlig
unbegründet waren,"
Der Mann mit dem altmodische
Stocke zuckte mit den Achseln und griff
zum zweiten Male nach seinem Hute,
ott gebe, dast Ihre Zuversicht sich er
stille, junger Freund ! Ich habe hier
noch Mancherlei zu erledigen und ge
denke mich zwei oder drei Tage in Ber
lin auszuhalten. So lange hat es den
auch Zeit mit meinem Gelde, und wenn
Sie etwa innerhalb dieser drei Tage au
deren Sinnes geworden sein sollten, so
wissen Sie ja, dast sie unbedingt auf
mich zählen dürfen !"
Er verabschiedete sich mit einem kräf
lige Händedrnck, und Watter Jas
niuud trat au das Fenster, um dem Da
vongehenden nachzublicken. 'Ein Schal
ken tiefer sorge lag auf seinem Massen
Gesicht, und indem er die heiße stirn
an die kühle Fensterscheibe drückte, mur
melke er : Er versieht die neue Zeit
nicht mehr, und cS würde unmöglich
sein, ihm eine andere 'Meinung beizu
bringen. Aber was nun, was nun ?'
Ans ihn Halle ich fast die letzte meiner
Hosfiiiingen gesetzt !"
Er verstummte, denn unten auf der
Straße ging elas vor, das trotz seiner
schweren Sorgen für einen Augenblick
seine Aufmerksamkeit lebhaft erregte.
Fast i demselben Augenblick, da
RochollS hagere, wunderliche Gestalt
aus dem Hause getreten war, hatte sich
auch die Thür einer gegenüber liegenden
Konditorei geöffnet, und eine junge
Dante war rasch die wenigen Stufe
hinabgeeilt, dem Mann in dem braune:!
Rock schon von Weitem freudig beide
Hände entgegenstreckend. Da die Straße
im hellsten sonneuschein dalag, kbnnt
Waller nicht mir die schönen Linien der
hohen, wohlgebildetcn Gestalt, sondern
auch die Züge il,re Antlitzes vollkoni
inen denllich erkennen, und er war ilbep
raschi von der ungewöhnlichen Aninuth
und Lieblichkeit dwseS jungfräuliche,
von Gesundheit und Lebensfreude strah
leudeu Gefichls.
Es niustteil unverkennbar sehr herz
liche Beziehungen zwischen Rocholl nnb
ber junge Dame bestehen, denn er
nahm ihre beiden dargebotenen Hände
in seine riesige braune Rechte, und Über
sein vorhin so unbewegliches Geficht ging
ein fächeln, das dem eckigen Kopfe platz
lich ein ganz veränderte Aussehen gab.
Er hatte offenbar irgend ein fcljr heitere
Scherzwort für bie junge Dame gehabt,
ben sie lachte fröhlich auf und hängte
sich da mit einer Vertraulichkeit, die
den Zuschauer oben am Fenster sonder
barer Weise nnangeiichui berührte, an
seinen Arm.
Mit gespannter Aufmerksamkeit blickte
Walter Iasmund ihnen nach, so lange
er d' beiden ungleichen Gestalten im
Gewühl der straste zu verfolgen ver
mochte. Sollte das seine Tochter seht?"
sagte er vor sich hin. int gleich barans
in sehr entschiedener selbiiverneinnng
den Kopf zu fchntlcln, Thorheit!
Wie käme eine Pogelichenche. mit der
man Kinder erschrecken !ann, zu solchem
Engel von einer Tickner. Vielleicht
irgend eine euiserute rwandte oder
ant Ende gar doch was kümmert es
mich ! Ich habe meine Gedanken jetzt
wahrlich auf andere Dinae z richten
als auf schone 'Mädchen !"
Und lief aussenfzeud ließ er fich wiedei
au seinem Schrciblisch nieder, um ange
strengt zu kalkuliien und zu rechnen.
ohne daß das Ergebnis; der Rechnung
doch ein günstigeres gewesen wäre als
bei all' seine frühere Versuche
Klarheil in die verworrciicif Geschäsls.
Verhältnisse der Firma Theodor Jas
uiuiid z bringen.
ik a p i t e I.
Um die fünfte RachniittagSsinnde des
selben Tages betrat ein mit peinlicher
Sorgfalt nach der neuesten 'Mode ge
kleideter Herr, der trotz aller aufgewe.
beten Toitelkenkünstc ein wenig verlebt
aussah, obwohl er da vierte Jahrzehnt
seines Lebeiis sicherlich kaum vollendet
halte, die eleganten Räume eines Un
ter den Viiidcn" gelegenen Restaurants
der Neichshauptsiabt.
Herr Iasmund schon da?" fragte er
den Kellner, der diensteifrig hinzuge
fpruttgeu war, um ihm den Ueoerrock
abzunehmen. Unb cr nieste zufrieden,
als der schön gescheitelte Gaulsnied im
Frack mit jener kriechenden klnterwürfig.
keit, die mir sehr vornehmen oder sehr
freigebigen Gästen gegenüber zu Tage
zn treten pflegt, antwortete :
Zn dienen, Herr Veueudorf, schon
seil einer halben Stunde! Und Herr
Iasmund hal befohlen, dast das Diner
nicht wie sonst in dem grvsten Salon,
sonder in der letzten Nische links servirt
werden solle,"
Gift, gut. Richten ie sich ganz
nach den Anordnungen des Herrn Ias
mund ! Und bringen Sie die Suppe
nicht früher, als bis wir nach Ihnen ge
klingelt haben werden !"
Der Kellner flog davon, und wäl
rend er vor einem der hohen Kristall
spiegcl seine Kravattc zureicht rückte,
murmelte Herr Vciicitdors zwischen den
Zählten : In der letzten Nische links?
Er will also uubelauscht sein ? Hm. das
kann ebenso wohl gute wie schlechle
Reuigkeiteii bedenken, Rnu, i-n avant !
Wir werden ja bald genug sehen, wie
der Hase läuft !"
lseinem starken, aufwärt gewirbel
ten schuurrbart mit geschickter Hand
beweguiig noch eine letzke kleine Aus
frischung gebend, schrill er ,1,1 scheinbar
heiterster Stimmung durch bett vorderen
Speisesaal, hier tt'nd da kurze Gruße
austauschend, und durch den lange,
teppichbelegteii Gang, zu dessen beider,
seitei, die Nischen für kleinere, geschlos,
senc Gesellschaften lagen. Jeder dieser
traulichen Räume war durch eine schivere
Portiere gegen den Gang hin abzn
schließen, und nur bei der letzten Rifche
ziir linken Hand vertrat eine wirkliche
Thür die stelle dieses Vorhanges.
Dorthin hatte sich Walter IaSmund
vor allen neugierigen Blicken zurück
gezogen. Er sast ans dem kleinen Wand
divan und starrte in ein ZeilnngSblatt,
das er znsälliz da gefunden hatte, offen
bar, ohne auch nur das Geringste von
dem zn begreisen, was er la.
Herr Leueudorf schnalzte kaum hörbar
mit' der Zunge, als erden ganz in sich
zufainiiiettgeliinkenen Mau mit dem
düsteren GesichtSansdruck erblickle ; aber
die sorglose Heiterkeit seiner eigenen
Miene veränderte sich darum nicht im
Mindesten, und der kordiale Grust, mit
welchem er Iasmniid anredete, hatte
einen fast fröhlichen Klang.
Der Bankier schrak heftig zusammen
und strich sich dann mit der Hand über
Stirn und Aiiizeu wie Jemand, der un
sauft ans deni schlase ausgerüttelt wor
den ist, und nun einige Zeit braucht, um
feine Gedanken zn sammeln.
Ach, Tu bist cS. Paul! Guten
Tag ! Du hast mich, wie mir scheinen
will, gerade heule recht lange auf Dich
warten Wissen,"
Veuendoif hakte die Thür hinter sich
zugezogen und streckte sich nun bequem
in die andere Ecke deS Divans,
Lieber Gott, auch ohne Geschäfts
uisuii im eigentliche sinne des Wor
te zn sei, ist mau nicht immer Herr
über seine Zeit. Gerade als ich mich
hierher begeben wollte, fliest ich auf
Hugo Tobias, der mich mit feinem G.'
schwätz wohl eine halbe Stunde lang'
festhielt. Und so widerwärtig ini-'
der Geselle sonst auch ist, gerade jetz.
wöchke ich ihn am allerwenigsten durch
eine Üuhoflichkeit in schlechte Laune ver
setzen." Ein mistkranischer Blick Walkers
streifte über das Gesicht des Anderen,
das hier in der gedämpften Beleuchtung
mit seinen scharfen Zügen und seiner
fahlen Hantsarbe schön ui'd wenig
shittpathisch aussah,
Warum gerade jetzt ?" fragte er
rasch. Tu wirst Dich doch nicht etwa
mit den übel berufenen Gebrüdern To
bias in irgend ein Geschäft einlasse!,
wollen ?"
Bah, wa kümmert mich ihr 'Ruf,
wenn sie mir Gelegenheit geben, auf
rechtschaffene Weise etwas zu verdienen !
Wenn Du in Bezug auf die Kliffbor,
ner Geschichte nicht endlich zu einer büu
digen Entschließung kommst, mein bester
Walter, so wird eben Hugo Tobias der
Erste sein, dem ich da Geschäft anbiete.
Da bin ich eines schnellen Zugreifen
sicher, unb bie Geldfrage macht bei bei;
Gebrüdern Tobias keine Schwierigkei
ten. Ich habe ihm vorhin schon einige
verblümte Andeutungen gemacht, natür
lich ohne irgend welche Rainen zu neu
neu, und es war ein Vergnügen zu
sehen, wie der gute Hugo 'die Ohren
spitzte."
Walter Iasmund zerknitterte das
Zeituiigsblalk in der Hand und schien
derle es auf den Boden.
Aber es wäre eine Schändlichkeit,
Paul," fuhr er auf, eine Treulosigkeit,
welche ich Dir niemals verzeihen könnte!
Mit diesen berüchtigten Spekulanten,
ben Söhnen eines stadtbekannten Wu
cherer nein, nein, ba kann ja Dein
Ernst nicht sein !"
Paul Leuendorf legte die Füße über
einander und liebäugelte mit seinen zier
lichen Lacksiieselii,
Ich begreife Deine Aufregung nicht,
Verehrtester. Es war boch geiviß ein
Beweis meiner Freundschaft, das; ich
Dir zuerst das verlockende Anerbieten
machte und Dir noch dazu eine fo lange
Bedenkzeit auswirkte. E war ganz in
Dein Belieben gestellt, zuzugreifen, und
Du haft auch jetzt noch die Möglichkeit
dazu. Ueber die nächsten Tage hinan
aber können wir freilich nicht mehr war
tcn. Der Besitzer von Kliffborn macht
Miene, seine Forderung zu erhöhe,
und meine eigenen Verhallnisse sind so
wenig glänzend, daß die kleine Provision,
welche sür mich bei ber ganze Geschichte
absällt, niemals gelegener kommen
könnte, als gerabe jetzt ! Uebrigciis.
wolltest Du dcnn nicht hcute mit Tho
ma Rocholl wegen de Gelde sprc
chcn ?"
Ich habe mit ihm gesprochen. Paul!
Unb er hat cS mir runbwcg abgcschla
gen."
Es der Tausend, daS ist ja sehr un
angenehm, sür Dich, meine ich natitr
lich ! Vielleicht, wenn Du ihm etwa
höhere als die üblichen Zinsen geboten
hättest
Gerabe da ich ihm lui bolie cicboicii.
:,at ihn i,s;ttauiseh gemacht, D01.,
nicht da allein. Er wnßle bereits, dast
meine Lage eine ungünstige sei, und er
glaubt nicht an die verborgenen schätze
von lisfborn."
Das eben noch blafirt gelassene Ge
sicht Paul Lcncndorss nahm plötzlich
eine bösen Zorticsansdritck an.
Du hast also geplaudert, obwohl Du
mir versprochen hattest, zn schweigen?
Ah, das ist perfide ! Und gerade gegen
ihn, gegen diesen Menschen, der uns
nun natürlich Alles zn Schanden machen
wird !"
Sei nnbefoigt ! Rocholl hat mir
sein Wort gegeben, daß er von meinen
Mittheilungen nach leiner Richtung hin
Gebrauch machen werde, und wir sind
seiner VerseliwiegenHeit unbedingt ge
wt!, .ich aber m;te ihm reine Wein
einschenken, da ich durch die Darlegung
unseres Planes feinen Beistand sicher zu
ju'imuiteu Hoffte. Ich konnte ia nicht
schnell, daß er Martm 'Billert für eine
geriebenen Gauner und das Gutachten
des Oberbergraths für eitteu wertlilofeu
Fetze hält."
Veiirndorswirbclte an seinem schnurr'
l'int ; seine halb ziiiaiiiniengelnifteiieu
Augen hingen lauernd an dem Gesicht
des 'Anderen.
Und Du? hust Dich natürlich
von ihm überzeugen lasse, nicht wahr ?"
Nein, obwohl ich ich, leugnen lann,
das; seine Zweifel mich in eine Unruhe
versctzk habe,,, über die ich ich! Herr z
werden vermag. Sage mir auf Eine
,d Gennffe, Paul : bist Du auch ganz
sicher, daß sich viel wirklich irgend eine
Betrügerei hinter dem scheinbar so glän
zenden Geschäft verbirgt 'i"
Veuendoif lachte kurz ans und zog die
schultern in die Hohe, Wettn Dil
derartige Skrupel hast, so las; doch Deine
Hände dävoll. Ich bin um eine n
deren Käufer für Kliffbor loahrlich
ich! in Verlegenheit,"
Du sagtest mir, 'Billert habe leine
Ahnung von den Reichthümern, die
sein Grund und Boden berge ; 'Rocholl
her versichert, der Besitzer von Kluft
born habe schon vor Jahren vergeblich
selbst ach Petroleum gebohrt. Und
Thomas Roch sprich! niemals eine
Unwahrheit,"
Es fällt mir auch gar nicht ein, ihn
beiseit zu beschuldige. Gerade weil
Billert nicht gesiilidcit hat, was er ver
muthlich an einer falsche Stelle suchte,
gibt er sein Gut jetzt für einen lächerlich
geringen Kaufpreis fort. Aber weshalb
solle wir och weiter über die Sache
rede? Du kennst die Verhältnisse,
und Du keimst die Bedingungen ; Du
kannst also annehmen oder ablehne,
toie es Dir beliebt. Mich mit hungrigem
Magen in Ueberredungstuuste zu er
schöpfe, habe ich wirklich keine Lust."
Du weißt wohl, daß ich unter dem
Drucke meiner schrecklichen Lage unbe
dingt annehmen wurde, wen ich mir
das Kapital, das Billert baar nusge
zahlt haben will, zu verschaffe vermochte.
Aus RochollS 'Bereittviliigkeit hatte ich
11111 seiner allen Freundschaft willen fast
l;it Sicherheit gerechnet. Jetzt, da mir
diese Hoffnung fehlgeschlagen ist, stehe
ich vollkommen rathlos da,"
Und Deine sonstigen Geschäft?
freunde? Ich sollte meinen, bis zum
Tage seiner Iusolvetizerllärung müßte
ein Bankier immer Kredit genug haben
für eine solche Bagatelle,"
Walter Iasmund schüttelte in trüber
Mnthlosigkeit den Kopf,
Du bist eben im Irrthum, Paul.
Ich habe heute den eisten greisbareii
Beweis dafür erhalten, daß das Ansehe,!
meiner Firma in der kaufmäuiiischen
Welt bereits erschüttert ist. Jeder Ver
such, ein größeres Darlehen anszuueh
inen, würde unter solchen Umständen
nicht nur fruchtlos bleiben müssen, so
bem er würde- wahrscheinlich sogar zu
einer Beschleunigung der Katastrophe
beitragen."
Hm, das thut mir um Deinetwillen
natürlich sehr leid, mein guter Junge.
Aber da ich selber, Gott sei's geklagt, eilt
armer Teufel bin, weist ich' Dir leider
auch nicht zu rathen. Es fei denn
aber Du wirst es wahrscheinlich wieder
von der scherzhafte seike nehmen,
wenn ich nur meinem guten 'Rath heran
rücke," Diese Sorge ist überflüssig genug."
gab Walter mit einem bitteren Lache
zurück, Ich bin wahrhaftig nicht in
ber Stimmung, irgend etwas von der
scherzhaften Seile zu nehmen,"
!liun also : Du mußt mit möglich
ster Beschleunigung eine reiche Hei rath
machen, Verehrteller,"
Mi! einer willige Haiidbewegiing
wehrte Walter ab. Ah, weshalb
kommst Du mir noch einmal mit diesem
thörichten Geschwätz ! Ich sagte Dir
neulich, daß ich nicht die geringste Rei
qung habe, mich für Geld zu verkau
sei,."
Run ja, da? wird Dir am Ende
auch Niemand ziimuihen. Keine Hei
rath ohne Liebe das hast Du mir
kürzlich, da wir dasselbe Thema berühr
teil, mit so viel Pathos zugerufen, dast
ich gar nicht erst versuchen will. Dich
Über den zwcisclhasleii Werth dieses
schönen Gruiidiatzcs zu belehren. Aber
woher soll denn lijui die vielgepriesene
Liebe kommen, wenn D Dich ängstlich,
vor aller Welt abschließest und den, gan
zen Tag hinter, Deinen langweilige
Geschäftsbücher,, hockst ? Abgesehen da
von, daß Dir 'diese Lebensweise offenbar
herzlich schlecht bekommt, entspricht sie
auch gar nicht Deiner eigentlichen Na
tur; denn Du bist früher wahrhaftig
ein ganz anderer Keil gewesen, und ich
erinnere mich mit Vergnügen der liisli
gen Nächte, die wir noch vor kaum
einem Jahre miteinander verlebten,"
Ich aber erinnere mich ihrer nur
mit schäm und Ekel ; denn wahrend ich
meine Gesundheit in diesen lustigen
Rächten aus'S Spiel setzte, ging, ohne
daß ich es auch nur ahnte, mein Geschäft
zu Grunde, Aber wo;n das Alles?
Ich weist nicht, worauf Du damit hin
ans willst, Paul,"
Mein Gott, ich möchte Dich eben
nur ein wenig ans rütteln, damit Tn
diesem närrischen Einsiedlerleben ein
Ende machst und wieder mit klaren, ver
uünftigen Augen in die Welt hinein
schaust. Ich bleibe dabei, daß nur eine
baldige Heiralh Dich retten kann, und
zwar nicht blos vom geschäftlichen, son
dern auch vom phlssifchcn und morali
fchen Ruin, Wenn man nun einmal zu
idealistisch veranlagt ist. um selbst einer
Besitzerin von Millionen ohne Bei zens
neiguug seine Haud zum Lebensbunde
jii reichen, und wenn man trotzdem eine
siirstliche Mitgift nicht entbehren kann,
nun, mein Lieber, so niiist man eben
darauf bedacht sein, sich in irgend ein
reiches M'hdchcn wirklich zu verlieben.
Das heißt, man muß den verhäugniß.'
vollen Pseii von Amors Bogen nicht in
irgend einem -Schmollwinkel geduldig
abwarten, sondern man muß den, viel
beschäftigten kleinen schütze die Arbeit
ein wenig erleichter,!, muß ihm sozu
sagen auf halbem Wege entgegeukom
inen." Ich verstehe Dich nicht, Paul, und
mein Sinn sieht jetzt nicht darnach, 'Räth
sel zu losen,"
Hast -!.'u denn über Deiner Duck
mäuserei ganz vergessen, daß meuicBase
Gerda Harnstein Deine erste Gljmiia
siastcaliebe gewesen ist ? Und ist es Dir
nie in den sinn gekommen, dast sie
sich möglicherweise ein besseres Gcdächt
nist dafür bewahrt haben könnte, als
Du?"
Zweifelnd schuttelkc WalterJasninnd
dcnops. Gerda? Ach. da ist gar
nicht Dein Ernst. Paul. Wenn sie sich
der Kinderei überhaupt noch erinnert, so
thut sie es sicherlich nur, um sich im
Grunde ihres Herzens bciriibcr lusti&ju
iiiai'neu. Bel bui zwei oder drei lincti
tigei, Begegnungen, die ich uucl, der lau
?-,,,',., iiinafi in Deinem nnie
init ihr haue, behandelte sie mich wahr-
Ijaitig nicht ime einen, ,m oc "
noch eine schwärmerische Igend,,eigng
im Herzen trägt,"
Ich behaupte ja auch gar nicht, da,;
das der Fall sei, ohschvn D auch dann
,,,, ich-,'iich hättest erwarten tonnen.
dast sie Dir ohne Weiletes an den Hais
liierten würde. Aber aus on an ..
Theilnahme, die sie ill ilX'Cll GeU'ia
cheu sür Dick au den Tag gelegt ,al,
habe ich doch ziemlich iicnete Hii-ium
ousür gewonnen, da inner 01, ,u
i- iiirin n.M.ihi- riiic nfhcimC Glllth,
doch jedenfalls ein ganz ansehnliches
Flinlchen zurückgeblieben ist, und das!
vielleicht ein einziger Hauch hinreichen
win de, die alte Flamme wieder kell auf
lodern zu lassen. Bist Du selber so
blafiil geworden, oder hat sich Gerda
iiüiiiiich'en so sehr !,! ihrem Nnchilieil
verändert, dast sich in Deiner Brust bei
ihrem Anblick gar nichis derartiges ge
regl hat ?"
Ob sie sich zu ihrem Rachtl,ril ver
alteten Hat ? Das tal D u nur im
scherz frage ; oetnt ich lernie Wenige,
die sich an Schönheit und Anmuth mit
ihr ve-.zleiche loinieu."
Nun, ,'s freut nich, das; D doch'
wenigstens eine gewisse Anerkennung für
Deine einst vergvlierle Jugendliebe hast.
Aber Gerda Harnstein ist nicht nur
schon, graziös und geistreich, sondern sie
ist attch wohlhabend genug, um eine
stiiil verblaßte Firma, lote die Deinige,
mit en ein Glänze zu vergolden. Die
säiwester i, eine PnlcrS halle eben das
Gutes, einen sehr reichen Mann zu hei
rathen, wenn sie dieses Glück auch frei
lich gleich ihrem Gallen mit einem allzu
frühen Tode bezahlen mußte. Ich
schätze -Gerdas Vermögen sicherlich nicht
zu hoch, wenn ic'j es auf anderthalb
Millionen taxire, 1 ::b seit drei Mona
seit ist sie mit erreichter Volljährigkeit
die unumschränkte Herrin dieses hüb'
scheu Besitzes."
Waller Iasmniid halle seinen Frei,i
nicht wieder willig leibrochen wie
vorhin, sondern er hatte ihm mit nach
denklicher Miene zugehört, ud eS klang
fast wie leises Bedauern in seiner
Stimme, als er endlich sagte : Was
kann cS helfe, so thörichte Lnftschlcirier
zu hauen ! Das Gesichi, das Gerda
sich für mich bewahrt hat, kann höchstens
ein Gefühl der Freiindschast sein, ivie ich
selbst cS sür sie cmpsiiidc. Und wen
eS auch schon dagewesen sein mag, daß
sich bei langem, vertraulichen Verkehr
aus solchen kühlen Empfindungen her
aus eine echte nnb wahrhaftige Liebe
entwickelt hat, so wäre doch hier nicht
ein,,,al die äußere 'Möglichkeit dazu ge
geben. Wie Du selbst mir sagtest, wirb
Gerdas Besuch in Berlin nur och von
sehr kurzer Dauer sein, und wen sie
auch hier bliebe, bis unsere Herzen sich
gesunden haben könnten, ist mein Schick
sal ja laugst nach der einen oder der an-,
deren Seite hin entschieden."
Run. wie D willst! Gegen die
Thorheit eines solchen Idealisten kämx
seu Götter selbst vergebens und meine
'Wenigkeit wird durch das höchst irdische
Gefühl de Hungers in diesem Augen
blick sehr lebhast daran erinnert, daß sie
durchaus nichts Göttliches hat. Dit
bist wohl freundlichst damit einverstan
den, dci; ich endlich nach dem Kctluer
und nach der Suppe lltugle."
Walter Iasmund halte nichts dage
gen einzuwenden ; aber von den man
iasache. avvelillich duftenden ?i,eiie
des vorzüglichen Diners berührte er
laut eine einzige, während Paul Leuen
dorf jedem der vielen Gange olle Ge
rechtigkeit widerfahren ließ. Rin von
dem kostbaren Schlombziig edle allen
R'heftnocin, welchen Leiieudorf bestellt
hatte, ohne auch nur einen Blick auf die
Weinkarte zu werfen, trank der Bankier
sast och mehr und jedensalls viel Hasti
ger als sei Gast, vhuc daß indessen das
feurige Rcbeubliit auch nur einen leisen
Schimmer von Farbe auf seine blassen
Wangen gerufen hätte.
Als der Kellner die dritte Flascbe ge
bracht hatte, füllte Leueudorf von Reuen,
die Gläser und sagte, indem er das
seinige erhob: Alle schönen Frauen,
sollen leben, und Gerda Honistein als
die schönste vor Allem !"
Waller Iasmund fliest zivar mit ihm
an ; aber während er den Rand des
GlafeS an seine Lippen brachte, dachte er
an ein holdseliges '.'.iädchenanllitz, das
ihm noch ungleich schöner erschienen war.
als das seiner Iugeudgeliebteu Gerda,
und das flüchtig wie ein reizende-?'
Traumbild an ihm vorüber geezZifkeil
war. Der schwere Wein, dejsen er sich
feit Monaten eutwölrut iMte. begann
allgemach seine Wirkung auf ihn zu
üben ; feine Gedanken hefteten sich mit
einer seltsamen Hartnäckigkeit an das
kleine, belanglose Erlebnist, das er vor
hin schon in der nächsten Minute zu
vergessen geglaubt, und nur mit halbem
Ohr hörte er auf feines Jugendfreundes
unermüdliches Geplnuder.
Auch Du bist ja mit Thomas Rocholl
bekannt," sagte er plötzlich statt der
Antwort ans eine an ihn gerichtete
Frage. Hast Du vielleicht jemals Ge
legenheit gehabt, auch seine Tochter ken
neu zu lernen ?"
O ja. wenn eS auch freilich schon
eine ganze Anzahl von Jahren her ist.
daß es geschah. Das Ding kann damals
zehn oder zwölf Ialre alt gewesen sein,
und war, soweit ich mich erinnere, ein
derbes Landgewächs mit einem lange,,
flachsblonden Zopf und einem nichts
sagenden breiten Bauerngesicht. Aber
weshalb inieressirst Du Dich sür das
Mädel? Hauest Du etwa Lust, Dich
unter Thomas RochollS schwiegerväter
liche Fuchtel zu beugen ?"
AI, Thorheiten !" murmelte Wal.
ter abweisend. In seinen Gedanken
aber wiederholte er sich Leneiidorfs
Worte: Ein derbes Landgewächs mit
einem nichissagenden. breiten Bauern,
gesichk. Rein, dann kann sie ioc,vrlich
nicht RochollS Tochter geweie sein.
Aber wer in aller Welt, 'wer war sie
sonst ?"
Als das Dessert aufgen agelt und auch
die dritte Flasche bis auf den letzlen
Tropfen geleert war, blickte Paul Leuen-,
dorf auf feine Ulir.
Es thut mir leid, mein - Junge, dag
& Dir nicht länger Gesellschaft leistet,
kann. Aber ich habe da eine Berab
reditng. der ich mich nicht moljl eiikzic
Ijcii darf,"
Auch ich mi, st in mein Sioaiptoir
zurück '." sagte Walter, aus seinem Grü
beln auffahrend. Vielleicht habe wir
den nämlichen Weg."
Er zahne die ziemlich beträchtliche
Rechnung und verliest mit dem Ändere
da Restaurant. Schon an der nächsten
Straßenecke blieb Leueudorf stehen.
Weiter kann ich Dich zu meinem
Bedauern nicht begleiten. In der Kliff,
bonicr Sache sind wir also eigentlich so,
klug wie zuvor; aber vielleicht g.tt!gt
es Dir. bis übermorgen Abend Rath
zu schafseu. Ich sehe Dich doch auf
der kleinen Soiree, mit welcher meine
Frau durchaus die Saison beschließen
will ?"
Es war meine Absicht, Paul, Euch,
mit bestem Dank sür die Einladung we
gen meines Fernbleibens' um Eiitschüt
digung zu bitten,"
Ah, nichts da ! Diesmal wird keine
Absage angenommen. Meine Frau
würde daZ geradezu als eine Beleidi
gung ansehen, die sie Dir schwerlich zu
verzeihen vermöchte. Und Gerda würde
vhne Zweifel glaube, daß Du Dich ge.
flisseitlltch bemühst, ihr auszuweichen.
Auch ist bas so ziemlich der letzte Ter.
lliin. vcn in, jir ,ur eine Ntschcidnnc,
in der Klissbonier Geschichte bewilligen
kann, und wir kinbcn bort in bcr Un-
